ремонт и придумываю название…
– Это аванс, – решил окончательно меня добить лорд. – Получите столько же после завершения работы.
Я застонала и прикрыла глаза. Ну как? Как удержаться от такого искушения?! Это же безумные деньжищи! Можно приобрести не только помещение в хорошем районе, ещё хватит и на ремонт, и на мебель, и потом останется. Нужно будет лишь подождать три года и моя мечта осуществится! А пока положить эти деньги в местный банк, жить на проценты и найти какую-нибудь непыльную работёнку. Просто, чтобы была для получения подданства…
Проглотив полный рот непроизвольно образовавшейся слюны, я распахнула глаза, сконцентрировала слегка мутный от мечтаний взгляд на работодателе и поинтересовалась хриплым от волнения голосом:
– Скажите, а насколько не живые ваши слуги? Прямо совсем-совсем?
– Абсолютно, – уверенно подтвердил он, не сводя с меня пристального взгляда.
– А как давно?
Хориндэйл задумался, будто силясь вспомнить сколько же времени в его фамильном доме хранятся трупы:
– Не одну сотню лет, – наконец неуверенно сообщил он. – Более точно сказать не могу.
Ох, нечего себе! Да за это время там должно было всё разложиться!
– Мумификация? – уточнила со знанием дела, вспомнив мумии в наших музеях.
– Что? – не понял мужчина.
– Холодильник? – снова попыталась угадать я, но лицо лорда оставалось крайне озадаченным.
– Не понимаю, о чём вы, – сообщил он.
– Пытаюсь понять, как вашим предкам удалось так долго хранить тела своих слуг? – пояснила со вздохом и предположила: – Они, должно быть, были очень сентиментальными людьми, да?
– Кто? – удивился лорд.
Я непонимающе захлопала глазами. Что за глупый вопрос?
– Предки. Ваши. Ну не слуги же! – фыркнула со смешком.
Брови мужчины поползли вверх:
– Хм, не думаю, – медленно произнёс он. – Напротив, многие из них слыли чёрствыми и жестокими людьми… А вот слуги… Те, да, сентиментальны! Особенно, Габ. Постоянно жалуется, что я редко появляюсь дома и совсем не привожу гостей. Он, видите ли, скучает.
– Кто??? – теперь настала моя очередь удивляться.
Что-то у нас сегодня не беседа, а сплошное недопонимание. Словно слепой с глухим разговаривает.
– Габриэль. Дворецкий, – ответил лорд.
– Так он же мёртв! – напомнила я и тут же усомнилась: – Или нет?
– Да, – спокойно подтвердил Хориндэйл. – Однако это не мешает ему жаловаться.
Я быстро замотала головой, надеясь этим движением привести мысли в порядок. Кажется, я совсем перестала понимать хоть что-либо. Может, лорд изволит так шутить? Ладно, я тоже могу.
– Он что, зомби? – спросила с улыбкой.
– Нет. Скелет, – тоже улыбнулся мужчина. – Зомби – остальные трое.
Улыбка медленно сползла с моего лица. Он серьёзно? Похоже на то. Вот же ж, а счастье было так близко… Нарисованная в голове картинка шикарного салона красоты разлетелась вдребезги. А на глаза выступили слёзы обиды. Но я понимала, что согласиться на подобное предложение просто не могу – жизнь дороже. Одно дело – загримировать до приличного вида неподвижные трупы и совсем другое – пытаться проделать то же самое со скелетом и зомби. Это же надо их сперва изловить, обездвижить… Я что, Рэмбо? Или дрессировщик какой? А если изловят меня? Что потом? Высосут мозги? Или укусят, и я стану одной из них? Бррр. Нет уж. Никакие деньги того не стоят.
Я уверенно поднялась со стула и сухо обронила:
– Спасибо за ужин, было очень приятно познакомиться.
– Не понимаю, – растерянно пробормотал лорд, тоже поднимаясь, и засыпал меня вопросами: – Вы уходите? Но почему? Вы мне отказываете?
– Простите, но да! – ответила, отводя взгляд. – Я слишком молода, чтобы умирать… Снова.
– Умирать??? С чего вы взяли? Вашей безопасности ничего не угрожает! К тому же, я тоже буду там и окажу всестороннее содействие в вашей работе! Хотите, выставлю круглосуточную охрану у дверей вашей комнаты?.. Сам не отойду ни на шаг? – уговаривал он, но всё без толку, я лишь качала головой, и тогда он привёл последний, самый убойный аргумент, прямо змей-искуситель какой-то, знает, на какие рычаги надавить! – Если всё получится и мой брак состоится, я поспособствую в ускоренном получении вами подданства.
Ох, и как тут устоять-то?
– Насколько ускоренном? – спросила, задержав дыхание.
– Неделя… две… Не больше.
Блииин…
– Когда выезжаем? – тяжело вздохнула я, уже соглашаясь, но чувствуя, что ещё пожалею об этом.
– Послезавтра, – деловым тоном сообщил лорд.
Хорошо, успею собраться и уволиться…
– А когда появится ваша невеста?
– К выходным.
Так, получается, в обществе мертвецов мне придётся провести всего лишь четыре дня. Вероятность выжить довольно высока.
– Хорошо, только ваше содействие и постоянная охрана для меня обязательны! – поставила условие. А что? Пусть сам ловит и обездвиживает своих слуг, раз так в этом заинтересован!
– Я же уже пообещал… – напомнил он.
– Ладно, я согласна, – озвучила свою окончательную капитуляцию и жалобно попросила: – А теперь можно я уже пойду, а? Что-то сегодняшний день меня совсем вымотал…
– Да-да, конечно, – спохватился он и, предложив локоть, повёл меня к выходу. – Марк отвезёт вас до дома, а послезавтра заедет, куда скажете, и…
– Ого, у нас гости? – перебил Хориндэйла молодой, очень похожий на него мужчина, входящий в дом.
Мой новый работодатель не смог сдержать досаду на лице и недовольно посмотрел на посетителя:
– Итан? Ты уже вернулся?
– Хм, да, – усмехнулся тот, внимательно меня разглядывая. – А ты я вижу не скучал! Представишь меня своей гостье?
– Да, конечно, – обречённо пробормотал Хориндэйл. – Мадам Рина, познакомьтесь, мой брат Итан. Итан, это мадам Рина и она уже уходит…
Глава 7
Проспав всего три часа – уж слишком беспокойным в плане впечатлений выдался вечер, а ночь и того хуже – я засобиралась на работу. Нужно было сообщить мадам Мушон о своём увольнении, забрать кое-какие вещи, вроде сменной обуви и косметических средств, и оставить ключи от магазина. Хорошо, что хозяйка всегда появлялась с утра, чтобы поздороваться и проверить, пришёл ли продавец на работу, так что не придётся её ждать до вечера.
Пока приближалась к магазину, уверенность в принятом решении падала с каждым шагом. Да, бесспорно, перспективы, озвученные лордом очень и очень соблазнительны, но это если я справлюсь с задачей. А если нет? В принципе, на первый взгляд – ничего сложного. Уж если я, работая гримёром и визажистом в нашем городском театре, могла из обычных людей сделать монстров, то мне не составит труда и из монстров сделать людей, однако… Блииин, это же, мать их, зомби!!! От них нужно ждать чего угодно. Актёры, например, меня никогда не кусали, а эти ведь могут. Последствия данных повреждений страшно представить… И с другой стороны – спокойная, стабильная работа продавцом. Пусть зарплата небольшая и до
