руки под голову и раскинув ноги. Его золотые волосы волной перетекали в песок. Я лежала чуть поодаль, положив голову на покрывало. Не люблю, когда песчинки набиваются в волосы.
– Пока не знаю, когда уеду, – ответил он. – Наверное, через пару лет, когда Притен с женой вернутся из столицы и будут здесь жить.
– А если жена Притена не захочет жить в нашем замке? В столице ведь лучше?
– Она знает, что выходит замуж за наследника. Со всеми правами и обязанностями. Да и пока отец в силе можно по очереди жить то здесь, то в столице. Опять же портальные артефакты никто не отменял. Порталы – это очень удобно для перемещений.
Он повернул голову и посмотрел на сестру, мимоходом мазнув по мне взглядом.
– Лю, а тебе говорили, что за друзья с ним приезжают кроме невесты?
– Нет. А что, они какие-то особенные?
– Не знаю, можно ли их назвать особенными, но необычные точно.
– Расскажи, что знаешь! – ткнула его кулачком в бок Люжена.
Бран поймал её за руку.
– С Притеном обещали приехать два его друга по службе и учёбе в магической академии. Один них принц, младший сын короля, а другой командир его боевого звена маг шестой ступени.
– Ого, – цокнула языком Люжена, – какие у Притена друзья! А принц молод? Красив?
– Хочешь влиться в королевскую семью? – засмеялся Бран. – Да ты с твоим характером и необычными идеями весь королевский дворец на уши поставишь.
– Ну и что? Зато будет весело, – пожала плечами Люжена.
– А ты, – внезапно обратился ко мне Бранжен, – тоже хочешь замуж за принца и ставить на уши королевский дворец?
– С чего ты взял? – смутилась я от его прямого взгляда, а потом взяла себя в руки и поглядела ему в глаза. – Я – нет. Мой статус и происхождение заставляют забыть о дворцах.
– А если бы не статус? – прищурился он.
– А если бы не статус, то… – я сделала длинную театральную паузу, – то тоже нет.
– Но почему? – удивилась Люжена. – Быть наверху и повелевать! Да замечательно! Можно делать всё, что хочешь, а все будут выполнять любой твой приказ!
– Лю, это ты у нас огонь и земля, вулкан другими словами, можешь разнести непокорных одним дыханием! А я вода и воздух. Дождь, туман, водопад…
– И грозовое облако… – вдруг сказал Бран и улыбнулся. – Оно, кстати, тоже наверху.
– Да, и облака, и тучи. Только они не на самом верху, а между небом и землёй. Над ними солнце, огонь.
Люжена покачала головой.
– В общем, я поняла. С блеском побеждать коварных недоброжелателей и интриганов при дворе – это не твоё.
– Не моё, можно и так сказать. Лю, ну какая из меня принцесса? Я приказывать не умею, и бодаться с придворными мне будет скучно.
– Бран, – повернулась я к парню, – так ты не ответил, он какой, этот младший принц и тот второй друг?
– Принц старше нашего Притена года на три-четыре. Ему немного до сорока. Он не женат. Глава департамента магической охраны короля.
– Такой старый? – округлила глаза Люжена.
– Лю, – укоризненно посмотрел на неё брат, – вообще-то знание генеалогических деревьев знати нашего королевства для графской дочери обязательно! Приеду, выскажу свои замечания вашему наставнику.
– Не надо, Бран! Я всё помню! Только то, что в книгах у меня отдельно, а тут реальные люди! Я помню, помню!
Она заученно, как на уроке, произнесла:
– Принц Алькоридеж, младший сын короля Кондурсена третьего, герцог Кортейский.
– Молодец! – фыркнул Бран. – Засчитано. Ничего наставнику не скажу.
– А тот второй? – посмотрела я на него.
– Что, интересно? – Бран покосился на меня и отвёл взгляд. – Вот тот второй для тебя подходит больше. Барон Грендер Доплейль. Он не имеет хорошей родословной, выбился в люди сам, благодаря своему уму и способностям. За особые заслуги ему пожалован титул барона.
Он помолчал и добавил:
– Он ещё известен как маг Серая смерть.
Я ойкнула, а Люжена зажала рот от испуга. Имя барона Доплейля нам ничего не говорило, а маг Серая смерть был в народе хорошо известен. Человек, который время от времени осуществлял публичные казни по приказу короля. Пусть казнил он убийц, злодеев и разбойников, в чьей вине не было никаких сомнений, но и сам палач, магически уничтожая преступников, внушал людям страх.
– Как это папа разрешил принимать его в нашем доме? – сморщила нос Люжена.
– Вот сама у него и спроси. Или своего любимого Притена, почему у него такие люди в друзьях. Или самого барона Серая смерть спросишь. Он ведь у нас неделю будет гостить. Вы подружитесь, будете вместе чаёвничать, гулять, может быть, даже поедете купаться на озеро, – насмешливо произнёс Бран.
Люжена возмущённо фыркнула, однако приходилось признать, что брат прав. И гулять придётся, и беседовать, и улыбаться.
Я поднялась с песка. Небо потихоньку наливалось чернильной синевой. Пора было ехать в замок.
Я взяла своё платье и отошла за один из больших камней, оделась и сняла с себя заклятие туманной пелены.
Когда вышла, поправляя складки на платье и отряхивая прилипшие песчинки, Бран, уже полностью одетый, сидя на покрывале, заканчивал натягивать на себя сапоги, а Люжена, с охапкой своей одежды только что юркнула в другую щель между валунами.
В этот момент всё и произошло.
Я сделала шаг к покрывалу, и совершенно неожиданно вокруг моего тела возникло голубоватое сияние.
Руки, ноги, платье, всё словно обвела яркая мерцающая линия, которая голубыми искрами повторяла мой силуэт.
Я потрясённо ахнула и поднесла руки к лицу, стараясь понять, что это.
Бранжен поднял на меня взгляд, и его глаза округлились от удивления. Он прыжком поднялся на ноги и сделал ко мне шаг навстречу.
Эта искрящаяся линия вдруг стала быстро расширяться, и вокруг меня образовалось яйцо голубого светящегося прозрачного тумана, по которому пробегали крохотные молнии. Теперь мне всё вокруг виделось сквозь голубоватую клубящуюся пелену.
Портал! Точно! Вот где я это видела! Такие же крохотные молнии и сияющий туман были у порталов. Только они были похожи на большие плоские светящиеся зеркала, а тут я сама была центром портала.
Бран прыгнул ко мне и, схватив меня за руки, попытался выдернуть меня из этого странного магического яйца. Однако произошло всё наоборот: я качнулась к Брану вместе с сиянием, яйцо увеличилось и охватило и его тоже.
Я услышала крик охранников, а потом заметила ошеломлённое лицо Люжены, которая выглядывала из-за валуна, держа платье в руках.
Это длилось несколько секунд.
Потом яйцо пару раз полыхнуло яркими вспышками, как-то судорожно вздрогнуло и заискрило, будто ему на что-то важное не хватало
