пусть нас похоронят заживо…
— Зашибись… Познакомились, короче, с культурой древнего мира, — заключил Сергей, и посмотрел на Андрея, — ну вот на хрена ты полез на ту плиту?
— Что-нибудь придумаем, — выдохнул его товарищ.
— Знаешь, вот эти все наши способности, и всё такое, это конечно, замечательно, — вновь с нотками упрёка сказал Сергей, — но вот я, как-то не настроен убивать людей. Ну вот вообще не настроен. И не уверен, что это поможет против многотысячной армии.
— Я тоже вряд ли смогу… — с грустью ответил Андрей. — Может ты, как Супермен, подхватишь нас, и мы умчимся сквозь облака — в Рязань? Хотя Рязани ещё нет…
— Всё шутите, ваше благородие? А как же Тутеп с семьёй? Да я и не уверен, что смогу поднять сразу даже двоих. Тутеп, кончай выть, что у вас у всех здесь за привычка!?
Хозяин оазиса, поклонился, отошёл на несколько метров, и продолжил завывать свои молитвы дальше.
— Значит так, — собравшись с мыслями, сказал Сергей, — убийства — не вариант. И что-делать-то? Закопаться в песок? А если они остановятся в оазисе на несколько дней?
— Если мы не можем их сокрушить… Мы должны их напугать! — поднял палец вверх Андрей.
— Как?
— Ээм… Тутеп! Ты не мог бы одолжить нам козу?
Вечер в хижине прошёл напряжённо. Наскоро поужинав трое мужчин стали прорабатывать план Андрея, который он обрисовал им, когда они были ещё у столба. Тутеп поминутно утверждал, что они все — всё равно покойники, и лучше прямо сейчас начать отпевание. Его жена с сыном тихо плакали в углу…
Сергей в чём-то был согласен с Тутепом, но других идей, кроме сумасшедшего плана Андрея, ни у кого не было.
Рано утром отец семейства спрятал свою семью в давно приготовленной яме, вырытой между пальм. Оставив им воды и провизии, он накрыл их сплетённой из растительности своеобразной крышей, накидав ещё сверху листьев. После, он вынул из-под корней свёрток, с бронзовым кинжалом внутри:
— Я иду с вами!
— Оставался бы ты вместе со своей семьёй, Тутеп! — попросил его Сергей.
— Нет, я с вами!
Взойдя на плато, они взобрались на небольшое возвышение, оттуда открывался прекрасный вид на ровную поверхность пустыни. Три спутника прислушались. С востока нарастал шум. Пыль, поднимающаяся до самого неба, выдавала поступь огромной армии.
Говорить не хотелось, все думали — и каждый о своём. Сергей вспоминал свою Иру, и первые дни вдвоём — с той самой минуты, когда они познакомились. Перед Андреем предстал образ его отца, и обещание, данное ему о том, что он никогда его не подведёт… Но он, по-видимому, его не выполнит. Тутеп отчаянно молился, о ком он думал, догадаться было не сложно.
— Сергей, как бы то ни было, я очень рад, что мы с тобой познакомились! — протянул ему руку Андрей.
— Да… Да, я тоже очень рад, дружище!
— Тутеп, и знакомству с тобой, мы тоже очень рады! — продолжил Андрей, грустно ему улыбаясь.
Тутеп, поперхнувшись на середине молитвы, воскликнул:
— Я горд тем что знаю вас! Пусть вас мумифицируют как царей!
— Ме-е, — проблеяла привязанная к руке Тутепа коза.
— Правильно говоришь, «аминь», — кивнул ей Андрей.
3
На линии горизонта появилась чёрная полоса — многотысячная армия нубийских племён постепенно заполняла поле зрения путешественников — широкою волной, растянувшейся с севера на юг. Стали слышны барабаны, гул голосов перекрывали размеренные выкрики командиров, задающим ритм шагов в такт племенным барабанам, и воодушевляющим крикам колдунов-шаманов. Конница была немногочисленной, но несколько таких отрядов — с копьями наперевес, разведывали местность.
— Знаете ребята, — полушёпотом сказал Сергей, — я, если когда и представлял свою смерть, то она всегда выглядела как старуха с косой, пришедшая к старому, умудрённому жизнью старцу, сидящему в кресле-качалке и попивающему кофей…
— Здесь нет ни кофе, ни кресла, не переживай, — улыбнулся ему Андрей.
— А значит умудренный жизнью старец здесь есть, зараза ты такая?
— Нас заметили, — указал на приближающийся конный отряд Тутеп. — Боги, помогите нам!
Андрей быстро повязал двумя концами красное покрывало — которое он выпросил к жены Тутепа, вокруг шеи ничего не подозревавшего в дальнейших действиях животного.
— Запускай Сивку-Бурку, — махнул он рукой Сергею, — если уж всем и хана, так хоть поржём…
Сергей сосредоточил свой взгляд на козе. Та, удивлённо проблеяв, взметнулись ввысь, развевая и хлопая в воздухе импровизированным плащом. Андрей хихикнул. Конный отряд, до которого оставалось примерно метров сто, остановился, потрясённый необычным зрелищем: воины заголосили указывая руками на небо. Коза заложила над ними пару крутых виражей. Раздались испуганные крики, кони закружили на месте.
— А теперь — бонус, — добавил Андрей, и так же, как и его друг, сосредоточил свой взгляд на пятнистой летающей "бестии". Из её рта вырвалось пламя, ну так показалось нубийцам, хотя Андрей предусмотрительно — чтобы не покалечить животное, создавал пламя в метре от рогатой производительницы сыра.
Вот тут-то и началась настоящая паника. Весь отряд вприпрыжку понёсся назад, к своим. Основные эшелоны нубийской армии уже заметили странности, происходящие с их конными разведчиками. Первые ряды остановились, за ними вставали последующие. И тут возвращающаяся назад конница на полном ходу врезалась в пехоту, как если бы они были её врагами. Поднялся шум, и всеобщий балаган ситуации стал повсеместно распространяться — волнами, по шеренгам темнокожих воинов. Масла в огонь подлила коза, которая уже даже не блеяла, а дико орала на нубийцев. Она подлетела вплотную к авангарду войск, и спалила к чертям несколько их знамён из леопардовых шкур.
Тутеп, держась за живот от хохота, путая слова, сказал:
— Не смеялся я коза! Летит как никогда!
— Ну всё, уводи её обратно! — воскликнул, смеясь Андрей, — смотри, в неё уже целятся лучники!
Сергей, еле сдерживая смех, старался не уронить на головы нубийцам пятнистого "Горыныча". Сделав прощальный заход, коза прохлопала "плащом" назад, уворачиваясь от стрел и дротиков. Через несколько секунд она приземлилась у ног троих защитников.
— Ну всё, всё, — погладил её по голове Андрей, — больше не полетишь, успокойся! Большое дело сделала! Держи верёвку Тутеп.
— Теперь пусть живёт до самой старости, — улыбнулся Тутеп, — но конечно, если мы сами доживём.
— Вот это навряд ли, — промолвил Сергей, — вон скачет новый отряд!
От войска действительно отделилась новая группа всадников. Двое из них махали знамёнами, похожими своими чёрно-белыми квадратами на шахматную доску. Всадники мчались прямо на троих людей, стоявших на краю плато вместе со знаменитой козой.
— Ладно… «План Б», — сказал, закрывая глаза Сергей. Андрей с Тутепом смотрели на него, затаив дыхание. Через пару мгновений над ними просвистело
