щипать. И не от дыма даже, от того, что вдруг переполняет изнутри.
Именно сейчас вдруг. Невыносимо.
Вдох-выдох.
Кейлен решительно делает шаг, опускает факел, поджигает солому в основании костра. И факел бросает в костер тоже.
Пламя занимается, поднимается выше.
И по щекам неудержимо катятся слезы. Все кончено. Вот именно сейчас. Все. Она одна здесь.
Но убежать нельзя. Кейлен стоит, стараясь не всхлипывать уж слишком громко.
Наверно, все правильно, она и должна плакать, она потеряла мужа. Но все выходит как-то не так. Его уже оплакала другая, а ей…
Что это? Запоздалая ревность? Какое значение это имеет теперь?
Гудит пламя.
Кейлен стоит и… на какое-то мгновение хочется самой броситься в этот костер, умереть. И чтобы все закончилось. Тянет…
И чьи-то пальцы касаются плеча.
— Все хорошо, — тихий голос.
Кейлен вздрагивает. Не хорошо. Ее муж умер, она одна… что-то тут может быть хорошо?
Тодд стоит рядом, внимательно глядя на нее. Словно опасается, что она может выкинуть какую-то глупость.
И так хочется разрыдаться, уткнувшись ему в плечо. Даже не ему, хоть кому-нибудь, не важно, просто человеческого тепла и поддержки хочется. Но Тодд не слишком подходит для этого. И никто здесь. И так не подобает.
Все хорошо.
Кейлен кивает. Она будет вести себя правильно.
Какая-то девица… как же ее? Мэйзи? С кухни. Красивая… Подходит к Тодду и почти ныряет под плащ, обнимая его, прижимаясь боком. Что-то тихо говорит ему. Он фыркает, то ли насмешливо, то ли недоверчиво, снисходительно. Обнимает в ответ, гладит ее по бедру. Она трется об него, словно кошка. И короткий взгляд на Кейлен. Быстрый. Словно испепелить хочет.
Что это вдруг?
И вдруг мысль мелькает — Кейлен ведь никогда не могла так мужа обнять. Просто подойти и обнять по собственному желанию. Даже мысли не возникало такой. Это от того, что Кейлен леди, а так вести себя неприлично, даже наедине? Или от того, что эта Мэйзи Тодду не жена? Любовницам всегда позволено большее. Но если он женится на ней… что им мешает? Разве перестанет она так радостно кидаться ему на шею при встрече?
Кейлен ведь видела как это бывало не раз, как Мэйзи выскакивает, лишь только затрубят рожки, бежит. Как Тодд спрыгивает с лошади, подхватывает ее на руки. Как целует так горячо.
Что это? Зависть?
Завидовать нехорошо.
Это от того, что Кейлен осталась одна, и ей тяжело смотреть на чужое счастье? Или тут что-то еще?
И Мэйзи оборачивается, бросает на нее быстрый взгляд. И в этом взгляде видится превосходство и насмешка. И еще — ненависть. Или это только кажется?
* * *
— Мне не нравится, как ты на нее смотришь! — Мэйзи утащила Тодда за угол и прижала к стене.
— Как? На кого? — Тодд даже не сразу понял. Что это за новая дурь?
— На эту курицу! — глаза Мэйзи яростно сверкнули. — Решил подмазаться к ней? Думаешь, она возвысит тебя?
— Мэй, о чем ты?
Это почти смешно. И Тодд обнял ее, прижимая к себе. Ревнует? С чего бы вдруг?
— Думаешь, если пролезешь к ней в постель, то она позволит тебе тут командовать? Или ты метишь выше? Жениться на ней и стать лордом-протектором?
— Мэй…
— А что? Она ведь вдова. Будущая мать наследника. И больше нет никого! Ты ведь боишься заявить свои права прямо, а так… Я-то, наивная, думала, что тебе не нужно это, а ты просто хочешь наверняка?! Законный муж и нужная кровь, даже король не сможет возразить!
У Мэйзи отчаянно и зло дрожали губы.
— Прекрати, — Тодд взял ее за плечи, слегка тряхнул. — Что ты несешь?!
Нельзя сказать, что такие мысли совсем уж не приходили Тодду в голову. Как раз приходили. Но это неправильно. Возможно, поэтому он и решился принести клятву сам, чтобы не было лишних соблазнов.
— Прекратить? — вызов в ее взгляде. — Боишься, что твои планы раскроют слишком быстро?
— Таких планов у меня нет, — холодно сказал он. — Я просто служу Последнему утесу, делаю все, что в моих силах. И ты меня достаточно знаешь, чтобы это понимать. А тебе, Мэй… Хочешь совет? Ты ведь не единственная, кто додумался до такого. Сейчас жениться на леди Кейлен и получить Последний утес захотят многие. Сюда съедутся лорды и рыцари, младшие сыновья герцогов — только выбирай. Думаю, среди них ты найдешь кого-то получше, чем я. Может быть даже того, кто сможет искренне тебя полюбить. Просто будь умнее.
Ее щеки побелели. Вызов и злость.
— Уже хочешь избавиться от меня? Тебе я не нужна?
— Ты мне нравишься, Мэй, — сказал Тодд честно. — И мне нравится спать с тобой, в постели ты просто огонь. Но я всегда говорил, что у меня нет планов на что-то большее.
Она дернулась, вырвалась. Впрочем, Тодд не слишком крепко ее держал. И со всей дури залепила пощечину.
— Ты метишь выше?!
И охнула, отбив руку.
— Может быть, я мечтаю жениться на тролльей принцессе? — Тодд криво ухмыльнулся. — Ты же слышала эти байки?
— Только мне этой дури не говори!
— Хорошо, — он равнодушно пожал плечами. — Мне просто не нравится, когда меня пытаются втянуть в свои игры. Хочешь пролезть наверх? Я желаю тебе удачи, Мэй. Но не за мой счет.
— Ублюдок! — буркнула она.
Тодд снова ухмыльнулся.
— Но если надумаешь прийти вечером — приходи, — сказал он.
Мэйзи вытянулась, как от удара, и чуть не подпрыгнула, и что-то совсем уж злое прошипела, но тихо, сквозь зубы. Проклятия, не иначе. А потом врезала ему по второй щеке снова.
Но в том, что придет — Тодд не сомневался.
* * *
— Мессир! Есть новости для вас! — Хакон подошел к нему во дворе.
Еще вчера Тодд посылал его в деревню, расспросить людей, не слышал ли кто чего.
— Мне в одном трактире рассказали, мессир, — Хакон выглядел взволнованным, — что около месяца назад Кривой Киран похвалялся, что поймал молодого тролля в горах и теперь собирается заставить его рассказать, как попасть в пещеры с тролльим золотом. Он был пьян, и ему особо не верил никто, решили, что брехня все. Этот Киран, говорят, любил приврать. Тогда все посмеялись и забыли. Ну, разве можно поймать тролля? А теперь вот призадумались.
— Это у Последнего Предела трактир? — спросил Тодд?
— Да, мессир. С тех пор там Кирана больше не видели.
Тодд Кирана знал. Ну, не то, чтобы знал, но встречаться
