просчётов и бдительности не теряли. Даже их самые небольшие отряды, действовавшие в некотором отдалении от основных сил, были прикрыты Сферами.
Хорошо, что Олег проявил предусмотрительность, взяв с собой в полёт Улю. Сократить численность врагов на десяток тысяч не получилось, но на полторы-две удалось — землянин вскрыл, словно консервные банки ножом, десяток магических защит, а королева Саарона атаковала оставшиеся без Сфер отряды бронзовокожих заклинаниями Пламени. Кроме того, на остатках Улиного резерва перед возвращением была уничтожена одна из находившихся на городской стене катапульт.
— Ты хочешь сегодня обедать с королём Боленаем? — сидевшая напротив Олега сестра, забравшаяся в кресло с ногами и читавшая о приключениях Робинзона Крузо, отложила книгу и принялась натягивать ботфорты, — Понравилась компания Яшмы и Орны?
— Шутишь, что ли? Я рассчитываю на сугубо деловой разговор с правителем Отана.
Принцессы Яшма и её младшая сестра Орна, послужившая яблоком раздора между Аргоном и Отаном словно та Елена Троянская, действительно забавляли Олега своей чопорностью и индюшачьей надутостью, притом, что на молодого псковского императора обе бросали заинтересованные взгляды. Забавляли, но не более того, так что, Улина стрела иронии пролетела мимо.
— Хочешь попенять Боленаю, что он со своими придворными как минимум на сутки задержал армию на марше?
— Упрёки сейчас бесполезны, — махнул рукой землянин, — К тому же, мы с Чеком заранее всё учли, и никакой задержки на самом деле не было. Когда запланировали явиться к Нантину, тогда и пришли. Нет, я хочу сообщить королю, что решил доверить его славным воинам право встать передовой фалангой в центре нашего боевого построения.
— А ты уже ...
— План сражения? В общих чертах, да. Естественно, надо будет обсудить с маршалами.
Аэростат начал крутое снижение и у императора заложило уши. Пользоваться исцелением Олег не стал, а просто сглотнул, как когда-то научил его отец.
Командир судна без труда нашёл скопление карет и через десять минут после получения приказа государя, переданного ему полковником Нирмой, аэростат опустился к стоянке отанского короля.
— На выход, — скомандовал попаданец и пропустил вперёд ниндзей.
Пятёрка охранников легко спрыгнули из салона с высоты полтора метра и быстро оцепили место приземления.
Уля покинула дирижабль как и спецназовцы, а вот император помог себе Воздушным Потоком. Изображать из себя акробата под внимательными взглядами множества пар глаз псковскому правителю было бы не солидно.
Десятки экипажей отанских вельмож занимали часть невспаханного поля рядом с трактом, почти посередине расположения полусотни биваков отрядов владетельных дружин. Рядом с каретами стояли шатры и большие палатки.
Перед началом похода Олегу удалось убедить Боленая оставить значительную часть придворных слуг в Аргоне, так что, лагерь отанских сановников всё же больше походил на военную стоянку, чем на королевский охотничий выезд.
Пятидесятипятилетний монарх и его супруга лично вышли встречать императора на пороге своего временного жилья.
— Рад тебя приветствовать, дорогой друг, — смотря чуть в сторону от высокого гостя сказал король, — Я ждал встречи с тобой. Отправил своего адъютанта, чтобы договориться о встрече без присутствия ре Гуннета. Есть кое-какие вопросы, в которые мне не хотелось бы посвящать хадонского маршала. Королева, — кивнул он Уле.
Ещё во время боёв и походов на территории Аргона Олег расщедрился для Боленая на заклинание Омоложения, кроме того, отанский правитель и его тридцатидевятилетняя супруга во время общих трапез внимательно слушали короля Чека Тарка, и вот уже больше недели омоложенный правитель неоднократно прозрачно намекал на то, что он совсем не против, если Отан войдёт в состав Псковской империи, а одна из его дочерей — любая на выбор — станет императрицей. Накануне битвы за освобождение своей столицы Боленай наверняка решил высказать свои пожелания открыто.
Вот только у попаданца уже был подписан тайный договор с Агнией Хадонской, по которому Отан оставался в сфере интересов Божественной. А Боленайских дочек Олегу ни с приданым не надо, ни без.
— Лучше все вопросы обсудить после победы, — широко улыбнулся землянин, — После нашей победы, — уточнил он.
В гостях у правителя Отана Олегу с сестрой пришлось немного задержаться, король хотел поразить императора и королеву Саарона своим хлебосольством. Поразил, но не в том смысле, в котором королю хотелось. Заваленный явствами стол предполагал безумное обжорстово, при этом отанские солдаты — попаданец точно знал от своих людей — варили себе похлёбки чуть ли не из пойманных в силки ворон и чаек, иногда залетающих с побережья. Даже дружинники владетелей питались весьма скудно.
Впрочем, скотское отношение Боленая к своим воякам попаданцу оказалось на руку. Правитель Отана, больше озабоченный впечатлениями, которые произвели на гостя явства и принарядившиеся дочурки, без всяких раздумий согласился поставить отанскую фалангу на передний край. Аргумент псковитянина, что в первых рядах освободителей Нантина должны быть подданные королевства, помолодевшего монарха вполне устроил.
— Мы надеемся, император, что вы посетите наш первый бал после восстановления дворца, — протянутым голоском сказала принцесса Орма, когда завершился обед и все встали из-за стола.
Королева Люмира посмотрела на неё с одобрением, а сестра Яшма с ревнивой завистью.
— Я постараюсь, — с честным видом соврал попаданец.
Олег полагал, что Нантин он в эти дни видит в первый и последний раз.
После длительного марша войскам требовался отдых, поэтому сражение Олег и его полководцы назначили на десятое июня по псковскому календарю, дав бойцам целых три дня отдыха.
Валанийцы, выбрав место для боя, в остальном отдали инициативу в руки своего противника, так что, у армии союзников появилась возможность спокойно, без аврала, подготовиться к боестолкновению.
Не скрываясь от врага инженерные батальоны под охраной кавалерии принялись возводить редуты для артиллерийских батарей. Сами орудия пока оставались в тылу армии, и где они будут поставлены, для валанийцев оставалось загадкой — количество строящихся фортификационных сооружений вдвое превышало их нужное число.
Спокойно псковским инженерам создавать укрепления бронзовокожие не собирались, их отряды всадников все дни и один раз ночью пытались атаковать строителей внезапными налётами. Но союзники были начеку и нападения отбивали, нанося врагу немалый урон. Олег отдавал должное хадонским конным пикинерам, которые опрокидывали парсанскую кавалерию, даже уступая в численности.
Наконец наступило утро назначенного для битвы дня.
— Нам не придётся растягивать фланги, — сказал Лютвир ре Гуннет, стоя на брудствере центрального редута и с удовольствием смотря в сторону неприятеля через подаренную ему Олегом алернийскую подзорную трубу — Вика передала земляку десяток таких изделий, раз уж у того руки до прогрессорства в области оптики ещё не
