За защиту – спасибо! – Я достала носовой платок из заднего кармана джинсов и вытерла мокрую мордочку Тотошки. – За моё невежество – прости! У нас домовые и лесовики только в сказках встречаются. Не знала я, что вы и в самом деле существуете.
– Ладно, – лесовик и сам пыхтел, виновато глядя на зарёванного дракончика. – Что с вас, неучей, взять? Но за то, что я выведу вас к людям, должна будешь.
– Что должна?
– Варенье я очень уважаю, – смущённо шаркнул ногой старичок. – Малиновое особливо.
– Так как же я передам?
– Да просто! – отмахнулся лесовик. – Принесёшь на опушку, покличешь, а там ужо мне передадут.
– А, если кто другой возьмёт? – забеспокоилась я.
– Нет, – он усмехнулся в окладистую кудлатую бороду. – Что для хозяина леса предназначено, то для остальных неприкасаемо! – и поднял вверх палец с длинным ногтем, больше напоминающем коготь.
– Идёт! – облегчённо выдохнула я и протянула руку, чтобы скрепить договор.
Ладонь обхватили горячие сухие пальцы лесовика.
– Вот и славно, – заулыбался он. – Идите напрямки, вон по той тропочке, скоренько и выйдите!
Я посмотрела туда, куда кивком головы показал лесовик. И правда, прямо на глазах стала проявляться в густой нехоженой траве узенькая тропинка.
– Спасибо, дедушка!
Я даже кинулась обнимать вредного старика, отчего тот засопел, покраснел и замахал руками.
– Ну, будя, будя, – похлопал он меня по спине. – Ступайте, да про откуп не забудь, ведьма.
Последнее слово я проглотила. Да бог с ним! Пусть хоть как называет, лишь бы домой добраться!
И мы, попрощавшись, дружно потрусили по еле заметной тропинке.
– Ты ему ещё вон тех палочек мясных положи, – давал наставления Тотошка, бодро перебирая лапами.
– Эти «палочки» называются сосиски, – уточнила я для ящерёнка. Жаль ребёнка, голодный ведь, а ведёт себя прилично. Анька бы такую истерику закатила, что, наверное, лесовик сам бы её из леса выкинул. Или закинул куда подальше. Второе более вероятно.
– Сосиски-и-и, – протянул деть.
Я оглянулась и увидела, как дракончик переваливается за мной с блаженной улыбкой на зубастой мордахе. Вообще-то, смотрится жутко. Там такие зубы!
– Сосиски-и-и-и, – ещё раз проблеял дракошка и клацнул этими самыми жуткими зубищами.
– И почему наш повар их не готовит? – размышлял вслух голодный деть. – Может, у нас их вообще нет? Потому, что они очень редкие? А? Как ты думаешь, ведьма Саша?
– Тотош! – простонала я. – Заканчивай с «ведьмой»!
– А как к тебе обращаться? – удивился в ответ он. – У нас, в Итэе, всех, кто слышит драконов, ведьмами кличут.
Я споткнулась.
– Где? – переспросила хриплым голосом. От волнения, наверное. Я хорошо знаю географию, но про страну Итэя не слышала. Может, это где-то в Африке? Там много маленьких государств и княжеств.
– Итэя, – как маленькой, повторил Тотошка.
– А рядом что есть? Горы, море, океан?
Дракончик задумался.
– С одной стороны у нас горные драконы живут, их королевство называется Града. С другой – эльфы. А дальше Итэйский океан. Ну, ты что, даже этого не знаешь? – возмутился он в конце.
У меня всё медленно стало расплываться перед глазами. Сердце скакануло в горло и заколотилось в панике. Я читала фэнтези про попаданок, но это же просто фэнтези! Или меня укусил кто-то ядовитый, и я в коме, поэтому мне и мерещится всё происходящее, или … неужели это на самом деле? И как мне сказать малышу, что он не только не в своём государстве, но и не в своём мире?
Я заткнулась, и дальше мы шли молча.
Шли долго. Это ж надо так забраться! Бедный Тотошка уже побледнел, пузико совсем белым стало, но он упрямо перебирал лапами. Наконец, когда и у меня ноги уже стали заплетаться, мы вышли к деревне. Тропинка исчезла. Вот прямо – раз! И всё. Позади – девственно стоячая трава.
– Ведьма Саша, – устало попросил драконёнок, – давай немножко отдохнём!
Он просто рухнул на землю и прикрыл глаза. Мне стало его жаль до нельзя. Шкурка из ярко зелёной стала неопределённого болотного цвета, крылышки, ещё совсем маленькие, безжизненно свисали по бокам тёмными тряпочками, даже острый гребень, как мне показалось, оплыл, и уже не торчал так угрожающе. Вздохнула, взяла ребёнка на руки и охнула. Маленький-маленький, а весит, как большой! Килограмм 20 будет! Ну, ничего, осталось немного, дом бабулин уже виден.
Кое-как я дотащила дракошку до калитки. Дальше сил нести уже не было. Я сползла по деревянному забору, разжала руки, Тотошка перекатился мне на колени, и несколько раз шумно вздохнула-выдохнула. Сейчас, чуток отдохну, и полезу в калитку. Именно полезу, так как передвигаться вертикально вряд ли смогу.
Из будки выбрался Тарзан, оглядел меня сквозь щель в заборе, задвигал ноздрями, обнюхивая Тотошку, и озадаченно гавкнул.
– Хозяйка! Тут наша старшая кого-то приволокла! Кажись, большую ящерицу!
Я подскочила. Что за фигня? Чего я в лесу нанюхалась, если мне уже чудится, что собака разговаривает? Не-е-е-ет, надо срочно домой, в город, к любимому холодильнику! Там есть маленькая бутылочка коньячка и шоколадка. Налью кофейку, добавлю коньячка, кину в рот кусочек шоколадки и тихо полечу себе нервы. Каюсь, этот метод успокоения подсмотрела у папы. Я-то думала – чего это он такой спокойный после Анькиных закидонов? А он втихаря прикладывался к коньяку. Ну, мне-то за коньяк влетело бы по первое число, так я его под кофеёк и маскировала. И ничего, помогало.
На крыльцо выплыла бабуля.
– Чего разлаялся?
– Говорю, Санька кого-то притащила! Иди, встречай! – вякнул пёс и залез обратно в будку.
– Да иду уже, иду, – отозвалась бабуля.
Я опешила: она что, тоже того? В смысле, ей тоже чудится, будто Тарзан разговаривает? Точно, у нас тихое помешательство. Коллективное. Наверное, в лаборатории бактериалогического оружия утечка. Какой-то вирус вылетел. И мы его благополучно подцепили.
Калитка тем временем открылась, бабушка на мгновение замерла, затем изрекла тихое «Хм», потом присела рядом и заглянула мне в лицо.
– Ты как?
– Нормально, – я попыталась улыбнуться. – Только пить и есть хочется.
– А это, – она ткнула пальцем в дракошку, – где взяла?
– Я его не брала, он сам приблудился.
– И ничего я не приблудился, – открыв один глаз, вяло сообщил драконёнок. –
