изо дня в день наблюдать лицемерные улыбки челяди. Фу!
Грустно улыбнулась и расстегнула портфель. Вытащила смартфон и поднесла к лицу собеседницы. Даже не удивилась, когда экран разблокировался, приняв двойника за хозяйку. В двух словах объяснила принцип работы. Показала, как позвонить маме. А потом открыла папку с фотографиями.
— Это Андрей. Сделала несколько снимков после того, как рассказала о беременности.
— В его глазах столько любви и тепла, — растерянно пробормотала собеседница. — Даже не верится, что мужчина с картинки способен предать. Впрочем, чему удивляюсь. Несколько месяцев назад и на меня так смотрели.
— Не собираюсь прощать изменника. И возвращаться не намерена. У меня есть неоконченное высшее образование и навыки участия в судебных разбирательствах. Могу попробовать развестись с твоим благоверным на выгодных условиях, переехать в спокойное местечко и родить сына, посвятив жизнь его воспитанию. А чувства… Это слишком больно.
— Как думаешь, твои родители или брат помогут адаптироваться в новом мире?
— Мы никогда не были близки. Но они не бросят. Позвони маме и скажи, что потеряла память из-за пережитого расстройства. Попроси помочь с разводом. Квартира принадлежит мне. Адрес указан в паспорте. Это твой основной документ. Заберешь его, ключи от входной двери, кошелек и телефон. На первом этаже дома находится банк. Там открыт счет на внушительную сумму. Бабулиного наследства хватит, чтобы скромно прожить лет десять и не работать. Но советую нарисовать несколько картин и выставить в галерее. Вдруг работы понравятся ценителям, и ты превратишься в знаменитого художника.
— Спасибо. Давай обменяемся одеждой и проведем обряд принятия в род. Титул и фамилию де Гранд никто отобрать не сможет. За остальное придется побороться.
— В такую холодину? Смеешься?! — вытаращилась на выдумщицу. Но перевела взор на суетящуюся вдали охрану и тяжко вздохнула. — Согласна на платье, пальто, шляпку и перчатки. Тебя конвоировали мужчины. Чулки с бельем не видели, а сапожки вряд ли запомнили.
Переодевание вышло эпохальным. Сопровождалось красочными эпитетами и неприличествующими истинным леди выражениями. Когда, наконец, удалось облачиться и разгладить на себе чужой наряд, зубы отбивали чечетку, а руки окончательно заледенели. Весь день мерзну. Еще пару часов на холоде и возненавижу зиму. Надеюсь, здесь скоро наступит весна.
— Для ритуала нужна кровь. Не уверена, что способна выдавить хоть каплю, — зябко поежилась и погладила приятный пушистый мех, украшающий рукава.
Двойняшка задорно хмыкнула. Залезла в мой карман и вытащила причудливую серебристую булавку. Отработанным движением уколола подушечки наших средних пальцев и соединила их.
— Я, герцогиня Энни де Гранд признаю тебя сестрой по крови. Принимаю с ребенком в свой род, добровольно отдаю полномочия главы, имя, титул, все движимое и недвижимое имущество. Чистосердечно заверяю, что на мне нет неисполненных обетов или клятв. За исключением брачных, данных маркизу Сильвестру де Божену, силу которых оставляю за собой, — резко стянула фамильный перстень и нацепила на мою руку. Артефакт тут же подстроился под нужный размер и игриво сверкнул золотистыми бликами.
— Я, Анна Боженова, в девичестве Грандовская, признаю тебя сестрой по крови. Добровольно отдаю имя, все движимое и недвижимое имущество, а также право отправиться на планету Земля. Чистосердечно заверяю, что на мне нет неисполненных обетов или клятв. За исключением брачных, данных Андрею Боженову, силу которых оставляю за собой, — сняла цепочку с изготовленным на заказ кулоном и застегнула на хрупкой шейке новоявленной родственницы. Близкие знают о моей привязанности к уникальному украшению и опознают девушку по нему.
— Отныне ты носишь мое имя и являешься мной! — произнесли синхронно. Обнялись и зажмурились от невыносимого сияния.
В столь судьбоносный момент в груди бурлило множество противоположных чувств. Облегчение от осознания, что пути отступления отрезаны. Благодарность двойнику за совершенный обмен. Страх перед будущим. Эйфория и предвкушение грядущих событий. Все это смешивалось в будоражащий коктейль и требовало решительных действий.
Я не стала затягивать с прощанием. Достала из портфеля пластиковый пакет, переложила в него вещи, выдающие иномирное происхождение, и отдала новой хозяйке вместе с ведьминым амулетом. В сумке оставила лишь деревянную расческу, набор шпилек, зеркальце, носовой платок и подаренные Ольгой семена. Через минуту помахала рукой шагнувшему в портал отражению и поспешила к постоялому двору.
Глава 3
Разговор с охраной вышел довольно жестким, но конструктивным. Старая маркиза оказалась на редкость скупа. Наняла мужчин до завтрашнего утра, но заплатила сущие медяки, лишившись возможности взять с исполнителей клятву. Благодаря столь недальновидному поведению, маршрут следования должным образом не оговаривался, что позволило его скорректировать к обоюдному удовольствию. Причем, совершенно бесплатно. Никому не хотелось шататься по лесам и полям. Поэтому мы решили вернуться в столицу и переночевать в приличной таверне. А утром прогуляться в суд.
— Иштар, — обратилась к одному из наемников, — в шестом доме на Цветочной улице живет Левон Бенвенутто, поверенный рода де Гранд. Как устроимся на отдых, навести его и договорись о встрече за несколько часов до заседания. Наверняка юрист приглашен в качестве официального представителя ответчицы. На словах сообщи, что герцогиня намерена присутствовать и защищать свое доброе имя. Затем зайди к ростовщику и продай украшение. Надеюсь, вырученных денег хватит, чтобы расплатиться за ночлег и твои услуги посыльного.
— Будет сделано, ваша светлость.
Сняла обручальное кольцо и отдала собеседнику. Нужно окончательно расстаться с прошлым. Личные вещи уже нашли новую владелицу, пришла пора перечеркнуть воспоминания о неудавшемся браке. Следует признать, что я смотрела на семейную жизнь сквозь розовые очки. Супруг видел ее в ином свете. Потому и кидался на других женщин со звериной страстью.
Но не стоит зацикливаться на произошедшем. Лучше отпустить ситуацию. Ни к чему отравлять новую жизнь такими токсичными чувствами, как ревность и обида. Пора прекращать безвольно плыть по течению и довольствоваться крохами чужого внимания. Я достойна большего.
Через пару часов наша маленькая компания с комфортом устроилась на отдых. Мне подали ужин в хорошо протопленную комнату, натаскали горячей воды для омовения и почистили одежду при помощи бытовой магии.
На закате доставили записку от законника. Весьма лаконичную. Он предложил подъехать к семи часам по указанному адресу. Иштар пояснил, что именно там состоится слушание по делу.
Спать легла в отличном настроении. Пока все складывалось удачно. Надеюсь, девчонки благополучно вернулись на Землю.
Ранним утром наш скромный кортеж покинул гостеприимные двери маленькой таверны и выдвинулся к роскошному зданию королевского суда, расположенному напротив дворцового парка.
Поверенный встретил меня у главного входа. Солидный импозантный брюнет лет сорока на вид с непередаваемым выражением лица оглядел обшарпанные пожитки и побагровел от гнева. После чего распорядился поставить повозки так, чтобы они хорошо просматривались
