и не собирался играть по их правилам. Как только я понял, что в этом мире есть Врата, за которыми простирается Пустошь, появилась цель. Вернуть утраченную силу и подготовиться к любым неожиданностям. Уж больно напоминала мне эта Пустошь наши Демонические Поля, откуда испокон веков лезла всякая дрянь.
Поблагодарив радиста, я отправился к себе в каюту.
Завалился на койку и погрузился в воспоминания.
* * *
День, когда умерла мать.
При невыясненных обстоятельствах.
Через несколько лет я попытаюсь выяснить, что же произошло на самом деле, и это мне не понравится. Графиня Володкевич-Ружинская, первая жена главы Рода, поехала в Туров за покупками, но что-то пошло не так. Взрыв на автозаправке. Такое случается редко, поэтому о катастрофе много писали. Графиня ехала на родовой машине с личным шофёром из числа доверенных слуг. По дороге свернули на АЗС. Август, жара. Бабахнуло знатно — волна распространилась на несколько километров. К счастью, там не было жилых районов, и почти никто не пострадал. Ну, кроме мамы, её водителя, какого-то байкера и курьера-простолюдина. Погиб ещё один заправщик, продавщица в кафе-магазине чудом уцелела. Но это всё частности. Суть в том, что я скептически отношусь к воспламенениям, если речь заходит о семье пирокинетиков.
Да, было проведено расследование.
Несчастный случай, все дела. Халатность, допущенная работником заправки, который сгорел. Что интересно, отец отказался подавать в суд на владельцев АЗС.
Дело закрыли, а спустя три месяца мой предок женился повторно. Юлия Фурсова, моя мачеха, быстро вошла в дом на правах хозяйки, подарила мужу двоих детей, мальчика и девочку, а отношение ко мне резко испортилось. С тех пор конфликт с роднёй только усугублялся. Отчасти я сам виноват в случившемся. Оказавшись в теле Ростислава, я начал усиленно изучать мир, в который попал, и многие вещи меня неприятно удивили. Здесь, например, никто не владел магией, а я владел. Вернув часть своих способностей, я понял, что оперирование энергией ки ничем не отличается от оперирования эфиром. Вот только эфир в моём прежнем мире легко трансформировался в стихийные техники, а здесь ки попросту расширяла сознание и даровала новые умения.
Впрочем, было и кое-что интересное.
Местные псионики, назовём их так, улучшили с помощью ки своё здоровье, научились быстро восстанавливаться после болезней и поверхностных ранений, стали сильнее и быстрее обычных людей. Я пока не могу объяснить бессмертия. С телепатией я тоже не встречался. А хуже всего мойры, заправляющие глобальной политикой — они совершенно непонятным образом умеют редактировать нити судьбы. И это пугает.
Зато я владею стихиями, могу наносить энергетические удары, усиливать тело магией и защищать себя духовным доспехом. Могу использовать стихии для напитывания оружия, что придаёт атакам дополнительный урон. И это мы ещё до вязи не дошли. Правда, я сохранил от силы треть своих прежних навыков, но с годами, тренировками и медитативными практиками идёт медленное восстановление. Даже сейчас я сильнее многих аристократов РИ. По местной классификации я имею ранг продвинутого, основная характеристика которого — непрерывная циркуляция.
И да, я владею пирокинезом.
То есть, стихией огня.
Возможно, на уровне лучших представителей нашего Рода… Хотя, чего прибедняться? В поединке на арене у отца не было бы ни единого шанса.
Скрывать всё это было нелегко.
Терпеть нападки главы Рода, издевательства дяди и отбитых на всю голову племянников, ловить на себе грустные взгляды учителей. Я учился в частной школе для одарённых, не желавших по разным причинам вступать в клан. Чем старше я становился, тем сложнее было отбиваться от благородных отморозков, не применяя свой Дар. Все дуэли я выиграл исключительно на навыках владения мечом. Лишь пару раз надевал духовный доспех, но этого никто не заметил.
Меня пытались «пробудить», вывести на первый ранг.
Безуспешно.
Я был прекрасным актёром и умел неплохо скрывать движение ки по своим жилам. Даже ментальные блоки научился выстраивать — в прошлой жизни я так защищался от монстров с зачатками разума и магическими умениями.
Надо ли говорить, что моя новая «семья» тёплых чувств у меня не вызывала? Мама была самым приличным человеком в этом аристократическом террариуме, но и её убили. В тот день, когда отец сообщил о взрыве на бензоколонке, в его глазах не было печали. Только радость, причина которой стала мне ясна позже, когда он привёл домой чужую женщину и начал клепать себе новых наследников. Я быстро смекнул, что старшинство в Роду ничего мне не даст по причине видимого отсутствия Дара. Глава Рода имеет полное право назначить преемника из числа младших детей, если первенец не оправдал возложенных на него ожиданий.
К старшим классам батя придумал новое иезуитское решение проблемы по имени Ростислав — подыскал мне жену. Девушку звали… да пофигу, как её звали. Обедневшая семья без длинной родословной, влияния и привилегий. С единственной дочерью, ухитрившейся заделаться слабеньким кинетиком. Чтоб вы понимали, кинетик и пиромант — идеальное сочетание. Одинаковый психотип, ага.
Ушлый граф вызвал меня в свой кабинет и поставил перед фактом.
Просто сообщил дату помолвки и презрительно бросил: «свободен».
Вот только роль быка-осеменителя меня не устраивала.
* * *
«Селенга», набрав крейсерскую скорость, продолжила свой путь. Война войной, а груз необходимо доставить по назначению. Собственно, нам за это и платят. Вы же не думаете, что Пустошь осваивают ради общения с туннельщиками и прочей мерзостью? Здесь полным-полно ценных ресурсов. Металлы, аналоги которых не встречаются на Земле. Драгоценные камни, украшающие тела аристократок. Биологический материал — сверхпрочные хитиновые панцири, кости, рога и копыта. Железы и выделяемый ими секрет. Всевозможные лекарственные травы. Кровь малоизученных существ, идущая на производство фармы. И, разумеется, крем.
В общем, наши трюмы были забиты до отказа перечисленным добром. Причём доминировали руда с кремчугом и переносные криоконтейнеры с различными частями монстров, за которыми охотились отчаянные парни с Фронтира. Биокорпорации за этот груз готовы в клочья друг дружку порвать, вот только никто не станет развязывать войну в Пустоши, ибо конфликт может перекинуться на ту сторону Врат. А на той стороне управляемая кланами Российская империя — одна из сильнейших держав планеты. Полюс силы, как говорят по телеку.
Все, кто не был задействован на боевом дежурстве, собрались в кают-компании.
И мне было слегка не по себе, ибо банкет закатили в мою честь.
Слово взял кэп:
— Братья! — капитан Крепости постучал по хрустальному тумблеру. Я даже представить себе не могу, откуда появилась эта посуда. — Сегодня мы могли погибнуть. Вы знаете, что Крепость хорошо защищена, и в экспедиции берут
