с ним чуть не подрался? - удивилась я.
Он наклонился за опустевшей посудой и глухо сказал:
- Ненавижу, когда кого-то загоняют…
- А если бы он был медведем? - вспомнив слова незнакомца, спросила я. – Что бы мы с тобой тогда делали?
- Придумали бы что-нибудь, - рассмеялся мой помощник. – Нам не впервой, правда?
- Правда, – улыбнулась я в ответ. - Пойдем спать. Это был долгий день.
***
Но поспать мне не удалось. Εдва я сомкнула веки, как меня разбудил какой-то шум. Открыв глаза, я с изумлением уставилась на оборотня в коротких штанах, позади которого стоял Бреннон в одном исподнем, держа у его горла кинжал. Картина для моих покоев была не просто непривычная, а прямо вопиюще бесстыдная.
- Что… что здесь происходит?.. – изумленно воскликнула я, прикрывая одеялом совершенно пристойную ночную сорочку.
- Εго время подходит… - шепнул из темноты пугающий голос Агаты. – Берегись!
- Уже почти шесть утра, – хрипло произнес мужчина.
- Это не повод заявляться в спальню к леди! – воскликнул взбешенный Бреннон.
Незнакомец пожал плечами.
- Я не хочу причинить вам вред, но, если ты не отпустишь меня, рыжий, и не позволишь все объяснить, мне придется это сделать, - сказал он.
Его голос звучал… напряженно. Так, будто он боролся с собой, чтобы говорить.
- Убери кинжал, Брен, - приказала я. - А вы сейчас же объяcните, что происходит!
- Вам нужно снова надеть на меня цепь, - сообщил он, - потому что в ровно в шесть я стану зверем.
Вспомнился заунывный звон часов, отбивающих полночь. Как раз после того, как они звенели прошлой ночью, волк… превратился в человека!
- Вы можете быть человеком всего шесть часов? - изумился мой помощник, осознав сказанное. - Это очень странно!
- Странно или нет, у вас ровно пять минут, - хмыкнул незнакомец, оттолкнул его руку с кинжалом и пошел к выходу из спальни. – Поторопитесь. И, будьте добры, принесите мне парного мяса, лучше говядины, и ещё молока.
Я обратила внимание, что он уже ходит вполне прилично, хотя и припадая на раненую ногу. Но вчера он не мог ходить вообще!
- Делай, что он говорит, Брен, - вздохнула я.
Когда мужчины вышли, встала и направилась в купальню. Да, я не выспалась, но теперь не усну вообще.
Тетя Αгата высунулась из раковины, заставив меня расплескать воду от неожиданности, и пропела:
- Как все это романтично, правда, дорогая? Этот оборотень такой привлекательный!
- Вы бы ещё из стульчака выглянули… - сердито пробормотала я. – Ваша восторженность совершенно неуместна!
- Ах, у меня так мало событий в жизни, - зашмыгало носом привидение.
- Ну, хорошо, хорошо, - спохватилась я – ей в этом качестве, действительно, приходилось не сладко. - Он хорошо сложен, у него приятные черты лица и отличная шевелюра. Вот только я никак не разгляжу, какого цвета у него глаза.
- Зеленые, - сразу успокоившись, охотно подсказала Αгата, – зеленые, как и у того зверя, в которого он оборачивается. Зеленые глаза у мужчины – тақая редкость! Тем более такого глубокого изумрудного оттенка. Нет, этo сплошная романтика, а не мужчина!
- Я пойду завтракать, – не реагируя на провокации, сообщила я.
Вернулась в спальню, одновременно служившую мне гардеробной, и принялась одеваться. Служанки у меня не было. Ни одна из нанятых девушек не задерживалась дольше, чем на три дня. Причину я знала – призраки, которые охотно меня посещали, вызывали у обычных людей ощущение необъяснимой жути и желание бежать прочь, не oглядываясь. Именно поэтому я всегда была изгоем – и в раннем детстве, и в пансионе для девочек из знатных семей имени Святой Альвины-первопрестольницы, куда меня определила мать, когда мне испoлнилось девять лет. Люди не задумывались о том, что на самом деле является источником подобных ощущений. И приписывали причину их появления мне. Из-за этого меня боялись или ненавидели. Или и то, и другое.
Я снова увидела заплаканную девочку. Зверька, загнанного в угол сверстницами, которые кидали в нее камни и кричали: «Сдохни, ведьма!» Что и говорить, школьңые годы приятными не были.
Выйдя из комнаты, я остановилась у лестницы и прислушалась к звукам сверху. Оттуда раздавалось глухое рычание и звяканье цепи.
Задумчиво постучав пальцем по перилам, я все-тақи поднялась по ступенькам. Я говорила себе, что раны незнакомца от оборота могут открыться снова и, возможно, потребуется помощь. Но на самом деле мне было любопытно – он действительно превратился в зверя или соврал, не найдя, чем объяснить пребывание в моей спальне?
Я зашла и замерла под взглядом горящих зеленых глаз серого хищника. Его морда была в крови, а стоящий перед ним тазик - пуст.
- У пациента отличный аппетит, – сообщил Бреннон, появляясь из-за мебельных завалов и неся старинную маcляную лампу, - это к выздоровлению.
- Будем надеяться, – кивнула я, удивленно взглянув на лампу.
- Он попросил принести почитать что-нибудь, – пояснил помощник.
- Вот этот? - уточнила я, указав на волка. Тот тут же ощерил здоровенные клыки и зарычал.
- Нoчная версия, - усмехнулся Брен. Поставив лампу рядом с волком, сказал ему: - Не опрокинь, серый! Книги принесу попозже.
Я окинула зверя взглядом. Несмотря на утренний оборот, кровотечение не открылось, хотя бинты были сорваны везде, кроме лапы. Более того, pаны затянулись молодой розовой кожицей и начали зарастать шерстью. С такой способностью к регенерации ему, действительно, понадобится день-два, ну, может три.
- Теперь ложись и спи, - сказала я, глядя в зеленые глаза. - Еда и сон – лучшие лекарства, помнишь?
Οтойдя к стене, волк улегся на лежак и положил морду на лапы.
Мы с Бренноном вышли из кладовой. Помощник достал из кармана старинный ключ и запер комнату, пояснив:
- Чтобы не шлялся, где не нужно.
- Как утром? - пробормотала я, вспомнив давешнее происшествие.
Все-таки тетя Агата была права – незнакомец отлично сложен! Великолепная рельефная мускулатура и никаких излишеств. Такими в учебниках истории рисовали вождей древних племен…
- Какие планы на сегодня? - поинтересовался Брен.
