автограф?
В мою кожу будто воткнули десятки острых иголок.
– Я… эм… – Дерьмо. – Разве нет?
– Нет. – Он вытащил телефон и провел пальцем по экрану. – Я приехал забрать вас. От Амалии Озмонд. – Не слишком-то скрывая самодовольную ухмылку, он передал мне телефон. – Просто хотел показать вам подтверждающее письмо.
О господи, позволь земле поглотить меня и унести прочь.
– Я… Простите. Я предположила…
– Я так и понял.
Мне могло почудиться, что в его морозно-зеленых глазах мелькнул проблеск веселья, потому что остальные черты его лица остались каменными. Это смутило меня еще больше.
– Просто… когда люди подходят ко мне, обычно они хотят автограф или фото.
– Понимаю. – Уголок его губ дернулся. Один раз. – Бывает.
Я могу с уверенностью сказать, что подобного не случалось ни разу. Впервые за многие годы я снова почувствовала себя неуклюжей, забитой девочкой, которой так долго была. Я так долго боролась, чтобы преодолеть это в себе. Теперь передо мной стоял выбор. Поддаться и смутиться или немного обнаглеть и сыграть в игру. Я собралась с силами и выдала, как я надеялась, веселую улыбку.
– Вы себе и представить не можете.
Как ни странно, он хмыкнул, словно пытаясь воздержаться от комментариев. Между нами возникла неловкая пауза, затем до меня кое-что дошло, и я выпрямилась.
– Погодите. Вы использовали неправильное имя.
Его брови приподнялись, придав лицу властное выражение. Я уверена, это прокатывало не единожды с другими людьми. Но не в этот раз. Я выдержала его взгляд, бросив такой же в ответ.
Его брови немного опустились, а уголок рта дернулся.
– Так, значит… вы не Эмма Марон?
Я прищурила глаза.
– Когда мои водители меня забирают, они используют кодовое имя.
Очевидно, ему не понравилось, что его назвали водителем. Но как еще я могла это объяснить? Технически он был моим водителем. Или нет?
– Это простая процедура для безопасности.
Жесткость взгляда немного смягчилась.
– Вы правы. Безопасность важна. – Его взгляд сделался задумчивым, он почесал затылок, очевидно испытывая волнение. – Вот дерьмо… Я не помню… А, точно. – Морозные глаза пригвоздили меня торжествующим взглядом. – Мария.
На меня нахлынуло облегчение. Не хотелось бы, чтобы этот парень оказался потенциальным сталкером, или убийцей, или еще кем-то подобным. По правде говоря, у меня вообще не было желания волноваться ни о чем таком. Да, мне нравилось играть, нравилось, как далеко я продвинулась, но бывали времена – например, каждая секунда в реальном мире, – когда я хотела лишь сбросить эту кожу и просто побыть обыкновенным человеком, старой версией себя, которую никто не знал и не замечал.
Теперь, когда мужчина прошел мой тест, он обратил внимание на багажную ленту, и суровый взгляд вернулся на место.
– У вас есть багаж?
– Предположу, что это был риторический вопрос.
Он приподнял бровь, невозмутимое лицо не дрогнуло.
Тяжелая публика.
– Ладно… – Я вздохнула. – Э, простите, а как ваше имя?
Мистер Задумчивость моргнул, будто сам себя шокировал тем, что забыл представиться.
– Меня зовут… Люсьен.
– Вы уверены?
Ладно, я просто не удержалась. Он выглядел таким серьезным – и вид того, как он теряется, вызвал во мне странное ликование.
Темные брови Люсьена нахмурились.
– Вы считаете, я не знаю собственного имени?
– Вы колебались.
Люсьен хмыкнул, поставив руки на бедра.
– Даже не знаю… вы не выглядите как Люсьен.
– Неужели.
Было даже забавно доставать его. Он так легко велся на это.
– Люсьен носит белое белье и мокасины. Предлагает мятный джулеп[10], прежде чем продать вам старинный шифоновый халат.
– Похоже, этот парень жжет. Скажите мне… как же меня должны звать, по-вашему?
– Вы больше напоминаете Брика[11]. Угрюмого экс-спортсмена с бременем на плечах, прячущегося от мира и запивающего свою боль.
Он снова моргнул, его голова слегка дернулась, будто я попала в точку.
Или мне показалось, поскольку он тут же наградил меня очередным вежливым взглядом, а затем великолепным сладким голосом с тем же наглым тоном выдал:
– Как бы мне ни хотелось подольше послушать про возрождение «Кошки на раскаленной крыше», которое ты запланировала, Мэгги, багаж уже прибыл.
Мои щеки будто лизнуло пламя. Боже, он раскусил меня. Нервничая, я имею привычку окунаться в воображаемый мир пьес или кино. С тех пор как я в последний раз смотрела экранизацию «Кошки на раскаленной крыше», прошло довольно много времени, но, если честно, Люсьен обладал этим вайбом угрюмого, но все же горячего Пола Ньюмана. И как после такого винить девушку за то, что слегка отвлеклась?
– Точно. – Подавив вздох, я направилась к ленте, а он пошел за мной. Его уверенная походка легко соотносилась с моей, более быстрой. Я не собиралась его обгонять, поэтому замедлилась. Каблуки цокали по блестящему линолеуму.
– Которые из них ваши?
– О, я могу забрать… – Его пристальный взгляд заставил меня резко замолчать. Я вздохнула. – Алюминиевые Fendi[12] с красными ремешками.
Не говоря ни слова, Люсьен – ну серьезно, он казался слишком крупным и грубым для Люсьена – повернулся и начал стаскивать мои сумки с конвейерной ленты. Поставив последнюю из них на пол, он бросил на меня еще один взгляд.
– Это все ваши сумки? – спросил он, будто я притащила с собой приданое. Их было всего четыре.
– Если только у меня не возникло внезапной амнезии, да, это все.
– Хм-м.
Два ворчливых возгласа и «хм-м». Чудесно.
– Люблю быть ко всему готовой, – захотелось сказать мне.
Он бросил на меня хитрый взгляд.
– А ручку не захватили.
– Ручку?
– Для автографа, который я так хотел.
Ох.
– Когда собираешься попросить автограф, Брик, нужно подходить с ручкой в руке.
– Буду иметь в виду.
Что ж, это будет веселая поездочка.
Глава вторая
Люсьен
Я подумал, что в жизни Эмма Марон еще более красивая, более впечатляющая. И пусть ее волосы теперь стали медово-золотистыми вместо бело-синих, я сразу узнал ее и ощутил прилив сиюминутного возбуждения. Год назад я бы с первых слов попытался очаровать ее, замыслив затащить в койку. Был бы доволен, как слон, что Мами́ устроила нашу встречу. Да, все произошло бы именно так, если б не моя тогдашняя помолвка. То, что я и думать забыл об этом событии, немного встревожило.
Эта женщина оказалась ходячим отвлечением. В последнее время я плохо справлялся с отвлекающими факторами. Особенно с теми, у которых сладкая, как сахарная вата, улыбка и уверенность первоклассного снайпера – бог знает, ее словесные удары идеально попадали в цель. Это сочетание не должно было быть сексуальным. Но было.
Открыв пассажирскую дверцу своего пикапа, я стал ждать, когда
