канделябров и свечей. Тусклый свет, проникающий сквозь окно, добавлял мистики, причудливые тени скульптур-горгулий играли на каменных стенах. Лия с осторожностью провела по кожаному тёмно-алому креслу пальчиком, ощущая гладкость материала. В помещении пахло стариной и сыростью.
Но главным объектом восхищения было не убранство комнаты, а десятки больших стеллажей с книгами.
— Волшебное место. Я так люблю книги. А тут столько всего. — Лия предельно аккуратно дотронулась до пары потрёпанных корешков.
— Я тоже очень люблю книги. Это у нас семейное. Среди книг я всегда чувствую себя, как дома, где бы я ни находился. — Именно на этих словах Лия увидела другого Влада: не вампира, не проклятого человека. Словно он вновь стал ребёнком, который прибегал в библиотеку, чтобы окунуться в другой мир. Вампир о чём-то задумался и ничего не говорил. Видимо, что-то вспомнил.
Лия продолжила проходить мимо стеллажей, не переставая удивляться объёму хранящихся здесь произведений. Она не могла поверить, что ещё час назад ехала сюда, охваченная ужасом от возможных последствий.
Лия прошла чуть дальше, как вдруг увидела розу под куполом на резном круглом столике. К великому сожалению Лии, роза, похоже, почти погибла: вокруг неё находилось множество лепестков, а на самой розе держались последние два. Девушке вдруг стало почему-то больно, она ведь никак не может помочь. И почему он держал розу в колбе? Она только хотела приподнять стекло, как услышала полный отчаяния голос Влада за спиной.
— Не трогай! Оставь.
Лия, ощущая волну стыда, поспешно отошла. Она внезапно вспомнила, как в детстве смотрела один мультфильм, и теперь старалась восстановить в памяти нужные детали.
— Зачем ты держишь эту розу? Она ведь почти увяла.
— Она уже увяла, Лия. Просто не трогай её, и всё.
— Но ты зачем-то её здесь хранишь. — Девушка сдвинула брови, и неожиданно её поразила невероятная догадка. — Это твоя душа, да? Примерно так было в мультфильме!
Вампира рассмеялся, но сдавленно и коротко.
— Не думала, что мультфильм — практически и есть моя судьба? Только с несчастным финалом?
Мгновением позже упал предпоследний лепесток с розы. Лия не могла пошевелиться, наблюдая за этим.
— У меня день рождения сегодня, — хрипло произнёс вампир. — Если бы не отпадающие лепестки, я бы уже не помнил дату.
— И что будет, когда упадёт последний? Ты умрёшь? — с огромной тревогой в голосе спросила Лия.
— Да какая разница, что будет. Нет, не умру. Не всё так просто. Всего лишь окончательно потеряю рассудок. Лучше бы умер. Так легче. Но не могу. — Он отвернулся от розы и поджал губы.
— Так печально… Но наверняка можно что-нибудь сделать.
— Да что ты говоришь? Вся сострадательная, однако тряслась, пока ехала сюда. Ты же сбежать хочешь прямо сейчас, Лия. Ты до смерти боишься меня и того факта, что я вампир. Скажешь — нет? — Владу не нужен был ответ, он говорил не останавливаясь. — Ты никуда не уйдёшь. Можешь попробовать сбежать — найдёшь дверь закрытой. Телефон тоже попробуй поискать. Если удастся отыскать — возможно, и получится кому-нибудь дозвониться. Только я сомневаюсь. Знаешь ли, давно планировал всё это.
У Лии словно земля ушла из-под ног, ей захотелось во что-нибудь вцепиться для поддержания равновесия. Давно планировал?! Она сорвалась с места и побежала, ища выход из обители монстра. Смогла добежать до выхода, только он и правда оказался закрыт. Стала искать, где оставила сумочку, но сумочки не оказалось на кованном столике. Она вспомнила, как Антон — слуга Влада — поприветствовал её, она отдала ему свой плащ и, видимо, тогда же и сняла сумку. Влад увлёк её разговором. В сумке был телефон.
Но ведь её наверняка будут искать. Как оказалось, Влад уже написал сообщения её подруге и сестре о том, что Лия получила новый заказ и хочет пару неделек поработать в полном спокойствии. Услышав это, Лия прокричала, что они всё равно будут её искать. Вампиру же было всё равно на это, он лишь хмыкнул.
— Ждёшь, что я расплачусь? — Она с дикой ненавистью взглянула на него. — Пошёл ты к чёрту.
— Мы уже на месте, — иронизировал Влад. — В комнату тебя проводить? Давай покажу картину для реставрации.
У Лии во рту сохранялась горечь, тошнило от происходящего с новой силой. Хотелось как-то спасти себя. Зайдя вместе с Дракулой в комнату, она оглянулась: кровать с балдахином, приятные небесные оттенки, большое окно с четырёхлистником, мебель из кедра, всего одна картина на стене с изображением пасторального пейзажа. Однако в этот раз обстановка не вызывала чувство прекрасного; Лия была загнана в красивую клетку, без понятия, зачем вампиру это надо. Он не давал прямого ответа на вопрос. Развернул ткань, вытащил картину для реставрации, стал рассказывать её историю, в то время как девушка только и раздумывала, что станет для неё оружием, если вдруг понадобится. Настольная лампа? Вроде тяжёлая.
Хорошо, ударит его, побежит к выходу. Дальше что? Влад намного быстрее, вряд ли ей удастся его вырубить. Разве она сможет открыть дверь? Разбить окно? Но на них эти каменные перегородки, через которые она вряд ли пролезет… Лия ненавидела свою расчётливость прямо сейчас. Может, ей просто стоило действовать? Хотя что хорошего устраивать попытку побега и злить вампира? В конце концов, её всё равно когда-нибудь найдут. Сестрёнка знала про Влада. Да, ей неизвестно, где он живёт, но всё-таки девочка сообразительная.
Вампир заметил, что Лия прослушала всё сказанное им. И позже Лия поймёт, что реставрация картины — лишь предлог для того, чтобы она оказалась здесь.
— Куда ты всё смотришь? Думаешь, как сбежать? — Он обнажил клыки. — Лия, mia cara* (c итал. моя дорогая), давай без глупостей. Тебе понравится здесь. Будем беседовать. Даже одежду я уже тебе приготовил. — Он подошёл к массивному дубовому шкафу и раскрыл его, представляя взору Лии огромное количество самых разнообразных платьев на вешалках.
— Что… что это? — на выдохе произнесла она, дотронувшись до шершавой фактуры. — Это ты мне… Влад. Сколько девушек жило здесь?
Лия повернулась к нему, в ожидании ошеломительного ответа, но вампир молчал, чем ухудшал положение.
— Много, Лия».
В реальности вампир продолжил трапезу, при этом то и дело кидая короткие взгляды на задумчивую девушку. Лия вновь посмотрела на пасту и только отвлеклась от приятного воспоминания, как опять подумала об этом: как Влад сначала гладил её по щеке, обводил губы пальцем, как угощал фруктом и нежно касался её рта. В тот момент всё казалось слишком интимным, да и сейчас от воспоминаний было не легче. Вампир словно понимал, о чём Лия так старательно думала, и вцепился в неё
