прохождения мира через несколько Сопряжений количество маны на планете постоянно растёт. Начинают мутировать животные и растения. Обычные металлы и руды становятся «магическими», приобретая новые свойства. «Плавучий материал» по описанию похож на магнитную руду. Эффект левитации создаётся за счёт маны, а не электричества.
Из «плавучего материала» собирается подложка, или, точнее, днище летающих машин: дирижаблей, самолётов, кораблей-сухогрузов. Чем больше маны направляется в «плавучий материал», тем более сильный эффект парения в потоках маны можно получить. Другими словами, в недрах нашего Летающего Острова есть залежи руды «плавучего материала». Их питает Источник, который находится также где-то тут.
Все эти разговоры о том, « что за фигня тут творится», в нашей сборной команде начались не просто так.
Первое условие — «выжить в течение трёх суток» — мы точно сможем выполнить, если останемся в лагере, построенном тихонями-геомантами. Пока мы болтали, эти умники втихаря стали копать в сторону залежей «плавучего материала».
Второе условие — «подняться на высоту двести четыре» — уже выполнено. Мы знаем о Летающих островах и уже находимся на одном из них.
Остаётся третье условие: «Получить образец яйца/куколки/детёныша одного из доминирующих видов. Командный зачёт.»
— Да прочитайте вы условия! — Фионтар с ноткой возмущения смотрел на гнома и орка-гиганта перед собой. — Хотя… сам текст задания Древних меняется в зависимости от эрудированности того, кто его получил. Вот ты, клыкастый! Какое третье задание от Древних получил?
Гуйх недовольно фыркнул.
— Коснуться потомка одного из сильнейших в этом регионе, чви!
Рука эльфа сместилась, указав на Чибик-уса.
— Найти детёныша или зародыш одного из сильнейших монстров.
— Вот! — эльф поднял вверх палец, гордо при этом расправив плечи. — А у меня написано «найти детёныша одного из доминирующих видов монстров». Понимаете? У меня самое подробное описание.
Кийо хмуро взглянула на спорящую троицу.
— У меня текст немного другой… Но что-то мне подсказывает, что из присутствующих здесь у Довлатова оно самое подробное. Я никогда в жизни не встречала человека с умом более гибким, решительным и находчивым, чем у него.
— Женщина! — Фионтар недовольно сверкнул глазами. — Ты, вообще, слушать умеешь?
— Умею… А вот ты нет, — Кийо покачала головой. — О, Великие! Хоть один из вас заметил, что Довлатов до сих пор не сказал ни слова?
Взгляды скрестились на мне. Жа-а-аль… Думал, получится узнать побольше информации о мирах Пограничья от этих болтунов.
— «Получить образец яйца/куколки/детёныша одного из доминирующих видов. Командный зачёт», — зачитав вслух текст задания, смотрю на команду. — Пока вы тут языками чесали, я пробежался по нашему Летающему Острову. Не считая слабых, но быстро плодящихся травоядных, тут практически нет сильных хищников. Рогатые кролики, четырёхглазые кабаны, пруд с рыбой. Пара плотоядных деревьев с аурой учителя [3] не в счёт. Вывод⁈
Смотрю на притихшую команду. Неужто никто не понял? Но нет, стоящий в стороне Лютик хитро улыбнулся.
— Хочешь сказать, что в пустыне и на Летающих Островах есть сразу несколько доминирующих видов? Жуки тащат отсюда добычу под землю. Мы это видели, когда пролетали над вторым термитником час назад. Эти походы вниз-вверх у жуков наверняка проходят регулярно. Не зря же они термитники строят ровно там, где нужно.
Кийо показала на руке три пальца.
— У Довлатова в тексте задания три подпункта. Яйцо, куколки, детёныш. Возможно, здесь минимум три доминирующих вида. Жуки под землёй. Скорее всего, у них куколки, о которых идёт речь. Детёныш… скорее всего, какой-то наземный вид из тропического региона? И яйцо…
Лицо девушки-алхимика просияло. Она взглянула на меня.
— Довлатов, ты ходил в остров на разведку не просто так? Ты искал гнездо того большого летающего хищника, которого видел в самом начале. Я ещё сказала, что такая особь не может жить в пустыне. Как же ты его назвал⁈
— Грифон, — кивнув девушке, перевожу взгляд на Лютика. — Всё так, как и сказала Кийо. Сама формулировка текста задания указывает на такой расклад сил в пустыне. На этом Летающем Острове два Источника третьей категории. Хотя до самого испытания допускаются даже старшие магистры [5]. Вывод⁈ Либо есть наземные оазисы с Источниками пятой категории и выше…
Эльф нахмурился.
— Думаешь, есть Летающие Острова, парящие ещё выше из-за Источников четвёртой-пятой категории⁈ Если дела на самом деле обстоят так, то летающие хищники точно будут жить там. Здесь до их гнёзд могут добраться жуки.
Лютик со смехом глянул на нашу чудо-команду.
— Или появившиеся из ниоткуда люди, эльфы, гномы и ещё чёрт знает кто. В одном ты прав, человек. Летающие Монстры строят свои гнёзда там, где до них никто не сможет добраться.
Смотрю на команду. Эльфы, гном и даже выглянувшие из убежища тихони-геоманты ждут моего решения.
— Я собираюсь забраться повыше, — рукой указываю вверх. — Если следить за положением солнца, заметите, что наш Летающий Остров движется не по прямой. Он по чуть-чуть поворачивает налево. У меня есть неподтверждённая гипотеза, что Летающие Острова кружат над энтропийной пустыней. Одни ниже, другие выше. Но время от времени их траектории должны пересекаться. Тогда же появляется возможность забраться ещё выше. Я думаю, отчасти поэтому Древние дали трое суток на этот уровень Коррекции.
Кийо взглядом сытой львицы взглянула на команду. В её торжествующих глазах так и читалось: «Вот об этом я и говорила, мальчики! Учитесь читать молчание Довлатова».
— Чви-и-и, — Гуйх выглядел донельзя удивлённым, глядя на меня. — Совсем как наш вождь. Он тоже думает о том, что не способен увидеть прямо сейчас. Орки… то есть Гуйх из племени Мокрых Островов, пойдёт за тобой, Довлатов.
Главный из тихоней-геомантов, высунувшись на полголовы из убежища, утвердительно кивнул. Кийо ответила кошачьим взглядом.
— Не-е-е-е! — Чибик-ус тряхнул головой. — Я такое точно не пропущу! Извращенец? Ты с нами?
Лютенций, состроив мину оскорблённого, молча отвернулся.
— Он согласен, — Фионтар вздохнул, выдав всё тот же «испанский стыд». — О, Великие⁉ Почему я всё ещё с тобой дружу.
— Чтобы было, кому твою задницу спасать, — Лютик ответил, не смотря на ушастого целителя. — Да иду я, иду! Должен же будет кто-то об этом написать нормальную песню… О том, как Гуйх с Мокрых Островов бился с грифонами, используя гнома с ирокезом как живой топор…
На том мы и договорились.
…
Лагерь разделился на три части. Геоманты продолжили втихую искать залежи «плавучего материала». Гуйх и его длинноухие собратья по разуму отправились к местному
