я этому неудачнику, — покачав головой. — По слухам там будут самые утонченные блюда, многие из которых стоят целое состояние, поскольку готовятся из сильных монстров Ци…
— То есть, во время приема будут подавать блюда из разумных существ? — приподнимаю я бровь.
— Получается так, вот только и пилюли Ци делаются далеко не из простых зверушек. Так что я не вижу особой разницы, — разводит он руками.
— Думаю, Мэг будет в восторге, — задумчиво киваю. — Мне немного любопытно посмотреть на глубинную, если уж там действительно безопасно, — принимаю окончательное решение.
Можно будет попробовать обзавестись нужными знакомствами, раз уж там будут приглашены в том числе и торговцы. Для обустройства личного острова мне потребуется немало всевозможных товаров. Многие придется завозить с материка, было бы неплохо сразу познакомиться с возможными поставщиками.
Порой деньги значат не так много, сколько нужное знакомство. До сих пор мой круг общения — это слабые семьи, в которых даже нет собственного мастера. Даже такие связи важны, но они едва ли пригодятся за пределами острова.
Так что на прием глубоководной действительно имеет смысл сходить, единственное, что меня беспокоит, а для чего нас вообще пригласили? Мы не торговали со стаей Сирены, так что позвали нас совсем по другой причине. Единственное, что могло привлечь внимание глубоководной — это разросшаяся стая Мэг. По сути, по численности мы сейчас как бы не на втором месте, сразу после Йорка со своим Дном на котором может проживать тысяч пять.
Впрочем, если у глубоководной есть к нам какие-то претензии, то лучше выслушать их в относительно мирной обстановке, где нас не станут убивать на месте. По крайней мере так утверждает Ван. Если повезет, то мы с Мэг будем выступать в образе двух забавных зверушек, на которых просто хотят посмотреть…
Глава вторая
Приглашение на бал
Рыболюди в боевом плане мало чем отличаются от обычных людей. Если бы не бледная кожа, черные глаза без зрачка и жабры с перепонками между пальцев, то приставку «рыбо» и вовсе можно было бы опустить. Со стороны, если не присматриваться, то их даже можно спутать с «дефолтными» людьми.
История появления этого народа довольно туманна. По легендам раньше они жили на огромном острове, который со временем ушел под воду. Видимо понимая, что остров уже не спасти, один из практиков заключил договором с существом, что обитало на дне океана. Тут показания расходятся. Сами рыболюди утверждают, что их бог даровал им способность дышать под водой, практики же считают, что рыболюди заключили сделку с глубинным королем, получив от него полукровок.
Как бы там ни было на самом деле, но оказавшись на дне рыболюдям пришлось бороться с монстрами Ци за право на существование. По собственной же истории, они влачили довольно жалкое существование, пока лягушки не объединили вокруг себя разрозненные племена рыболюдей, которые лишь чудом выживали среди монстров Ци.
Откуда в этой истории появились жабьи короли? Сами они утверждают, что прибыли на землю с луны. После того, как на спутнике закончилась вода, они стали прыгать высоко, пока не попали в океан на Земле. Думаю, не нужно вам говорить, что все это звучит довольно бредово.
Даже визуально понятно, что луна необитаема, едва ли там вообще могла зародиться жизнь. Тем более в виде огромных лягушек. Скорей это какие-то мутировавшие полукровки, которые получили силу от союза с каким-то глубоководным монстром. Поскольку все эти истории известны лишь со слов самих рыболюдей, то остается только гадать, как там было на самом деле.
К чему я вообще о них вспомнил? Неугомонная Ли На собиралась открыть счет в жабьем банке. Я сопровождал ее с мешком монет, которые она хотела поместить на депозит.
— Ты действительно доверишь свои деньги лягушкам? — с усмешкой спрашиваю у нее.
— Почему нет? — в свою очередь спрашивает она у меня. — Это довольно удобно, все лучше, чем носить с собой каждый раз монеты.
— Ну, мне просто немного забавно, как это звучит, — пожимаю плечами, не став объяснять, что меня на самом деле развеселило.
Ли На неопределенным взглядом на меня посмотрела, после чего решила сменить тему:
— Я слышала, что вас с Мэг пригласили на бал, вы собираетесь пойти? — как бы между делом уточняет она.
С любопытством на нее посмотрев, я кивнул. Ван все же уговорил меня сходить, да и в целом нужно выяснить, что от меня хочет глубоководная. Если просто посмотреть на непонятного мастера, который взял в ученицы монстра Ци — это одно, если же она чем-то недовольна, то стоит сразу об этом узнать, чтобы позже не возникло недопонимания.
— Если вам не с кем пойти… — немного смущенно отвернувшись, — то я готова составить вам компанию Мастер Ур…
Прости Ван, но похоже твое место только что заняли.
— Мастер Ли, — неторопливо поклонившись, — не составите ли вы мне компанию не предстоящем балу-маскараде?
— С радостью мастер Ур, — немного чопорно кивнула Ли На, с покрасневшими кончиками ушей отвернувшись.
В этот момент она выглядела крайне мило. Так что в ответ я лишь улыбнулся. Я уже давно думал пригласить ее на свидание, но видя, что она постоянно занята, я просто не решился отвлекать ее от дел. Чтобы закрепиться на острове Банто, клану Фей требовалось утрясти множество проблем, подружиться с семьями вокруг, связать их взаимными услугами.
Все это происходит далеко не быстро, мастера могут с десяток лет присматриваться к человеку, прежде чем согласиться с ним хоть как-то сотрудничать. Репутация в подобном обществе КРАЙНЕ важна. Так что я не хотел отвлекать ее от дел, уж точно не сейчас.
Возможно, из-за длительной медитации у меня изменилось отношение к течению времени. Я стал замечать за собой, что стал ненавидеть суету. Свои дела мне нравится решать размеренно, шаг за шагом, чтобы не было и шанса все испортить. Не уверен, виновата ли в этом Ци, которую я поглотил, либо же образ горы в моем внутреннем мире, но отношение к миру вокруг у меня действительно изменилось.
Жабий банк выглядел как роскошный дворец с золотыми куполами, белоснежными стенами и мраморным полом. Было видно, что местные обитатели совсем не бедствуют. Насколько я понял, здесь же дают ссуды под процент, так что в основном зале хватало народа. Причем практиков среди них было не так
