Ознакомительная версия. Доступно 83 страниц из 412
«Hodie mihi cras tibi — sic transit gloria mundi». «Сегодня мой черед, завтра твой — так проходит мирская слава».
Глава 3
Держи друзей близко
Мы вернулись на Фрэзер-Ридж на следующий день перед закатом и обнаружили гостя. Майор Дональд Макдональд, служивший в армии Его Величества, а с недавнего времени — в личном полку конной гвардии губернатора Триона, сидел на нашем крыльце с моим котом на коленях и кувшином пива в руках.
— Миссис Фрэзер! Ваш покорный слуга, мэм! — сердечно крикнул он, увидев меня. Он попытался встать, но вдруг сдавленно охнул: Адсо, протестуя против потери своего теплого гнездышка, запустил когти в ноги майора.
— Сидите, майор, — сказала я, поспешно махнув ему рукой. Он опустился назад на деревянную ступень с гримасой боли, но благородно удержался от того, чтобы швырнуть Адсо в ближайшие кусты. Я поднялась на крыльцо и со вздохом облегчения присела рядом.
— Мой муж проверяет лошадей, он скоро будет здесь. Вижу, кто-то вас уже встретил? — Я кивнула на пиво, которое он немедленно предложил мне галантным жестом, вытерев краешек кувшина рукавом.
— Ах да, мэм, — заверил он меня. — Миссис Баг была весьма озабочена моим благосостоянием.
Чтобы не показаться невежливой, я приняла пиво, которое, нужно сказать, оказалось очень кстати. Джейми спешил вернуться домой, поэтому мы с самого рассвета были в седлах, сделав лишь короткую передышку в полдень, чтобы перекусить.
— Превосходный напиток, — сказал майор улыбаясь, когда я, утолив жажду, вздохнула, блаженно прикрыв глаза. — Должно быть, вы сами варите?
Я покачала головой и сделала еще глоток перед тем, как вернуть ему пинту.
— Нет, это Лиззи. Лиззи Уэмисс.
— Ваша служанка, ну конечно. Передадите мои похвалы?
— Разве она не здесь? — Я посмотрела в сторону открытой двери за нами, удивленная таким поворотом. В это время дня Лиззи обычно была на кухне и готовила ужин, но наверняка услышала бы, что мы вернулись, и вышла нас встретить. Только теперь я заметила, что едой не пахнет. Разумеется, она не знала, когда нас ждать, однако…
— Мм, нет. Она… — Майор сдвинул брови в попытке вспомнить что-то, и я задумалась о том, насколько полон был кувшин, когда он за него принялся. Теперь внутри осталось жидкости только на пару дюймов. — Ах да, кажется, она вместе с отцом отправилась к Макгилливреям — так миссис Баг мне сказала. Должно быть, навестить своего жениха?
— Да, она помолвлена с Манфредом Макгилливреем. Но миссис Баг…
— В кладовой над родником[5], — сказал он, кивнув в сторону небольшого сарая выше на холме. — Полагаю, все дело в сыре, она его упоминала. На ужин мне был любезно предложен омлет.
— Ах, вот как. — Я немного расслабилась, пыль, поднятая во время длинного путешествия, опускалась во мне вместе с пивом. Как замечательно было вернуться домой! Моя умиротворенность, однако, была шаткой: она то и дело сменялась воспоминаниями о сгоревшей хижине.
Я полагала, что миссис Баг сообщила ему о причине нашей отлучки, но он ничего не сказал об этом, как и о том, что привело его на Ридж. Конечно, нет. Все серьезные разговоры подождут до прихода Джейми. Будучи женщиной, я могла рассчитывать лишь на учтивость с его стороны и немного местных сплетен, пока он ждет. Я могла бы посплетничать с ним, но мне нужно было подготовиться, у меня не было к этому природного таланта.
— О, я вижу ваши отношения с котом теплеют на глазах, — осмелилась я наконец начать. Я невольно посмотрела на его голову, однако парик майора был в идеальном состоянии.
— Таковы общеизвестные законы политики, я полагаю, — ответил он, поглаживая пальцами густую серебристую шерсть на животе Адсо. — Держи друзей близко, а врагов еще ближе[6].
— Очень разумно, — согласилась я. — Ээ… Надеюсь, вам не пришлось ждать слишком долго?
Он пожал плечами, показывая, что ожидание не имеет для него большого значения, — в целом такой подход был верным. У гор свое время, и мудрый человек не станет их торопить. Макдональд был опытным солдатом, и ему пришлось много путешествовать, но он родился в Питлохри, близко к вершинам Хайленда[7] — он знал дух гор.
— Я приехал этим утром, — сказал он. — Из Нью-Берна.
Это был тревожный звоночек. Путешествие из Нью-Берна должно было занять у него не меньше десяти дней, если он ехал напрямик, — и, судя по его измятой, в пятнах грязи форме, так оно и было.
Нью-Берн был городом, где устроил свою резиденцию новый губернатор колонии Джосайя Мартин. Для меня тот факт, что Макдональд сказал о Нью-Берне, не упоминая никаких промежуточных остановок, означал: какое бы дело ни привело его сюда, оно пришло из столицы. Я опасалась губернаторов.
Я посмотрела на тропинку, которая вела к конюшне, но Джейми пока что не было видно. Из кладовой появилась миссис Баг. Я помахала ей, и она в ответ тоже энергично меня поприветствовала, несмотря на то, что в одной руке несла бадью молока, в другой — корзину с яйцами, под мышкой — крынку с маслом, а под подбородком у нее был зажат большой кусок сыра. Она успешно преодолела крутой спуск и скрылась за домом, где располагалась кухня.
— Похоже, мы объедимся омлетом, — заметила я, поворачиваясь к майору. — Вы случайно не проезжали через Кросс-Крик?
— Именно через него, мэм. Тетушка вашего мужа передала вам свои наилучшие пожелания, а также множество книг и газет, которые я привез с собой.
Я с опаской относилась и к газетам в эти дни, хотя к тому моменту, как они попадали к нам в руки, описываемые в них события имели срок давности несколько недель или месяцев. Как бы там ни было, я благодарно и восторженно помычала, желая лишь одного — чтобы Джейми поскорее вернулся и я могла оставить их одних. Мои волосы пахли дымом пожарища, а руки все еще помнили прикосновение холодной плоти — мне очень хотелось от всего этого отмыться.
— Прошу прощения? — Я прослушала что-то из того, что рассказывал Макдональд.
Он учтиво наклонился поближе ко мне, чтобы повторить сказанное, но внезапно дернулся и выпучил глаза.
— Чертов кот!
Адсо, который только что мастерски изображал безвольную тряпку, вдруг с горящими глазами подскочил на коленях у майора, распушил хвост и зашипел, будто кипящий чайник, одновременно глубоко запустив когти в бедного Макдональда. Я не успела понять, что происходит, пока кот с невероятной скоростью не перебрался через плечо мужчины, разодрав манжет и сбив парик, и не юркнул в открытое окно моего хирургического кабинета.
Макдональд без остановки
Ознакомительная версия. Доступно 83 страниц из 412
