на возможность беспрепятственно уйти через портал.
— Шерирайзен? — переспросила тогда Тереза. — То есть тебя все звали неполным именем?
— Еще чего недоставало — сообщать кому ни попадя свое истинное имя. — Райзен презрительно дернула плечом. — Так и сглазить могут.
— А ничего, что я теперь его знаю?
— Это другое. Мы связаны клятвой, и наши имена скрепили ее.
Может, надо было представиться Терезой Ковалевской? Или вообще Медзинской, по отцу? Райзен ведь не назвала себя госпожой Джанек. Но поздно сомневаться, клятва прозвучала. Да и, в конце концов, Тереза приняла фамилию Ильтен вместе со своим новым мужем. А Райзен наверняка не приняла, мужья были для нее всего лишь средством.
— Чтобы ходить через портал, надо скопить силу. Перенестись на пару дюжин локтей, как здесь — проще простого: хватит твоей собственной силы или толики чужой крови. Но преодолеть световые годы невозможно без значительных затрат.
Тереза кивнула. Пси-связь подчиняется тем же принципам: чем больше расстояние, тем больше энергии требуется и тем крупнее должна быть пентаграмма.
— Силу надо собирать, долго и упорно. Можно резать жертвы, но это неэффективно: большая часть крови пропадает зря. Сколько ты сможешь выпить, прежде чем она испортится? То-то и оно.
Желудок Терезы слегка сжался. Но тон Райзен оставался невозмутимым.
— К тому же, и технически сложно, — добавила она. — Это способ для здоровых мужчин — резать глотки. Для женщины предпочтительнее другой: собирать силу через мужское семя. Никаких потерь.
Тереза хмыкнула.
— Будь так, все мужчины умирали бы на первом же году брака.
— Но ведь обычные женщины и не думают о том, чтобы впитать силу, — снисходительно улыбнулась Райзен. — Разве что случайно выходит зацепить ничтожную долю, и мужчина впадает в блаженную усталость. А сила там огромная: в каждой порции множество потенциальных жизней. Главное — ни на миг не забывать о своей задаче, сосредоточиться на ней. Расслабишься, растворишься в удовольствии — все потеряешь. Нельзя утрачивать контроль. Улыбайся, шепчи слова любви, имитируй оргазм — и непрерывно думай о силе. Тогда она никуда не денется и станет твоей.
— А партнер умрет?
Райзен пожала плечами.
— Рано или поздно. Зависит от его здоровья, от того, насколько четко ты контролируешь процесс, от уровня уже собранной силы. Чем ты сильнее, тем полнее следующий сбор. Когда я только попала в Тикви, оглушенная, почти лишенная своих собственных сил, то могла впитать самую малую долю чужих. В последние дни, напитанная силой, я с легкостью забирала жизнь целиком.
Тереза поежилась.
— Боюсь, что я не смогу освоить заклинание портала. Погубить ни за что столько народу?
— Чтобы вырваться отсюда, — вкрадчиво проговорила Райзен. — Ты непохожа на здешних послушных прелестниц, ты сильная, независимая. Неужто не мечтаешь сбежать?
— Когда-то мечтала, — помолчав, ответила Тереза. — Теперь — не знаю. Слишком многое здесь стало мне дорого и близко. Но даже сохранись мечта, на убийство безвинных я не пошла бы.
— Они тебе родные, что ли? — усмехнулась колдунья.
Тереза покачала головой.
— Они просто люди. В большинстве своем неплохие. Будь я на войне… На войне убивать — нормально. Наверное, я смогла бы резать врагов, чтобы принести их в жертву. Правда, заниматься с ними сексом — это вряд ли. Но убивать в мирной жизни… Или соблазнять десятки мужчин, к которым не питаю никаких чувств… Мерзко. — Она встряхнулась, словно освобождаясь от этой мерзости.
— Когда в тебе уже чувствуется сила, никого и соблазнять не надо. — Райзен махнула рукой. — Сами штабелями укладываются, выбирай любых, не все же мерзкие. Мне достаточно было посмотреть на мужчину и сказать пару ласковых слов… Только с одним не прокатило. Верховный командир из столицы. Страшный человек, непробиваемый. Не понимаю, почему он не поддался.
Тереза ехидно ухмыльнулась:
— Потому что мой.
Райзен уставилась на Терезу, будто пытаясь разглядеть что-то внутри, затем кивнула — скорее сама себе, чем собеседнице.
— Пожалуй, да. Есть в тебе потенциал, чтобы сводить мужчин с ума. Но диву даюсь, что ты так упорно не желаешь этим пользоваться.
— У тебя арка не догорит, пока мы тут болтаем? — Тереза перевела разговор на другую тему. — А то энергия кончится. Снова начнешь ее собирать?
— Сам портал не забирает энергию. — Райзен мотнула головой. — Почти. У тебя бы хватило силы его зажечь. Но пройти — нет. Не с твоей щепетильностью. Давай я тебя другому заклинанию научу. Как насчет голема?
— Что это?
— Мертвое тело. По образу и подобию оригинала.
— Зачем оно мне?
— Пригодится, — философски промолвила Райзен. — Я уйду, а у тебя останется мое мертвое тело. Поди, плохо? Весомое доказательство, что ты меня ликвидировала.
— Н-да? Интересно, — признала Тереза. Но продолжила скептически: — И сколько человек я должна убить, чтобы хватило сил на это заклинание?
Колдунья скривилась.
— Если сцедишь из жертвы и используешь всю кровь, достаточно одной. А мужчину и вовсе не обязательно убивать. Давление упадет, в ушах зашумит, вставать не захочется — вот и вся цена той силы. На это-то ты решишься? Или, если уж совсем с души воротит, отдай часть своих сил. Те же симптомы будут, только у тебя самой. Я бы не рисковала. Тебе ж еще заклинание канализировать. Ну что, хочешь? Какое-то заклинание я ведь должна тебе передать, иначе судьба в дугу скрутит за нарушенную клятву.
— В каком смысле? — не поняла Тереза.
— Да уж в каком-нибудь. Судьба найдет, как наказать. Не думаю, что я бы сюда попала, кабы не клятва, которую мне не удалось выполнить.
— А что за клятву ты давала и почему не исполнила? — полюбопытствовала Тереза.
— Неважно, — отрезала Райзен. — Важно, что меня предали те, от кого я не ожидала, и в тот момент, когда ни за что не подумаешь об опасности. Сцедили весь мой запас сил, избили и продали на рабском рынке, где меня купили поставщики Брачной Компании. Мне пришлось восстанавливаться даже не с нуля, а с отрицательных значений. Я потратила несколько месяцев на то, чтобы прийти в себя и накопить силу для прохода портала. Право, обидно было бы умереть перед самым проходом. — Она покосилась на Терезин нож.
— Если у тебя сейчас столько силы, почему ты просто не свернула меня узлом? — недоумевающе произнесла Тереза.
Райзен горько засмеялась.
— Физическая сила — не мой конек. Тратить энергию? А откуда ее потом добирать для портала? Здесь людей-то нет, которых можно выпить. Вернусь в города — на меня опять начнут охоту. Знать заклинания не значит быть всемогущей. Это лишь еще один инструмент для борьбы за свою жизнь и ее качество. Вот как твой пистолет. Четырехзарядный, да? Я такой же у легавых забрала и
