те, кто назвался её родственниками, и предложили встать на их сторону. И я не могла осуждать её за то, что доверилась им. Амайя ведь не знала, что погибнет в конце книги. Зато об этом известно мне, и я намеревалась предотвратить этот несправедливый финал.
— Так что насчёт его величества? — нетерпеливо напомнил демон. — Он сегодня ночует в замке. Я могу тайно проводить тебя в его спальню.
— Давайте не будем спешить, — проговорила я, постаравшись взять себя в руки. — То, что запросто достаётся, высоко не ценится. Может быть, я ему действительно понравилась, но это вовсе не значит, что я должна становиться лёгкой добычей.
— Разумно, — согласился с моим доводом собеседник. — Если ты окажешься в его кровати сегодня же, он с тобой поиграется пару ночей и забудет. Нужно его раздразнить. Такова натура демонов — мы по сути своей охотники. Понимаешь?
— Чего тут можно не понять? — кивнула я, но подумала в этот момент вовсе не об императоре. Кейран Девардис — тоже демон. Если следовать этой логике, скромница Элспет заинтересовала его как раз своим поведением недотроги, которая постепенно уступала и давала понять, что у неё тоже есть к нему чувства. Амайя же с самой первой их встречи действовала иначе, шла напролом. Мне следует выбрать более гибкую стратегию, только так можно изменить наши сложные отношения с мужем.
Танец закончился, как и мой напиток. И перерыв. Гостей следовало развлекать, хотелось мне того или нет. Демон-заговорщик куда-то делся, зато ко мне подлетела стайка юных демониц в платьях разной степени откровенности. Они оказались фрейлинами императорского двора, которые, что было мне на руку, очень любили посплетничать. От них я узнала немало интересного. В том числе и о наследнике престола — молодом демоне с горячей кровью, который вечно перечил своему властному отцу.
— Почему же он не почтил нас сегодня своим визитом? — спросила я, и мне по секрету поведали, что принц выехал вместе с его величеством и остальными, но по дороге куда-то пропал. Может, загулял в каком-нибудь трактире. Или решил провести время с очередной пассией.
Я ещё не знала, пригодится ли мне эта информация, но на всякий случай запомнила её. В книге про сына императора говорилось совсем мало. Кажется, владыке демонов больше нравился Кейран. Он с удовольствием передал бы престол генералу, но это означало бы смену правящей династии. Элспет в романе, помнится, упоминала, что принц хорош собой, любопытно было бы на него взглянуть.
Танцы продолжались, и на один из них меня пригласил император. Наблюдая его вблизи, я ещё сильнее ощутила силу этого демона… и страх перед ним. Я помнила, что никого из заговорщиков он в итоге не пощадил, а его внимательный и очень мужской взгляд, скользящий по моему лицу, шее, открытым плечам и смелому вырезу платья, отчего-то пугал ещё больше возможного разоблачения.
— Вы прекрасны, ойра Девардис… Или мне можно называть вас просто Амайя? Кстати, вы знаете, что носите имя первой демоницы, по легенде созданной из звёздной пыли и горьких трав?
— Разумеется, вы можете звать меня по имени, это большая честь для меня… — пробормотала я, отчаянно надеясь, что за витиеватыми комплиментами не последует приглашение в спальню. Охота охотой, но вдруг его величество из тех, кто не привык время терять? У него такой богатый выбор из красоток-фрейлин, а он ко мне прицепился!
К счастью, танец закончился быстро, а после него императора отвлекли желающие выразить ему своё уважение гости. Выдохнув с облегчением, я спряталась за колонной. Мне оставалось лишь надеяться, что больше никаких неожиданных поворотов этот вечер не принесёт.
Надежда оказалась напрасной.
Глава 7
На следующий танец меня снова пригласил супруг. Явно не от большего желания, а чтобы создать видимость приличий. Но я радовалась уже тому, что не император или кто-то из его свиты. Да и отношения с мужем надо как-то налаживать, ведь как ни крути, а я находилась на его территории, а ещё целиком и полностью в его власти. Если одного приказа Девардиса хватило, чтобы слуги даже и не помыслили принести мне мазь от ушибов, страшно представить, какое ещё наказание для нежеланной супруги он может придумать. Ведь неспроста же о нём ходили слухи, будто со своими врагами генерал крайне жесток. Не хотелось бы мне на себе это ощутить.
Однако следовало отдать ему должное — в присутствии гостей Кейран держался безупречно. Не отпускал в мою сторону пренебрежительных замечаний, не хмурился, даже улыбался. Слегка, уголками губ. Сменив форму на полностью человеческую, он стал ещё красивее. А ещё от него приятно пахло — чем-то терпким, волнующим. От его прикосновений по коже растекалось тепло, и я очень старалась взять себя в руки, чтобы не попасть под ауру его убийственной притягательности. Получалось с трудом, так что я ещё сильнее уверилась в том, что Амайя была влюблена в супруга — меня влекло к нему на каком-то физическом, чувственном уровне, а танец, предполагающий сокращение дистанции между нами, весьма этому способствовал.
— Почему ты на меня так смотришь? — задал вопрос демон.
— Как? — переспросила я растерянно.
— Будто впервые видишь.
Чёрт. А вот это уже не Амайя, это мне всё ещё не верилось, что я вот так близко наблюдаю книжного персонажа, который внезапно обрёл плоть и кровь. Пришлось отвести взгляд и сделать глубокий вдох, отчего заныли сдавленные тугим корсетом рёбра.
— Разве молодая жена не должна с восхищением взирать на мужа? — не без доли ехидства произнесла я.
— Да, я уже убедился, что актриса из тебя превосходная, — процедил генерал.
— Зато Элспет бесхитростна и чиста, как горная река, и совсем не умеет притворяться, так ведь ты считаешь? — парировала я и увидела, как сузились его зрачки. Ага, не нравится, что я заметила их взаимную симпатию. Ну так они не слишком-то старались её скрыть, даже без моего знания сюжета романа от внимательных глаз ничего бы не укрылось.
Наш танец — и разговор — прервало появление одного из слуг. Лавируя между танцующими парами, он подошёл к Девардису и сообщил новость, которую я совсем не ожидала услышать:
— Ваш тесть только что прибыл в замок и желает вас видеть.
Тесть? Граф Гринвел? Папаша Амайи и Элспет?
Но в книге такого не было!
То есть да, он приехал, но попозже, не одновременно с императором. Это я хорошо помнила, потому что персонаж из графа вышел на редкость раздражающий.
