маме и Верочке ничего не угрожает. Сам посуди: они всё время спортом занимаются, поэтому стройные и худые. Их людоеды целый месяц откармливать будут. Давай с нами, – подвинулся он. – Мы попали в туман – значит, скоро найдём Остров Танцующего Черепа!
Не успели пираты и глазом моргнуть, как Димка выиграл одну за другой восемь партий подряд.
– Так нечестно! – возмутился Джонни Осьминог. – Он себе лучшие доминошки тайком утаскивает!
– Ничего подобного! – отозвался Димка. – Доминошки далеко лежат, вон где!
Доминошки он и правда не трогал. Их таскали Анфиска и Лариска.
Весь день «Кашалот» блуждал в тумане, а вечером с мачты раздался крик Билли Пупса:
– Земля-я-я!
Команда мигом забыла про домино и помчалась на нос. Туман рассеялся, впереди показался остров. С вершины горы бежал водопад, а за полосой пляжа виднелись непролазные джунгли.
– Та-а-ак! Все по местам! – засуетился Синяя Борода. – Вооружаемся до зубов! Шлюпку на воду! Отдать якорь!
Джимми и Джонни мигом спустили на воду шлюпку, а Билли Пупс выкинул за борт якорь. Якорь попал прямо в шлюпку и проломил здоровенную дырку. Шлюпка с бульканьем ушла на дно.
– Прекрасно! – закатил глаза капитан. – Надеюсь, вы туда оружие не сложили?
Пираты смущённо переглянулись.
– Ладно, – вздохнул Синяя Борода. – Возьмём что есть.
Пираты кое-как соорудили плот из пустой бочки и трёх самоваров, которые валялись в трюме. Вскоре они уже стояли дрожа на песчаном пляже.
Все дрожали от страха, только Джимми Носопыр дрожал от холода, потому что по дороге свалился в воду. В руках у Джимми дребезжали две поварёшки. Димка вооружился сачком для бабочек, Синяя Борода – шваброй, Джонни – рогаткой, из которой всё время промахивался, а Билли Пупсу послышалось, что надо не вооружиться, а побриться, поэтому он стоял весь в мыльной пене.
– Главное – не поднимать шума! – прошептал Синяя Борода. – Тихо подкрадываемся к людоедам и…
– А-апчхи! – оглушительно чихнул простывший Джимми. Пираты подпрыгнули.
– Пап, нам нужен другой план, – сказал Димка. – Пока мы подкрадываемся, людоеды уже вокруг соберутся и будут билеты продавать. На шоу «Чихающие пираты». Давайте лучше устроим западню и поймаем этот череп.
Идея с западнёй всем понравилась. Они мигом выкопали яму, накрыли её пальмовыми листьями и замаскировали песком. На самую середину хитроумной ловушки они положили последнюю банку морской капусты, потом разожгли костёр и расселись вокруг.
Долго ждать не пришлось: когда погас последний луч солнца, в джунглях зловеще застучали барабаны. Пираты сжали в руках оружие и приготовились к схватке. Барабаны гремели всё громче, громче, и вдруг…
– Три тысячи каракатиц! – в ужасе прошептал Билли Пупс, а остальные просто разинули рты от изумления.
Из кустов появился высоченный череп! На макушке у него светились фонарики, и казалось, что он весь горит таинственным светом. Вот только приманку – банку с морской капустой – он в темноте не заметил. Протанцевав мимо западни, наводящий ужас череп приблизился к пиратам. Димка на всякий случай спрятался за папу.
Первым очнулся Синяя Борода. Всё-таки не зря его выбрали капитаном.
– Рты закрыть! – скомандовал он. – Лови его! Руками не трогать, вдруг он ядовитый! Гони в ловушку, якорь мне в бороду!
Размахивая поварёшками и швабрами, пираты с улюлюканьем бросились в атаку. Череп сообразил, что с дураками лучше не связываться, и вприпрыжку помчался прочь. Как назло, наступать в ловушку он совсем не собирался. Они носились по пляжу кругами, пока в западню не провалился невезучий Джимми Носопыр. Джонни Осьминог запулил в череп из рогатки, но промазал и попал в Билли. Билли схватился за лоб и тоже полетел в яму. Джонни бросился на помощь и улетел следом за ним. Последними в западню шлёпнулись Синяя Борода и Димка.
Пираты прыгали и карабкались друг другу на плечи, но песок коварно осыпался под пальцами. Из западни было не выбраться.
Вдруг в яме стало светлее: над ними склонился светящийся череп. Все невольно притихли.
– Муа-ха-ха-а! – грозно расхохотался череп. – Убирайтесь с моего острова! Чтобы ноги вашей здесь не было!
Пираты разразились проклятиями. Димка оказался рассудительнее остальных:
– Как мы уберёмся с острова, если даже из ямы вылезти не можем?
– Хм, верно, – задумался череп. – Давайте так: я вам сейчас лестницу притащу, а вы сразу уберётесь с острова. Идёт? А не то я вас… проглочу! Муа-ха-ха!
– Что же делать, капитан? – заныл Джонни Осьминог, размахивая рогаткой. – Теперь нас спасёт только чудо!
– Точно, чудо! – вспомнил Димка. В волшебство он не верил, но выудил из-за пазухи черепашью раковину и дунул в неё что было сил.
Раздался тоненький свист, а потом… Потом Димка не поверил своим глазам. И никто не поверил, потому что случилось самое настоящее, волшебное, расчудесное чудо.
Джонни впервые в жизни выстрелил из рогатки и не промазал!
– Ай! – вскрикнул череп, схватился за глаз и попятился. Один неверный шаг – и он рухнул в яму к пиратам.
– Бей его! – завопили все и набросились на череп с кулаками и поварёшками.
– Ай! Уй! – Череп кричал и брыкался, но тумаки сыпались на него со всех сторон.
Неожиданно оказалось, что у черепа снизу торчат ноги, а на ногах есть пятки, которыми он очень ловко пинал пиратов в лоб и прочие места. Джимми и Джонни ухватились за ноги.
– Раз-два, взяли! – скомандовал Синяя Борода. Пираты дёрнули посильнее – и из черепа вылетел, как пробка из шипучки, лохматый дедушка с торчащей во все стороны бородой!
Пираты опешили. Дедушка сидел на песке, тяжело дыша. На нём была старая штопаная-перештопаная тельняшка и юбка из листьев.
– Вот, значит, какой ты на самом деле! – нахмурился капитан. – «Наводящий страх и ужас, бла-бла-бла…» Отвечай сейчас же, кто ты такой? Самый главный людоед?
– Где мама и Верочка? – выглянул из-за папы Димка. – А ну говори, а то как дам сачком!
– Никакой я не людоед! – обиделся дедушка. – Сами вы людоеды. Я…
– Я знаю, кто это! – выпалил Билли Пупс. – Это же… это же… это же… это же…
– Ну вот, опять началось, – закатил глаза Синяя Борода.
– Это же… капитан Мокрошлёп!
Лохматый дедушка пригляделся и ахнул:
– Билли! Мальчик мой! Вот так встреча!
– Так. – Синяя Борода почесал в затылке. – Давайте вылезем из ямы, а потом кое-кто нам кое-что объяснит.
Билли вспомнил про свой знаменитый ножик и достал из него лестницу. Но стоило пиратам выбраться из ямы, как из-за камней выскочили… сразу пять танцующих черепов! Правда, низеньких – капитану по пояс.
– Дедушка! Деда! А ну отпустите деду! – завопили черепята на все лады. Самый маленький подскочил к Синей Бороде и пнул его в коленку. Капитан ойкнул и запрыгал на одной ноге.
– Тише, тише! – успокоил черепят Мокрошлёп. – Бегите к бабушке, скажите, чтобы готовила ужин… – он пересчитал пиратов, – …на пятерых. Хотя лучше на шестерых, Билли всегда за двоих ест.
Черепята скинули маски и оказались маленькими ребятишками. Они убежали в джунгли, а капитан Мокрошлёп начал свой рассказ.
Ужасающий, невероятный, наводящий страх…
Хотя нет: добрый и трогательный рассказ капитана Мокрошлёпа о том, что случилось на Острове Танцующего Черепа!
– Когда вся команда рванула к шлюпкам, – начал Мокрошлёп, – я решил отвлечь череп и закричал: «Эй, черепушка кривопузая! Иди сюда!» – и побежал к пальмам. Ну, где мы сокровища искать собирались. Вот только череп меня даже не заметил, а я споткнулся – темно же было! – и треснулся лбом о камень. Пришёл в себя, смотрю – вокруг никого нет, только череп у костра пляшет. И вдруг, представляете – снимает череп с себя череп…
– Как это – череп снимает череп? На фотоаппарат, что ли? – не понял Джонни Осьминог.
– Сам ты фотоаппарат! – рассердился Мокрошлёп. – Снимает он, в общем, маску, а под черепом – прекрасная незнакомка!
От такой романтической истории у пиратов отпали челюсти. В душе они были сентиментальными и частенько смотрели сериалы про любовь.
– Я штаны подтянул, бороду поправил, – «Сударыня! – говорю. – Разрешите представиться: капитан дальнего, ближнего и заднего плавания Мокрошлёп! Позвольте, – говорю, – поинтересоваться, сколько сейчас градусов выше нуля и куда я попал?» Оказалось, тут живёт мирное племя туземцев, а незваных гостей они черепами пугают и обратно в море выпроваживают. В общем, решил я у них остаться. Надоела мне эта пиратская жизнь хуже горькой редьки! То акула покусает, то мыши в бороде заведутся. Женился я на прекрасной незнакомке, теперь вместе с внучатами работаю черепом.
– Какая трогательная история, – смахнул слезу Синяя Борода. Джимми и Джонни сморкались в дырявые платки, один Билли Пупс не плакал, потому что половину не расслышал.
– Угу, очень трогательно, – сказал Димка. – Но мы знаем правду! Ваше племя – жестокие людоеды, отдавайте маму и Верочку!
Капитан Мокрошлёп покрутил пальцем у виска.
– Нет тут никаких людоедов. Они бы меня сразу съели. И вашей мамы у нас никогда не было.
– А почему тогда в записке сказано про людоедов? И координаты
