ним ни слова не говоря устремился Сеня, молодой веснушчатый парень, почти мальчишка, длинный и нескладный. Больше чем за месяц, выполняя эту непростую задачу, они неплохо сработались. Но скоро их должна заменить другая группа, или даже не одна. “Очнувшихся” становится все больше. Но это только радует.
Стремительно преодолев расстояние за считанные мгновения, они вдвоем с Сеней подхватили девушку под руки. Вик зажал ей рот рукой и даже не переглянувшись с напарником, они потащили ее ко входу в подвал.
Жека, в очередной раз став свидетелем слаженной работы, удовлетворенно кивнул. С этими ребятами он неплохо сработался и остается только надеяться, что их сменщики будут не менее расторопными. А так-то и ему бы не помешало отдохнуть. Оглядев пустынную и даже безмятежную улицу, Жека направился в подвал следом за своими сослуживцами. Еще раз оглядев улицу, он зашел следом за Виком и Сеней, затащившим девушку в подвал, и прикрыл дверь.
Замок они аккуратно срезали еще пару недель назад и теперь он висел только для вида и если не знать, что подвальная дверь не заперта, ни за что не поймешь, пока не дернешь ее как следует. Но вот изнутри заложку никакую так и не сделали. Впрочем в ней нет необходимости. Этим безвольным куклам — “Пустым”, заменившим людей, точнее их души, нет ни до чего дела, особенно если не шуметь. Таких точек полтора десятка на весь город — вполне достаточно для столицы заштатного региона, в которой нет и полумиллиона жителей. Да и устроить новое временное убежище не долго. Из удобств здесь только матрас с парой покрывал в углу, и несколько ящиков, заменяющих любую мебель по необходимости — все сделано так, чтобы любой ненароком заглянувший сюда подумал, что здесь обосновались бездомные.
Она не оказала сопротивления — это очень странно для только что очнувшейся.
— Может, мы ошиблись? — прошептал Сеня, в одиночку увлекая девушку в угол. Щелкнул выключатель и в лицо ей уперся яркий луч прожектора. — Глянь на нее. Она же пустая. И “Система” молчит.
Оставив замершую подобно манекену девушку в углу, он отступил в тень.
— Жека никогда не ошибался, — сухо возразил Вик, — раньше… Но все бывает в первый раз. А “Система”… если бы мы еще знали, что это. Не верю я ей. И что нам теперь делать? — он повернулся ко все еще стоявшему у двери Жеке, а тот смотрел на девушку и о чем-то думал. — Это конечно не человек, но пустых мы никогда не убивали. Но и отпустить мы ее не можем. Мало ли какая у нее программа.
— А может мы просто поторопились? — предположил Сеня. — Ну, они же похожи, пустые и те, кто еще не очнулся. А правду говорят, что со временем можно научиться их отличать?
— Вот и не спорь с Жекой, ему виднее. Так ведь? — Вик опять повернулся к двери.
— Эх, жалко, — почти по детски протянул Сеня. — Я подслушал, что она нам нужна, потому что её…
— Тише, — бросил Жека, подходя. При контрастном боковом освещении стало ясно, что он куда старше, чем могло бы показаться с первого взгляда. — Будьте на чеку. Вы же помните, каково это, вдруг осознать все это. Страх помните? Страх бывает разный, даже сейчас.
— Но “Система”…
Вик ткнул его локтем в бок и тот замолк на полуслове. Жека достал из кармана телефон и подошел к девушке. Выбрал из списка контактов номер и нажал на кнопку вызова. Спустя некоторое время из рюкзачка за спиной пленницы послышалась модная мелодия, но почти сразу смолкла и Жека принялся что-то изучать, пристально вглядываясь в экран своего телефона, изредка чиркая по нему пальцем. Девушка оставалась неподвижна.
— Все в порядке, — сказал он наконце, — она с нами. Она человек. Настоящий.
— Но почему она стоит как манекен?
— Она… — Жека вздохнул и перевел взгляд на девушку, — она умная и владеет собой.
— Но… но…
Сеня не находил что сказать, припоминая, как при первом контакте его ловили по законсервированной на зиму стройке. Вик хмыкнул, а потом вынул из-за пазухи пистолет, снял с предохранителя и наставил на девушку и та, вскрикнув, вжалась в угол. Глаза ее забегали из стороны в сторону, прыгая с одного мужчины на другого, на третьего, исследовали помещение, выискивая пути отступления.
Глава 3
Алиса отпрянула от наставленного на нее пистолета и вжалась в угол. Этот мир сошел с ума. “Пустые”? “Очнувшиеся”? Да что они несут? И что же все-таки случилось? Почему все люди в одночасье стали ненормальными? Одни ходят как роботы, другие — как сумасшедшие. Еще и на людей нападают. И эта чертова табличка перед глазами.
Взгляд девушки заметался по темному подвальному помещению, частично освещенному каким-то очень уж ярким фонарем. Бандитов было трое и только один из них был на свету. Самый обычный с виду, разве что волосы очень светлые, будто выгоревшие на свету. Остальные оставались неясными силуэтами и единственное, что Алиса успела понять по голосам, это что один довольно возрастной, другой почти мальчишка.
— О боже, она все же человек! — воскликнул тот, что был старше всех.
Еще мгновение, которое потребовалось на то, чтобы пристроить фонарь на стопу ящиков, и он сжимал Алису в своих объятьях, прижимаясь плохо выбритой щекой к ее щеке. От него пахло потом и машинным маслом. Отстранившись, он некоторое время смотрел в ее глаза, а потом будто опомнившись, убрал пистолет, который все еще сжимал в руке.
— А я знал! — воскликнул мальчишка, похлопав Алису по плечу. — Ты мне сразу понравилась и ты просто не могла быть всего лишь куклой.
Девушка, все еще не понимая, что происходит, глянула на него, и он, стушевавшись, попятился. А вот первый, перепроверив, хорошо ли сидит пистолет в потайной кобуре, вновь принялся тискать Алису. А второй выглядывал из-за его плеча и смущенно улыбался.
— Ну все, отстаньте от нее, — осадил их светловолосый парень. — Представились бы хоть. Это Вик, — он указал на старшего. — А это Сеня. Ты еще успеешь с ними поближе познакомиться. В лагере. Мы хотели завтра утром уходить. Но обстоятельства изменились. Ифиловцы совсем озверели. Уже вторую неделю гребут всех подряд. Так что пойдем сегодня. Я тоже пойду с вами.
— Что? — воскликнул Сеня. — Но придет же смена. Как они без тебя?
— Не придет. Надо отсидеться. Так что… Нужно к полуночи добраться до дежурных за Сухим долом. С ними поедем. Их тоже отзывают.
— Пешком? — Сеня не унимался. — Я сегодня и так весь день на ногах.
— Да уймись
