когда Фрей и Лисбет поравнялись с ними, один из работяг как раз объяснял, что магические цветные книги – это не просто «колдунские» учебники, но «адовы зеркала», через которые маги якобы могли за мгновения перемещаться на большие расстояния по первому своему желанию. Говорил он настолько красиво и убедительно, что Фрей даже немного замедлил шаг. Слушая, он не пытался скрыть улыбки. Даже не будь Фрей сам одним из «цветных» и не ощущай он ложь всего сказанного, винный запах, распространявшийся вокруг этих двоих, заставлял усомниться в достоверности их слов.
Лис, не замедляя шага, уже ушла далеко вперед. Фрею пришлось ее нагонять.
Начало темнеть, и пора было возвращаться. Лисбет без предупреждения повернула в сторону улицы Чугунов, решив пойти по ней в обратную сторону. Это была небольшая узкая улочка, которая шла параллельно основной улице Бас-Тера. Народу на ней было значительно меньше. Фрей последовал за девушкой.
– Хотел спросить. Как у тебя так хорошо получается воплощать страх? – наконец задал он вопрос своей спутнице, когда они прошли какую-то веселую компанию обычных учеников.
Девушка бросила на него взгляд, выгнула бровь и продолжила идти.
«Высокомерно, – подумал Фрей, – но не враждебно».
– В чем секрет, Лиса?
– Лисбет, – автоматически поправила спутница.
– Твое воплощение страха – как настоящее. Я почти не вижу того, что оно искусственное. – Фрей поправил рукоятку меча за спиной. – Такой не создашь, пока не прочувствуешь на самом себе. Что это было?
– То же самое можно сказать и о тебе. И это не твое дело, – мягко произнесла Лис, не смотря на спутника.
– Тут ты права. Был у меня один запоминающийся эпизод … – Последние слова прервал негромкий свист откуда-то со стороны.
В сгущающихся сумерках Фрей только сейчас обратил внимание, что на этом участке улице нет никого: только они вдвоем и еще трое людей, которые шли прямо к ним. Свист доносился именно с той стороны. Синие ученики остановились. Было понятно, что эта встреча – неприятность, которые иногда случаются в неблагополучных районах. Но то, что она произошла в центре города, говорило лишь об удаче самих магов. В любом случае убегать или оставлять за спиной что-то непонятное не стоило.
– Корж, гляди, нас ждут, – произнес тип справа и хрипло заржал. Лысый, невысокий, в каких-то лохмотьях – одним словом, неприятный. Бродяга слева хищно оскалился. Шрам, протянувшийся от правого виска до левой скулы, придавал опасное впечатление.
– Какие милые пташки нам попались. – Голос у Коржа заплетался. – Особенно ты, лапа.
Он указал пальцем на Лисбет.
Лицо говорившего было сложно рассмотреть, мешала окутавшая вечерняя темнота и его лохматые длинные волосы.
– Корж у нас – любитель блондинок, – сквозь мерзкий смех произнес правый.
– Давай, парень, монеты и проваливай, а мы с пташкой немного покумекаем. – Корж слегка покачивался.
Фрей, до этого момента молчавший, вышел чуть вперед.
– Не торопись. У меня есть предложение получше. – Голос был… довольным?
Корж цыкнул на одного из бродяг, который хотел что-то сказать, и спросил:
– Какое еще предложение, малой?
Фрей не заставил себя ждать.
– Это ты давай сюда свои монеты, и твои кореша тоже, – нагло бросил спутник Лис. Девушка продолжала пассивно наблюдать за ситуацией. Ей не было страшно. Эти бродяги не представляли для нее никакой опасности. Синие ученики были в состоянии себя защитить. Однако за своим спутником она наблюдала с некоторой долей интереса.
– А ты по ходу вообще тупой! – ухмыльнулся правый.
– Так это не все, – продолжил Фрей. – Еще вот конкретно ты сгоняешь и принесешь нам бутылочку бразийского в качестве извинений.
– Вот ты тварь, да я тебя…
– Заткнись, Сиплый, – бросил Корж.
Лисбет пристально смотрела на напарника. Она как раз была свидетелем того, о чем ей рассказывал наставник. Фрей специально лез в узкое горлышко бутылки и получал от этого удовольствие. Это было странно. В одном человеке одновременно сочетались любезность и желание влипнуть в неприятности.
– Я действительно неприятный человек. – В голосе проскользнуло явное удовольствие. – Вы еще…
Фрей резко замолчал, и повисло молчание. Затем он в мгновение ока вытащил свой меч.
Лис не понимала. «Неужели, чтобы разобраться с этими бедолагами, необходимо применять оружие?» – проскользнула у нее мысль.
Скорость движений Фрея говорила о том, что с владением мечом он знаком не понаслышке. Но что вызвало удивление девушки, так это прокатившейся по менталу резкий переход от странного удовольствия от происходящего к полной готовности к сражению. По неясным причинам она чувствовала намерения напарника.
Серебристое лезвие, отливающее глубокой синевой, смотрело в сторону от Фрея под большим углом, буквально касаясь кончиком лезвия брусчатки. Левая рука, свободная от меча, была вытянута в предостерегающем жесте в сторону противников открытой ладонью вперед и немного согнута в локте.
«Странная стойка», – подумала Лисбет. Меч тоже вызывал интерес. Очень похож на оружие из древней эпохи дальних восточных народов. Длинный, красивый, изогнутый. С вытянутой рукоятью, чтобы удобно было держать двумя руками. Если ей не изменяла память, такое оружие называлось «катаной». И раньше в этих краях такое редко встречалось, а сейчас и подавно. Причудливая синева лезвия завораживала взгляд.
– Что-то не так, – тихо произнес Фрей. Девушка его услышала.
