к себе могу пригласить. Правда, должна предупредить: живу с сыном, он неплохой парень, но уж больно шебутной. Меня зовут Марина Валерьевна. А Вас как?
– Вера.
Увидев девушку, сын Марины Валерьевны рассмеялся:
– Ну, ты даёшь, мам! Невеста с доставкой на дом?
Он с интересом рассматривал Веру, как игрушку в витрине магазина, которую вот-вот сейчас купит мамаша своему капризному малышу.
– А ты ничего так, если, конечно, накрасить. Совсем косметикой не пользуешься? – парень явно переходил все границы дозволенного в общении с Верочкой.
– Пользуюсь иногда, – робко ответила она.
– Маман моя – женщина добрая, то кошку уличную в дом принесёт, то щенка. Однажды голубя с подбитым крылом притащила. Правда, Малина Вареньевна? – цеплял он свою мать, коверкая её имя и отчество, но делал это не зло, а игриво, вроде как с одобрением.
– Ты, Эдик, ещё не дорос, чтобы меня учить. Не лезь не в свои дела, – окоротила Марина своего великовозрастного сынка.
Потом она обратилась к Вере:
– Могу тебя в пельменную к нам устроить посудомойщицей, всё какие-никакие денежки, а там видно будет.
Вера согласилась и на другое утро поехала заступать на новую должность.
Мадемуазель Гусь
Теперь каждый день они вместе с Мариной Валерьевной спозаранку уходили в пельменную и вместе возвращалась домой поздно вечером.
Мыть посуду Верочка любила, но домашнее мытьё нескольких тарелочек отличалось от помывки сотен тарелок, ложек, вилок и стаканов в бойкой городской столовой, где количество желающих покушать не прекращалось ни на минуту. В целях борьбы с бактериями и отравлениями посуда сначала очищалась от остатков пищи, промывалась в обычной горячей воде, а потом дезинфицировалась в специальных средствах, после которых тщательно прополаскивалась. К концу рабочего дня Верочкины руки горели огнём, кожа на них трескалась, а морозный воздух улицы только усиливал процесс, доставляя девушки много страданий.
– Ого, какие у тебя красные лапы! Ты же настоящий гусь! – вскричал удивлённый Эдик.
С тех пор он называл Верочку не иначе, как Мадемуазель Гусь.
В один из дней её попросили отвезти документы в головное управление общепита. Она вышла на нужной остановке, достала из кармана листок и уже хотела было отправиться по нарисованному химическим карандашом маршруту, которым снабдила её заботливая Марина Валерьевна, но тут взгляд случайно упал на объявление, размещённое в торце большого здания. В нём сообщалось о наборе студентов на первый курс на коммерческой основе. Не прочитав до конца ни про институт, ни про факультет, Верочка бросилась к дверям учебного заведения.
– Коммерческое – это платное, – пояснила секретарь учебной части. – Вступительных экзаменов у нас нет, учитывается только средний балл по школьному аттестату, он должен быть не меньше четырёх с половиной.
– У меня четыре семьдесят пять средний балл, – сказала Верочка. – Я принесу аттестат завтра.
– Тогда заполняйте форму заявления, а я пока выпишу Вам квитанцию об оплате обучения, и, как говорится, добро пожаловать в наш институт! Занятия начнутся с первого марта.
– А можно помесячно оплачивать, сразу всей суммы за год у меня не найдётся. И ещё вопрос: общежитие для иногородних у Вас есть?
– Да, можно. Общежитие предоставляем тоже на платной основе.
Верочка ещё минут пять постояла в коридоре, не веря своему коммерческому счастью, а потом отправилась по заданию Марины Валерьевны.
С утра и до четырёх часов дня студенты были на лекциях, поэтому с пельменной пришлось расстаться, но Вера нисколько не жалела об этом, ведь её мечта сбылась.
Правда, заработанных денег хватило ровно на месяц обучения и месяц проживания в общежитии. Что делать дальше, девушка не знала. Проживать у Марины Валерьевны, пользуясь её добротой, Вера не считала более возможным, срочно требовалась вечерняя работа.
Каждый раз после занятий первокурсница отправлялась на её поиски, но ничего подходящего не находилось. И вот откуда ни возьмись появился Мистер Случай.
Глава пятая
Кальянщица
Вера спускалась на эскалаторе и сначала не разглядела его, поднимающегося вверх по параллельной лестнице.
Успела только расслышать сказанные слова:
– Эй, Гусь! Подожди меня внизу!
Эдик был взволновал и обрадован. Верочка ему, конечно же, нравилась, и выбор матери он одобрял. Правда, так и не понял, зачем она привела в дом девушку, а удержать потенциальную невесту не смогла.
Сам он с девчонками не дружил, точнее, они к нему не липли, а он им не старался понравиться и никогда ничего не предлагал. А что с него взять? Образование среднее, в армии не служил – сколиозная спина и плоские стопы помешали, безработный. Когда-то пробовал продавать на рынке носки и трусы, которые привозили из Польши его бывшие одноклассники, однако дело это не пошло настолько хорошо, чтобы приносить доход. Потом торговал запчастями к автомобилям, керамической плиткой, стройматериалами, но конкуренция задушила, его мелкий частный бизнес мгновенно проглотили бизнесмены новой и крупной формации.
В итоге двадцатисемилетний Эдик остался вне формации и вне конкуренции на шее у мамаши. Нет, домашним и изнывающим от скуки мальчиком он не был, периодически тусовался со знакомыми парнями, пару раз в месяц они даже проводили экстренные заседания в подвале дома, переоборудовав один из сараев под зал тайных совещаний. Там они тихонько курили, кто что хотел – табак или лёгкую травку, и почти шёпотом говорили, строили планы, не привлекая внимания соседей, спускавшихся в подвал по своим делам.
Однажды Эдик поддался на уговоры ребят из простецкого желания подзаработать на приличные кроссовки и стал менять валюту желающим гражданам. Разница с обменным курсом была незначительная, но обмен большого количества долларов на рубли и обратно давал быстрые деньги. Работа, как говорится, не пыльная, единственное неудобство – частые переезды с места на место, чтобы ментам не мозолить глаза. Осуществил Эдик свои мечты довольно быстро, ушло на это примерно пару недель всей этой суеты с валютой. Он даже не успел нарадоваться обновке, попался и ребятам не успел сообщить, что влип. Повязали Эдика, осудили и дали два года колонии.
После освобождения он долго думал, чем заняться, и придумал. Накупил в магазине «Садовник» пластмассовых ящиков, земли несколько пакетов, через ребят нашёл рассаду и сбыт зелёной продукции и стал настоящим Ботаником. Дело пошло, травка росла отлично, Эдик освободил свою комнату от лишних вещей, соорудил полки, с подоконника перенёс на них ящики, привесил ультрафиолетовые лампы – растениям нужен был свет, и процесс пошёл ещё активнее. Эдик не знал, что дальше происходит с его товаром, просто выращивал садовую коноплю и сдавал её как сырьё.
В тот вечер он отвёз очередную партию приёмщику, получил деньги и довольный ехал домой. Верочку он заметил не сразу, но успел крикнуть ей, чтобы подождала – повидаться захотелось на радостях.
– Слушай, Гусь, ты так резко исчез. Хоть бы зашёл в гости, Малина Вареньевна рыдает по тебе каждый вечер, всё думает, ты голодаешь.
– Зайду как-нибудь, – пообещала Верочка. – Пока работу ищу.
– У меня друг детства в ночном клубе барменом устроился. Хочешь, познакомлю?
– Нет, не хочу.
– Ты дослушай до конца! Так вот, он не так давно говорил, что кальянщица в вечернюю смену требуется.
– А что делать?
– Кальян растапливать, – захохотал Эдик. – Гусь, ну ты как спросишь, хоть стой, хоть падай!
Ночной клуб
Бар при ночном клубе располагался в цокольном этаже, в него вела длинная лестница.
– Поосторожней тут на каблуках, мрамор больно скользкий, – предупредил Эдик и заботливо протянул Вере руку.
Они спустились в бар. В уютном полутёмном зальчике тихо играла музыка, у барной стойки несколько мужчин выбирали крепкие напитки, за столиками ещё никого не было. Подождали немного, пока бармен освободится, и только тогда подошли к нему.
– Салют, Толян! Кальянщицу тебе привёл, – сказал Эдик.
– Сколько лет, паспорт, прописка, медкнижка есть? – обратился бармен к Верочке.
– Восемнадцать. Всё есть, – ответила она. – В чём заключается работа? Я смогу?
– Некоторые наши клиенты курят кальян. Ты должна приготовить смесь по желанию клиента, принести ему и следить за тем, чтобы в кальянной и в комнатах для курения были идеальная чистота и порядок. Курить разрешено с семи
