чепчик полетел на один из диванов.
– Шапито! Причем буквально из всего!
– О, да! Наша мамзель равных себе в этом не знает, – Шоралт Ютиси, король всех рессов, путешествующий инкогнито, ущипнул «девицу» за вертлявую задницу, после чего запрыгал на одной ноге, получив каблуком в голень: – Демоны! Больно же! Ну никакого пиетета по отношению к монархии.
– Руки прочь от честной девушки, м-монархия! – немедленно прилетело в ответ.
– Это никогда не закончится! – поморщился ресс Каголи, необыкновенно органичный в роли камердинера. Все-таки не забылось еще, что начинал он свою нынешнюю карьеру фактического главы рода Шоргуа как раз с должности дворецкого.
– Да пусть их, – усмехнулась Лина, временно, вместе со статусом королевы, скинувшая лишнюю серьезность и теперь, как и муж, получавшая от таких перемен массу удовольствия. – Все равно это лишь цветочки по сравнению с тем, что они раньше вытворяли, когда только познакомились.
– Могу себе представить, – снова скривился глава самого состоятельного ресского клана.
– Не можешь, – хихикнул Пепел, видать, тоже вспомнивший бурную молодость. Очень бурную, если уж начистоту.
– Балаган! – вздохнул Каги.
– А вот тут не могу не согласиться, – резко посерьезнел заместитель главы имперской тайной канцелярии, которого даже дамское платье не сделало нелепым. – Я с самого начала говорил: вся эта ваша затея — сплошной цирк и балаган на выезде. Чистой воды. Чистейшей!..
И лишь двоим в том номере не было дела ни до балагана, ни до его обсуждения. Вообще ни до чего не было, кроме них самих.
– Литси! – смуглый парень, игравший роль охранника, как завладел ладошками своей дамы, так и не выпускал их ни на секунду. – Боги, детка, как же я скучал!
– Ага, я тоже, – она позволила проводить себя к диванчику и даже с минутку посидела там спокойно, нежась в крепких объятиях и прижимаясь к теплому, твердому боку, прежде чем все-таки отстраниться. – Но, Стави, погоди, нужно кое-что обсудить. Срочное.
И как только она заговорила, подробно рассказывая о последних событиях на борту, веселье в каюте разом облиняло, превратившись в свою полную противоположность.
– То есть ты хочешь сказать, – задумчиво почесал нос Пепел, едва девушка закончила с докладом. – Что нашу контору здорово надули, выдав заведомо кривые сведения об этих двух подавалах? А здешняя охрана течет как дырявая кастрюля? Плюс еще два кило динамита на борту живо добавят нам острых ощущений, как только мы почуем, что их тут недостает? И все потому что у трех опытных агентов, которых я сюда отправил, разом поошибало мозги?
А поскольку протестовать против его выводов никто не рискнул, добавил:
– Охренеть. Ралт, друг мой, напомни в следующий раз, когда тебя осенит очередная гениальная идея, сразу твое величество вязать и сдавать в госпиталь для душевных болезней. Дешевле обойдется даже в политическом плане, не говоря уж про все остальное.
– Напомню, ага. Если сам не забуду, – буркнул тот в ответ. – Сейчас что делать будем?
– Та-ак… — Пепел, он же лорд Равеслаут, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. – Что мы тут у нас имеем? Двух ищеек с хорошим уровнем…
– Очень хорошим, братец, – вмешалась Лит. – У Барча пятнадцать, Эстави — семнадцать.
– Очень хорошим, – кивнул тот, принимая эту поправку.
И опять задумался:
– Дальше… Два пророка: один мелкий, зато другой аж король. Две прекрасные дамы: с даром читать чувства, – коротко поклонился он в сторону Лины, а затем кивнул Лит: – И с даром фильтровать вранье. Но самое главное, аж целый Шоргуа!
– Без малейшего семейного дара, – поморщился на это Каги. – И неспособный ничего никому внушить.
– Зато способный на кое-что другое, не менее интересное, – подмигнул ему Пепел. – Короче, господа, при таком раскладе сложности я вижу лишь у тех, кто рискнул сунуться нам поперек дороги!
– Трепло, – пробурчал Шоралт. – Делать что будем, спрашиваю?
– Ну, вариант с возвращением ваших проблемных величеств обратно в тихий и спокойный Сонресорм мы не рассматриваем, правильно я понимаю?
– Правильно, – хмыкнуло «проблемное величество». – Тем более что тихий и спокойный он сейчас лишь в вашем воображении, ресс Ретенауи.
– Н-да… — вынужден был признать его правоту Пепел. – Вот только, Ралт, просьба — не называй меня так, ладно? Я, конечно, Ретенауи, спорить не стану, но когда ты это озвучиваешь, чувствую непреодолимое желание оглянуться и убедиться, что поблизости нет Ворона. Все-таки ресс Ретенауи это у нас он. А я скромный лорд Равеслаут. Хотя и Ретенауи…
– Хорошо устроился, смесок, – расплылся в улыбке Шоралт, получивший именно ту реакцию, которой и добивался. Но тут же поскучнел, когда в ответ прилетело:
– Еще как хорошо, душка Ралти… Все, все, шучу! Успокойся!
Каги закатил глаза, а Стави, то бишь Эстави Нерм, жених Литси Ретенауи, их, наоборот, вылупил.
– Угу, они всегда такие, – тихонько хмыкнула ему на ушко девушка. – Привыкнешь, раз уж всерьез намереваешься связаться с нашей семейкой.
– Намереваюсь. Всерьез, – подтвердил парень и постарался взять себя в руки хотя бы внешне.
– Погоди, – вдруг спохватилась Лит, и оторвавшись от жениха, в упор глянула на «братишку», который братишкой ей на самом деле не был. Кровное родство там если и существовало, то очень дальнее и запутанное, что совсем не мешало им считать себя одной семьей. – А почему ты Стрелка не упомянул? В смысле, Асти? Забыл?
И тут же поправилась, поняв, что сморозила глупость — забывать Пепел не умел в принципе, память у смеска была абсолютная:
– Или… Или ты этим что-то имел ввиду?
Глава четвертая
– Все-то ты понимаешь, мелкая, – печально кивнул ей заместитель главы тайной имперской канцелярии. – Правда?
– Дари, – на Пепла Лит глядела в крайнем сомнении. – Мы же все здесь проверены, и не по одному разу. Не может быть, чтобы Стрелок стал играть против нас.
– А то, что эту взрывчатку с вашего благословения приперли-таки на борт, может? – и, не получив ответа, продолжил: – Ладно, допустим тебя там тогда не было, а потом ты оказалась просто поставлена перед фактом, но эти двое? А?
– А почему не Барч? – упрямо поджала она губы.
– Видишь ли в чем дело, сестричка, Барча я очень неплохо знаю — работали вместе. И хотя пока не переговорю с ним лично, совсем уж полной гарантии не дам, все равно — башку ставлю, он тут ни при чем. Скажем так: не тот у него психологический профиль.
– И еще он ищейка, – неожиданно вмешался Эстави. – Тех, у кого интуиция, подловить труднее.
– Вот именно, – кивнул ему Пепел. – Он ищейка, а я пророк. Слегка.
– Хочешь сказать, ты чуешь, что это не он? – уточнил Ютиси.
– Ну… — неопределенно выдал тот.
– Тогда, может,
