Я готовила только для братика, но если он не хочет, то это просто мусор.
— Перестань, какой еще мусор? Я уверен, что это о-о-очень вкусное печенье, — протянул Регори, бросая хитрый взгляд на замершего на лестнице Ридриха.
Ага, кажется, у меня появился союзник!
— Вкусное, — кивнула я. — С орешками и коричневым сахаром, — иными словами, в нем есть все, что любит наш ненаглядный злодей. — Но если братик не хочет, то ничего не поделать.
Я притворно тяжело вздохнула и, подойдя к открытому окну, замахнулась, чтобы швырнуть кулек в кусты, но внезапно его выхватили прямо из моих пальцев.
— Раз оно такое вкусное, я просто не могу допустить этого кощунства, — заявил кронпринц, вскидывая вверх пакет с печеньем, наверняка, чтобы я не смогла его достать.
— Но… — нахмурилась я.
— Регори, чем ты там занимаешься? — послышался раздраженный голос Ридриха. — Ты пришел, чтобы обсудить дела или доставать мою сестру?
Он что, назвал меня сестрой? Вот это прогресс!
Кронпринц картинно закатил глаза, но перед тем как уйти, склонился ко мне и заговорщическим тоном произнес:
— Я обязательно прослежу, чтобы этот упрямец хотя бы попробовал его.
Я улыбнулась. Точно союзник!
— Полагаюсь на вас, ваше высочество, — ответила я ему одними губами.
Он подмигнул мне и, насвистывая, нагнал ушедшего далеко вперед Ридриха.
Отлично, начало положено! А теперь в комнату - уже почти полдень, а я тут в ночной рубашке разгуливаю. Непорядок…
ГЛАВА IV
— Во-а… — выдохнула я, очутившись у зеркала и для верности ударив себя по щекам.
Конечно, в книге автор упоминала, что Азалия была очень миловидной малышкой, но то что я видела сейчас… Это не миловидность! Да, я ангелок во плоти! И как у всех этих ужасных людей вроде леи Ганно и братца вообще язык повернулся говорить мне гадости?
Я прошлась пальцами по овальному личику с острым подбородком и с неудовольствием отметила впалые щечки. Девочка недоедала, это было очевидно. Я еще когда переодевалась заметила, что Азалия болезненно худа для своего возраста. Может, поэтому никто не смог разглядеть ее красоту?
Потому что в остальном она была самим совершенством. Каштановые шелковистые волосы с красивым медным отливом; аккуратный рот с пухлой нижней губой и чуть смазанным контуром, что предавало ей очарования; маленький, чуть вздернутый кверху острый носик; бровки домиком и… По-настоящему, завораживающие сапфирово-синие глаза c длинными медными ресницами.
В реальности у человека радужки просто не могли быть такого яркого цвета, но у Азалии они были именно такими, словно подсвеченными изнутри. С другой стороны, учитывая, кем был ее отец, ничего удивительного.
Я сделала пару шагов назад, теперь уже рассматривая себя целиком. Платье у меня, конечно, было простовато, но ничего другого в гардеробе не было. И это лишь убедило меня в подозрении о том, что слуги здесь воровали по-черному.
Пока я читала роман, у меня сложилось вполне однозначное отношение к Терису Абенаж - он был тем еще бессердечным ублюдком, для которого любые чувства были проявлением слабости, но скупердяем не был.
Ни разу за всю жизнь Азалии и Ридриха эрцгерцог не сказал им и доброго слова, но денег он на них не жалел никогда. Я всегда считала, что это был единственный доступный ему способ выразить свою любовь, которая пряталась где-то очень-очень-очень-очень глубоко в сердце. Настолько глубоко, что потребуется мега-чудо микроскоп, чтобы ее разглядеть.
И если деньги наследника слуги брать просто не решались, потому что после такого финта и умереть было можно, то с Азалией все было по-другому.
И Терис, И Ридрих с самого рождения воспитывались по принципу, что если ты сам себе не поможешь, то никто тебе не поможет, а потому не считали нужным заниматься «непрошеной благотворительностью», как однажды назвал это в книге наш злодей. Более того, слабость Азалии они считали чем-то недопустимым, а потому тем более не стали бы ей помогать. И вот этим слуги-то и воспользовались.
У бедной малышки не было и шанса вырасти уверенной в себе девушкой, которая осознавала свое положение и могла бы дать отпор. Ведь с самого ее первого дня, все вокруг твердили, что она дочь шлюхи, недостойная окружающего ее богатства и позорящая гордую фамилию Абенаж.
Но им не повезло, потому что я подобное отношение терпеть к себе не собиралась. Мне тут вообще-то от смерти нужно спастись, а для этого я просто обязана показать Ридриху, что не жалкая слабачка, об которую можно вытирать ноги.
В конце концов, как ты сам к себе относишься, так и окружающие люди тебя воспринимают.
Поэтому я решительно кивнула своему отражению, мысленно пообещав настоящей Азалии привести ее жизнь в порядок, и выскользнула из комнаты.
К счастью, лея Ганно где-то потерялась, а потому я, немного поплутав по поместью, все же добралась до библиотеки. Место это было стратегического значения, ведь кто владеет знаниями - владеет миром.
Я осторожно приоткрыла дверь, воровато огляделась, а потом прошмыгнула внутрь. Прежде всего меня сейчас волновало мое положение и мои права.
Библиотека встретила успокаивающем запахом книг и амбры, она была очень большой с многоярусными книжными стеллажами, добраться до которых можно было по передвижными лестницам. Окон здесь не было, а свет проникал через стеклянный купольный потолок, озаряющий все помещение мягким и теплым дневным сиянием.
Я окинула все это великолепие критичным взглядом и остро пожалела об отсутствии в этом мире Интернета. И почему я раньше не ценила, что можно просто открыть браузер, вбить поисковый запрос и получить ответ через секунду?
Но не время отчаиваться! Я решительно засучила рукава и спросила, обращаясь к несуществующим обитателям библиотеки:
— Так… И где у вас тут могут быть книга про порядок наследования?
Ответа я в общем-то не ждала. Но неожиданно услышала, как где-то впереди книга с грохотом падает на пол. От
