Ой, господин Базальт тоже очень милый!
— Ох, какие мускулы…
— А у вас меч настоящий?
— А почему вы к нам не заходите⁈
— ДАМЫ! — повысил на них голос Лорд Шурик.
Обе девушки тут же затихли и сложили ладошки на коленях.
— С кем общался Ворчун? — спросил Базальт у танцовщиц.
— Ворчун в последнее время встречался с парой приезжих экзотической внешности.
— Известно, что они прибыли издалека.
— Ходят слухи, что они каннибалы или колдуны-вуду.
— Но их тоже нет уже несколько дней!
— Столько же, сколько и Ворчуна.
— Может, они его съели⁈
— И отравились⁈
Также быстро и на два голоса рассказали девушки.
— Спасибо, — хмуро ответил Базальт.
Все следы указывали на третью сторону. Странно, что неизвестная фракция стала бы так нагло поступать, выкрав двести игроков.
Очень сомнительно!
Но у Базальта не было иной информации.
Мужчина в последний раз внимательно взглянул на спокойного Шурика, затем склонил голову в поклоне.
— Благодарю за сотрудничество, — сказал он.
— Конечно-конечно, если найдёте что-то, сообщите. Буду рад помочь своему другу, Лорду Меджнуну, — махнул ему рукой Лорд Спарты.
— Это всё? — спросил Диско,— Если будете искать работу, голубчик, просто дайте мне знать. Мои шесты всегда рады таким красавчикам, как вы.
С этими словами он коварно подмигнул Базальту и, подхватив своих хихикающих сотрудниц под руки, покинул кабинет.
Базальт на мгновение представил себя, танцующим на шесте, после чего мрачно встряхнул головой.
Чур меня, чур!
У выхода он снова столкнулся с Пиррой, которая окинула его равнодушным взглядом.
В груди что-то щёлкнуло от спокойного взгляда девушки, лишённого прежней искры, скрытой глубоко внутри.
— Что-то случилось? — спросила она, слегка поджав губы.
Базальт почти заскрипел зубами, но сдержался.
— Нет, ничего. Всего доброго, — попрощался он, опустив голову.
Только когда он покинул резиденцию, облик Пирры поплыл, обнажив напряжённо вздохнувшего Бибу.
За столом продолжал сидеть, закинув ногу на ногу, Боба.
Биба криво улыбнулся, посмотрев на своего коллегу и вместе с тем учителя.
— Я опять налажал, да?
— Безусловно…
Глава 3
— Едут, — подтверждает Третий, подъезжая ко мне на буйволе.
— Замечательно, — вздыхаю я с облегчением. Раз добрались так быстро, значит, серьёзных проблем не возникло.
Скакать по степи было несложно, но не на протяжении целой недели. Мы успешно отбились от преследователей из Вавилона, а зыбучие пески, найденные мной по дороге сюда, пришлись как нельзя кстати.
Точнее, тогда это был овраг, возникший из за катаклизма, который медленно заполнялся песком. Я даже распорядился поставить возле него сигнальные вешки, чтобы не влететь в него ненароком.
Естественно, сейчас мы их убрали и направили своих преследователей прямиком в ловушку.
Нам нужно было лишь найти достаточно широкую область для западни и провести по ней пару телег пустых телег, поддерживая их телекинезом чтобы оставить следы.
Кочевники не придали значения песку, легко обнаружив следы на месте. Раз земля выдержала целый караван, то им нечего было бояться. Ведь так?
Не все, конечно, ушли под поверхность почвы сразу. Но перестрелять застывшие мишени было проще простого.
Конечно, мы не могли исключать, что за нами послали не один отряд, но за прошедшие сутки никто так и не явился. Я был готов встретить и второй, и третий круг нападающий, опираясь на тактику вагенбурга.
Но нам повезло.
Ещё на выходе из Вавилона я заставил всех новых игроков вступить в мою фракцию как рабов. Почему я сделал это так рано, а не, скажем, когда мы уже были бы в Спарте?
Чтобы избежать возможной диверсии.
Нельзя было утверждать, что никто из согласившихся игроков в Спарту не был шпионом, замаскированным стражником или подкупленным Меджнуном информатором.
Перевод всех в статус рабов был простым шагом, но он серьёзно снижал вероятность предательства.
«Раб не может прямо или косвенно вредить своему Лорду», — так было прописано в договоре Системы.
Поэтому, чтобы сохранить максимальную анонимность и скрытность, мне потребовалось пойти на такие меры. Хотя, если бы я перевёл игроков в рабы уже через два-три дня после ухода из Вавилона, никто бы за нами не угнался, даже если бы Меджнун послал всех своих «Чёрных Стражей».
Но мой план и так сработал, так что нет причин для сожаления.
* * *
В этот момент на горизонте появляется столб пыли, явно указывающий на приближающуюся группу кавалеристов.
Через двадцать минут перед нами оказывается кортеж Лорда Спарты из гвардейцев Гюнтера и сам «Лорд Шурик».
Смотреть на свою копию в виде иллюзии, сидящую на спине Петра, было очень непривычно. Обычно ни один человек не способен увидеть себя «со стороны».
Да, на Земле существуют фотографии, зеркала, даже проекции в виртуальной реальности, но вот так прямо поглазеть на себя, как на любого другого человека — нет.
— Лорд Шурик, — киваю я с улыбкой.
— Лорд Шурик, — отвечает иллюзия, мгновенно растворяясь. Теперь в седле сидит как обычно спокойный Боба.
Рядом с ним Биба, снимающий с себя иллюзию Пирры, едва не падает с кабана.
— Великая Система, никогда больше. НИКОГДА не буду изображать женских персонажей! Это полный бедлам! За всю свою сознательную жизнь на меня не смотрели столько мужиков! — возмущается Биба, каким-то чудом удерживаясь в седле.
— А много ли мужиков обращали на тебя внимание до этого? — хмыкает Боба.
— Ну, был один… — смущенно признаётся Биба.
— Это когда ты надел парик и килт, притворяясь пьяным шотландцем? — фыркает Боба.
— Давай не будем об этом, — его напарник готов провалиться сквозь землю.
— Как всё прошло на вашей стороне? — между тем, я спускаюсь с опостылевшего мне уже буйвола.
В этом деле не виновата животинка, просто… ну, это не мой вид транспорта! Не мой! Это всё равно что дать владельцу внедорожника сесть за руль «жука» и сказать: «Вот, теперь это твой железный конь, радуйся».
На месте этого неудачника я бы обложил матом всё вокруг.
Так и здесь.
Без Петра уже и жизнь не мила!
Боба, только что слезший с моего доблестного кабанчика, не забывает о докладе.
— Хвоста замечено не было. Мы прождали сутки, чтобы закрепить алиби, после чего спокойно покинули город, — сообщает Боба. — Никаких проблем не возникло. Весь город сейчас на ушах из-за массовых проверок и чисток. «Чёрная Стража» решила пройтись кровавыми граблями по всем чиновникам, стражникам
