сказанное.
Он не назвал её «мисой», что тоже было красноречиво.
— Какие необдуманные речи, — мелодично пропел Ариас, который шёл за мной. Он пластично обогнул Таора и немедленно направился к Нинель. — Опрометчиво скажешь, ошибёшься, замараешь имя честной мисы, огорчишь кого-нибудь... Меня, например. Ты же этого не хочешь, правда, красотка? Не терплю, когда меня огорчают.
Не переставая улыбаться, Змей ласково подцепил подбородок Нинель костяной рукоятью ножа. Она, умолкнув, кивнула и боязливо попятилась назад. Ардан громко прочистил горло. Оценив ситуацию, глазеющие на нас посетители немедленно притушили взгляды, и в зале вновь воцарился ровный низкий гул.
Как будто ничего не произошло.
Шмыгнув на выход, я почувствовала умиление: приятно, когда за тебя заступаются. Но, вместе с тем, я прекрасно осознаю положение вещей. Скорее всего мои загадочные наниматели больше обеспокоены не моей репутацией, а тем, что привлекли общее внимание. Точнее, Таор и Дрей обеспокоены. Крису-то всё равно, а улыбчивый Ариас, судя по всему, только рад хорошей заварушке. Кстати, перед выходом все трое накинули свою амуницию, и не забыли про оружие.
Напряженные лица Таора и Дрея подтвердили мои мысли. Глянув на Волка, я поняла, что у него сейчас много слов, и все — бранные.
Однако, вслух высказывать их он не стал.
— Пошли к закату? — я сосредоточила внимание на Крисе и подхватила его под руку. — Куда хочешь идти? — заодно ненавязчиво спросила.
Крис только мечтательно улыбнулся и шагнул по пыльной дороге к солнцу. Кажется, ему нравится на воздухе.
— Ты долго сидел взаперти?
Мне ожидаемо не ответили.
Мы двинулись по городской улице на запад. Хотя, по моим меркам, Риппон — вовсе не город. Это просто небольшое транзитное поселение на распутье дорог, в которое попадают путники, следующие на Великий путь или сходящие с него. Я не особенно понимаю, почему путь — «великий», и никто не мне может это толком объяснить.
Нинель говорит, что «великим» путь называют от того, что когда-то по нему прошел Великий Дракон. Когда я пыталась копнуть глубже — мне требуется пояснение к термину «великий дракон» — мы споткнулись о неглубокие знания и упали в ров невежества. На том всё и остановилось.
— Почему ты со мной заговорил? — спрашиваю, чтобы сказать хоть что-то.
Он тихо улыбается и несколько раз дергает головой.
— Не можешь сказать?
«Не может...»
Вздыхаю и ловлю на себе любопытные взгляды. Неудивительно, ведь наша компания выглядит чрезвычайно странно.
Мы с Крисом идём впереди, а за несколько шагов от нас ступает процессия из трех сопровождающих. Не знаю, кого и от кого они охраняют, но слушают внимательно. Наверное, всё выглядит так, будто трое строгих братьев сторожат любимую сестру на свидании. Я хихикнула про себя: на деле трое братьев сторожат четвертого.
Трактир стоит на краю города, и мы довольно быстро минуем оставшиеся домики. Впереди расстилается дорога на запад, которую активно подсвечивает золотом заходящее солнце. Здесь больше нет чужих любопытных взглядов, и я немного выдыхаю. Крис шагает спокойно. Он хорошо слушается моей руки, а я веду его как большого ребёнка, с тоской ощущая, что золотого мне не видать.
Объективно, на это нет никакой надежды. Что он может мне сказать? Пару длинных слов? Координаты он не даст...
— Странный выдался вечер, — говорю вслух, уже не пытаясь разговорить Криса. — Почти ведь убежала в комнату и не подошла бы к вашему столику, если бы Нинель не засекла. Устала я за сегодня... Да и вообще за последние месяцы. У тебя они тоже, выдались непростыми, судя по всему. Осторожнее, не споткнись...
Я заставила его обойти яму на разбитой дороге.
— Твои друзья мне целый золотой обещали, если удастся выведать, где ты был, — я грустно усмехнулась и глянула на Криса. — Но, похоже, у меня не получается.
Он издал какой-то звук и опять дёрнул кудрявой головой. Крис не смотрит на меня, и я даже не знаю, слышит ли.
— Да и понятно, как ты расскажешь, если каждое слово для тебя как гора, на которую надо взобраться... Ничего, не переживай. Всё наладится, наверное... — вздохнула я, глядя на солнце, и вдруг ощутила его взгляд.
Подсвеченные золотыми лучами, карие глаза Криса приобрели медовый оттенок. Он остановился и дотронулся до моей руки.
— Что?
«Может всё-таки скажет?»
Он повернул мою руку и провёл по ладони сухим узловатым пальцем.
— Ч-четыре б-б-рата у к-к-остра, — заикаясь говорит и рисует на моей коже крест.
«Четыре брата? Они?» — от предвкушения неизвестного, сердце забилось сильнее.
Наши сопровождающие уже подошли вплотную, причем Дрей молча встал за спиной Криса.
Крис опять дернул головой, не обращая на них внимания, и негромко продолжил:
— ...теп-п-ерь ли-с-с-а для них с-с-естра, — закончил он, обводя круг через воображаемые четыре точки. Из его сухих пальцев вырвались искры, обжигая мою ладонь.
— Ай! — я вскрикнула, отдернула руку, и тут же почувствовала как меня кто-то поднял за пояс, быстро отворачивая от Криса.
— Ш-ш-ш, — прошипел Ариас, ставя меня на ноги. Уже без улыбки он подхватил пострадавшую руку.
— Что это было? — воскликнула, раскрывая ладонь. Но на коже было чисто, боли я тоже не ощущала.
Змей изучающе сжал руку, провел пальцами по ладони.
— Рука цела, следов ожога нет, — констатировал он. — Необычно, необычно.
— Почему?
Ариас с полуулыбкой глянул на Криса.
Я обернулась. Сзади Дрей с Таором придерживали Криса, который совершенно не вырывался. Темные кудри трепетали на свежем ветру, и карий взгляд опять стал отсутствующим.
— Крис — маг? — спросила вслух. — Он выпустил... искорки.
— Мы видели, — коротко ответил Таор, явно не стремясь отвечать на мой вопрос. — Ты поняла о чём он?
— Пока нет, — признала.
Волк подошёл и тоже лично осмотрел мою ладонь.
—
