Вино в лаборатории, создаст высокоэффективное средство для прорыва… Стоп! Размечтался!
— А почему я потерял сознание? — задал он вопрос вслух. — И где «объект»?
— О! Заметил?
— Его нужно срочно догнать! — от нетерпения он притопывал на месте, как застоявшийся коняшка.
— Не стоит вам, господин учёный, выходить из-под защитной формации даоса. Да и нам не стоит, — наконец-то подал голос командир группы, до того молча вглядывавшийся в лес. Глазами, без приборов. — Там сейчас небезопасно. Ваш прорыв привлёк… хм… неприятных созданий.
Некоторые недоумки из фанатиков игнорируют специальные боксы, которые можно арендовать в городе. Мол, с их помощью наши секретные техники украдут. И по примеру предков уходят в горы для прорыва. Как правило, всё заканчивается очень печально — на всплеск энергии выползают жуткие твари, и удальца разрывают на части.
Словно в подтверждение этому, мимо прошмыгнул Столапый Червь — создание, похожее на сколопендру, но с круглым мясистым телом и размером с автобус-гармошку. А его лапы — это скорее щупальца. Он на них не идёт, а волочет тело с их помощью.
На людей оно не обратило внимания, а защитная формация не пропустила лапы вовнутрь. Червь не ожидал такого подвоха, и перевернулся, "запнувшись" о тонкий купол сразу десятком лап. Деревья с треском повалились сначала оттго, что их подмяла туша монстра, а потом он в гневе сотворил ещё просеку, применив врождённую технику: земля вспучилась, образовывая нору под землёй, в которой тварь и скрылась.
— Выдержало? Где опорные знаки? — Мокрый Воробей принялся носиться по формации, снимая показания и делая снимки. — Что это за ерунда? Это не может работать!
— Что там, проф? — напрягся Нежный Оникс. Если это и в самом деле перестанет работать, то будет ооочень тяжело.
— Что? А… Да нет, ничего… Просто такого нелепого сочетания знаков я ещё не видел. Этот человеческий, сканер его определяет. А вот эти два, похоже, звериные. Остальные же вообще непонятно каким расам принадлежат.
— Этих я назвал «шивы». Не знаю их настоящего имени. А придумавших вон те — нефилимами.
Спокойный голос заставил всех вздрогнуть. Слишком неожиданно хозяин барьера вернулся.
— Друзья, я смотрю, у вас здесь очень бедно с ресурсами. Твари хоть и высокоуровневые, но какие-то хрупкие. А трофеи с них — настоящий хлам.
Нежный Оникс хмыкнул:
— На нас хватает, — и пояснил: — Всех более-менее сильных периодически уничтожает глава города и генералы. Большую охоту затевают дважды в год. Последняя закончилась декаду назад, так что никого сильного в округе вы не найдёте.
— Глава сильный?
На этот вопрос Алекса ответили не сразу, сначала помялись, но что-то внутри подсказало, что он не враг людям. Мысли будто сами потекли в нужном направлении, находя оправдательные аргументы.
— Он только вступил на этап Взросления Души (5), а генералы все на Зарождении Души (4). Практики, равные вам по уровню, Формирования Ядра (3), — Алекс кивнул на вопросительный взгляд, — сюда тоже не часто забредают. Нечего им тут делать, на частях местных монстров много не заработать, а опасность даже для них довольно высока. Не у всех есть броня, дающая преимущества.
— Кстати о броне, — Алекс вынул из кольца-хранилища лист пергамента на котором выписал длинный перечень ингредиентов и материалов. — Гляньте, что в ваших краях можно достать. На плату не поскуплюсь.
Умник перехватил листок и начал вчитываться:
— Панцирь Алмазной Черепахи вычеркнут недавно. Она тоже прибежала, чтобы меня съесть?
— Да, только что вычеркнул.
— А когти?
— Взял, но они мне не нужны.
— Могу предложить за них жилы Хрустальной Змеи… Стоп! Оптоволокно! Ты же даос!
— Не больше, чем вы все, — новый знакомый ухмыльнулся. — Я уже понял, что вы прошлись научной гребёнкой по даосскому учению и вычесали много мистического мусора. У вас есть более совершенное оптоволокно?
— Конечно, — заявил Мокрый Воробей с гордостью. — Но для этого тебе придётся пойти с нами, в город.
— Эээ, нет, братцы! У вас там всё камерами утыкано, дроны-наблюдатели летают. Любой ваш генерал меня повяжет в мгновение ока.
— Да кому ты нахрен нужен? — немного расстроенно махнул рукой Нежный Оникс. — Вас, нелегалов регистрируют и всё. То, что такой же сигнал был на территории монстров, ни о чём не говорит. Ну, сдох твой собрат, ошибся координатами…
— Далеко? — Алекс не стал углубляться в вопрос, хоть и сомневался, что за "обычным нелегалом" посылают поисковые команды.
— На пределе чувствительности Оракула, — Алекс уставился на докладчика, не понимая. Оникс пояснил: — Да, далеко.
— Ну и хорошо! — неожиданно ответил Алекс, а воители удивились:
— Это мой враг, — решил он пояснить, не открывая всех деталей. Вряд ли его там свои сожрут. Кто кого!
— Но технику перемещения от тебя потребуют, — неожиданно ляпнул учёный.
— Это одноразовый артефакт, — сказал полуправду Алекс. Тот, кто переместился первым, создал его, и переместил несколько моих… знакомых. Я его преследовал.
— Да… Не повезло тебе, — сочувственно проговорила единственная женщина в команде. Скаф хоть скрывал тело полностью, но поскольку они, несмотря на серийность, подгонялись индивидуально, все анатомические подробности… хм… выпирали. — Я же вижу, с какой тоской ты смотришь в небо. Дао-Партнёрша, да?
— Да.
— К Древнему Полю тебя никто не доставит… Не сможешь ты нанять Звёздный Корабль, а Челнок — и подавно. Опасно…
— А! Понял! — завопил умник. — Я понял, зачем тебе оптоволокно и алмазный панцирь! Эй, парень, ты же собрался делать свой корабль?
Он фамильярно схватил за грудки практика развитием выше на целый этап. Да и с возрастом не так уж очевидно — поди, разбери сколько ему лет.
Одежда, которую Алекс всё-таки одел, дабы не смущать наготой приличное (как он надеялся) общество, затрещала, и в руках опешившего Мокрого Воробья остались оторванные тряпки.
— Эээх… — тяжело вздохнул мужчина, потерявший уже неизвестно какой комплект одежды.
— Чего это оно? — умник растерянно посмотрел себе на руки, между прочим, облачённые в бронеперчатки скафа.
— Вот потому-то я и хожу в лесу в набедренной повязке, — Алекс оправил оставшиеся лохмотья. Переодеваться он не планировал: нагота прикрыта — и ладно.
— Я вам всё компенсирую, господин даос. Сейчас у меня нет с собой гражданской одежды, но когда…
— Да остынь ты, — отмахнулся Алекс под сдавленное хихиканье команды охраны. — Расскажи лучше, чего ты так возбудился?
— Да я просто ещё не понимаю своей силы… Не привык… — Алекс поднял бровь, давая понять, что принял этот аргумент и пора бы уже озвучить что-то поважнее. Мокрый Воробей продолжил: — Так вы же, господин даос, собираетесь сами строить челнок?
— Ну, да. Я так понял, у вас тут даже звездолёты имеются. Чего особенного-то?
— Я бы очень хотел увидеть, как вы будете это делать.
Команда охотников
