— побледнела она.
— О, нет, нет, все чудесно, — нервно сглотнул тот и отвел глаза, — я бы сказал лучше и быть не может!
— О, боже, не томите! — Девушка закрыла лицо ладонями. — Скажите сразу, что я ужасна! Это будет куда более милостиво с вашей стороны!
Мужчина хлопнул в ладоши и подошел ближе:
— Пенни, милая Пенни, я просто хочу, чтобы ты обслужила одного особенного клиента.
— Правда? — удивилась та.
— Правда-правда!
— Но моя смена же кончилась! Я так опоздаю электричку!
— Не переживай, я тебя подвезу! — Начальник стер со лба пот.
— А почему я?
— О, Пенни, прекрасная Пенни! Никто не достоин обслужить такого, — запнулся он и криво улыбнулся, — важ-но-го посетителя! И только ты, ты, Пенни Уоткинс из Сассекса, способна сделать это!
Девушка заискрилась гордостью:
— Я справлюсь! — уверовала она и выскочила в бар.
Мужчина облегченно выдохнул, поправил галстук и произнес себе под нос:
— Как же хорошо, что не дошло дело до премиальных! Еще бы чуть-чуть… еще бы чуть-чуть…
За пустой барной стойкой сидел человек. Он внимательно взирал в покрытый помехами экран телевизора, который обычно использовали только для просмотра бокса или как мишень для метания забредавших в бар «дохлых сосунков» (То есть всех, чье тело не покрывали необъятные бугры мышц). На посетителе были узкие брюки пыльного цвета из какой-то новомодной ткани похожей на джинсу, зелёный галстук и голубой пиджак с нашивкой на груди: «3.9». Волосы посетителя были неестественно светлые, а цветастый чемодан жутко подозрительным. Так подметила про себя Пенни Уоткинс, смутившись под давлением выглядывающих из импровизационных укрытий испуганных глаз ее коллег.
Она подошла ближе и открыла рот, чтобы сказать: «Добрый вечер, сэр, чего изволите?», — но промолчала.
Человек досадно вздохнул, не отрываясь от монитора:
— Почему они нашли обломки только одного корабля?
— Простите? — вежливо улыбнулась Пенни, стараясь не думать о бордовом пятне, под которым, вероятно, когда-то была белая рубашка.
— Только один космический корабль! Но ведь я летел прямо за ним! Был у него на хвосте! Он должен быть там, — всё бормотал человек. Он нервно прикусил губу и ненадолго завис.
— Что вам принести? — после неловкой паузы спросила Пенни.
— Что? — отвлекся тот от телевизора, наконец, обратив на официантку внимание. — Ах, да… простите… Да… эм… Можно мне воды и чего-нибудь поесть?
— Разумеется, — успокоилась девушка. — Чего-нибудь конкретного?
— Я не уверен, что разбираюсь в местной еде… Что-нибудь на ваш вкус!
Пенни Уоткинс записала в блокноте «Попить и поесть подороже» и побежала на кухню, чтобы отдать заказ напуганному повару.
Для единственного посетителя накрыли целый стол: несколько мясных блюд с душком, тарелка пожухлых фруктов, самые отвратные, но дорогие напитки — ну знаете, из тех, что берут только брендом.
Мужчина молча выпил стакан какой-то жидкости со льдом, опустошил одну тарелку с тушеным мясом и овощами и аккуратно, словно не замечая множество глаз, пристально следящих за ним, вытер лицо и руки салфеткой.
Пенни Уоткинс, понимая, что трапеза кончилась, воспарила рядом с ним со своей самой ангельской миной, ожидая оплаты и чаевых — не хватало только нимба.
Мужчина потянулся к своему зеленому чемодану, на котором были нанесены числовые знаки — те же, что и на его пиджаке.
Работники «Вялой кобылы» задержали дыхание.
К дальнейшему их облегчению, человек всего-навсего достал свою карту оплаты. Он протянул ее официантке.
— Что это? — разглядывала странную треугольную карту девушка.
— Галактическая валюта!
— Что?
— Валюта, признанная единой в галактиках разряда X-Zep. То есть, на Земле ее тоже должны принимать.
Пенни Уоткинс посмотрела на мужчину, затем перевела взгляд на закипающих от гнева коллег, покраснела и со слезами на глазах выбежала вон из бара с криками:
— Я не заслуживаю работать в «Вялой кобыле»!
На следующий день Пенни Уоткинс уволили.
Габриэль дремала на маленьком сером диванчике с пачкой недоеденных хлопьев «Сладкий праздник». Славные пучеглазые хлопья, нарисованные на упаковке, по словам производителей, должны были вызывать у детей умиление и интерес к товару. Не очень хорошая идея, учитывая, что их предназначение — быть переваренными детскими желудками.
Пару часов назад Габриэль распрощалась с Адамом Дэвисоном.
— Высадите меня где-нибудь, где есть устройство для наблюдения за охраняемой зоной, — попросил он, и Габриэль свернула в сторону ближайшего заведения, где имелся телевизор. Им оказалась «Вялая кобыла».
— Спасибо, что подвезли, мисс… Феннис. Так, вроде бы, вас зовут? — уточнил мужчина, вытаскивая зеленый чемодан из машины.
— Можно просто Габриэль, — хлопнула автомобильной дверцей девушка. Она с досадой пощупала вмятину на бампере, прикидывая сколько будет стоить починка машины. От одной мысли о затратах ей стало дурно.
— Габриэль, ты в порядке? — забеспокоился Адам.
Скрестив руки на груди, Габриэль какое-то время осуждающе глазела на человека, которого сама же сбила и сама же спасла. Тот же, в свою очередь, смотрел на неё абсолютно добропорядочным и благодарным взглядом, лишённым коварства и мук совести.
— Что-то не так? Я должен заплатить? — засуетился мужчина.
— Адам Дэвисон, значит! — разозлилась Габриэль.
— Да, — осёкся тот. — Приятно… познакомиться?
— Ни черта приятного в нашем знакомстве нет!
— Я чем-то тебя обидел?
— Да, своим существованием! Хватит строить из себя дурака. Я всё знаю! — метала ядовитые взгляды девушка.
Адам Дэвисон напрягся. А Габриэль продолжала напирать:
— Ты… — проскрипела она зубами, наступая мужчине на тень. — Преступник! Какая же я идиотка! Иначе зачем ты представился чужим именем? Ты точно в бегах! Как я сразу это не поняла? Не надо было тебя спасать!
— Тебе бы не пришлось меня спасать, если бы ты меня не сбила.
Адам никак не хотел задевать чувств девушки, но это все равно случилось.
— Я бы тебя не сбила, если бы ты не прыгнул под колёса!
— Я не…
— Вали отсюда. Просто вали отсюда, — пролепетала Габриэль в болезненно приподнятом настроении. Она принудила свои губы растянуться в улыбке, не представляя, насколько пугающе выглядит со стороны.
— Но…
— Тш, молчи! Ни слова! Ты казался мне куда приятнее, когда молчал!
