угол и пройдя по коридору, она привела меня в комнату, которая на первый взгляд казалась почти такой же просторной и роскошно обставленной, как и королевские покои. Практически номер-люкс в дорогом отеле, расположенном в каком-нибудь старинном замке. Когда-то я мечтала в таком побывать и даже планировала поездку. Осторожнее надо было с этими мечтами – видимо, Вселенная в ответ на них подсунула мне другой мир.
– Вам что-то нужно? – осведомилась у меня служанка, и я покачала головой. Вернуть меня домой она всё равно не в силах, а сейчас мне больше всего хотелось остаться одной. Прийти в себя, подумать, как быть дальше.
Но пока оставлять меня в гордом одиночестве не планировали. Потому что, стоило девушке выскользнуть за дверь, как появился придворный лекарь. В руке он держал кружку с каким-то пахучим напитком, которую протянул мне.
– Выпейте это. Вам нужно успокоиться. И не волнуйтесь – травить вас я не собираюсь.
– Хотелось бы верить, – ответила я и пригубила содержимое кружки. На вкус жидкость была похожа на чай с молоком с нехилой дозой трав. От неё моментально начало клонить в сон.
Надеюсь, мой организм сможет переварить местные продукты, не уверена, что захватила с собой средство для желудка.
– Отдыхайте, миледи. И ни о чём не сожалейте. Жизнь не всегда складывается так, как мы хотим, и не всегда в наших силах повлиять на её события, которые были предопределены, когда нас ещё и на свете не было.
– Если есть миледи, то должны быть и мушкетёры… – добираясь до кровати, сонно пробурчала я и уткнулась носом в мягкую, благоухающую лавандой подушку. А лекарь, однако, фаталист. Предопределены события, надо же.
Мне снилось что-то настолько обыденное, что я почти не сомневалась – проснусь дома. Первым делом пойду варить кофе в старенькой поцарапанной джезве, которая, как и многое, досталась нам с сестрой от родителей, включу сериал. Проведу выходной лениво и с удовольствием, а на следующий день, как обычно, отправлюсь на работу.
Но, когда я открыла глаза, вокруг было всё то же самое. Вот только из-за зашторенных окон пробивался яркий дневной свет, а, когда ложилась, горели свечи, сейчас погашенные. Сколько же я проспала?
В комнате я оказалась не одна. У моей постели дежурил всё тот же придворный лекарь. Он успел залезть в мою сумку и сейчас с озадаченным видом вертел в руках тонометр, который я на автомате туда засунула, когда собиралась в другой мир.
– Хорошо спали, миледи? – полюбопытствовал с поистине врачебной интонацией лекарь. – Прошло много времени. Я распорядился вас не беспокоить.
– Насколько много? – хрипло отозвалась я, приподнимаясь и стаскивая с волос тугую резинку, от которой начинала ощутимо болеть голова.
– Я успел изучить тело её величества, определить яд, которым она была отравлена, приготовить антидот и дать немного королевскому наследнику. Сейчас он в полном порядке. У кормилицы достаточно молока, чтобы дитя было сытым.
– Кажется, я проспала всё на свете…
– Вы пережили потрясение. Не любая на вашем месте так легко восприняла бы перемещение между мирами. И… думаю, вы огорчены, что не смогли помочь исцелиться её величеству.
– Огорчена – это слабо сказано. – Я отвела взгляд. – Мне следовало сделать всё возможное… для неё.
– А теперь представьте, каково мне. Я лечу королевскую семью уже много лет, но оказался не в силах спасти её величество. Однако, поверьте мне, смерть не страшила её. Она тяжело переносила разлуку с супругом. Только ожидание ребёнка давало ей надежду и желание жить дальше.
– Его величество… его тоже убили? – не справилась я с любопытством.
– Несчастный случай. Его лошадь понесла, испугавшись змеи. Такое случается.
– Угу, – кивнула я, подумав, что змею на пути короля вполне могли организовать его враги. Те же, что подлили яд беременной королеве. История знает множество подобных случаев.
Напрашивался резонный вопрос – кому выгодно?..
Похоже, в напитке, который мне приносил лекарь, содержалось не только снотворное, но также успокоительное и тонизирующее одновременно, как бы странно это ни звучало. Потому что, выпив его и проспавшись, я поднялась с постели бодрой и с ясным рассудком. Даже, кажется, почти смирилась с мыслью, что в другом мире придётся задержаться. Пугала только мысль, что, когда я не появлюсь на работе день-второй-третий, меня объявят в розыск и, конечно же, сообщат сестре. Аня будет волноваться и надумывать себе всякие ужасы, в то время как я буду торчать здесь и ждать, пока Бастиан отыщет способ освободить меня и себя от связавшей нас невидимой нити.
И снова нить! Одна привела меня в этот мир, другая протянулась между мной и принцем. А теперь я ещё и невестой его буду считаться…
– Как вас зовут? – поинтересовалась я.
– Огастус Соверни к вашим услугам, миледи, – откликнулся придворный лекарь.
– Почему вы называете меня миледи, у вас так принято?
– Не у нас, в соседней стране. Мы посовещались и решили, что никто, кроме ограниченного круга лиц, не должен знать, что вы иномирянка. Пойдут разговоры, ни к чему это. Потому для большинства вы будете считаться просто чужестранкой. Уроженкой Индларии.
– Но слуги видели мою одежду!
– Откуда им знать, как одеваются чужеземцы? У нас с Индларией не самые мирные отношения. Люди оттуда приезжают редко, и мало ли, какие чудаки предпочитают носить причудливые наряды.
– Считаете, здешний народ одобрит помолвку принца с иностранкой при том, что отношения с её родиной не из лучших? – скептически заметила я.
– Это вполне можно подать под соусом того, что его высочество ищет возможности их наладить, – выкрутился собеседник.
– Но я понятия не имею, как в тех краях положено себя вести… да и у вас здесь тоже, – развела я руками.
– Вас всему обучат и всё объяснят. Только ваши странные вещи придётся куда-нибудь спрятать, – кивнул он на мою сумку. – Такое даже иноземным происхождением не объяснишь.
– Спрячьте, но не выбрасывайте, вдруг ещё пригодятся, – сказала я. – Могу я кое-что спросить? Вы знаете, кто такая Элен, с которой меня перепутали?
– Разумеется, знаю, миледи! Элен де Важентиль – единственная дочь первого министра Альверина, а кроме того приходится дальней родственницей королевской семье. Они с его высочеством выросли вместе, и, само собой, все вокруг ожидают, что их детская дружба закончится свадьбой.
– Все, включая и саму Элен? – предположила я.
– Понятное дело! – закивал лекарь. – Она об этом давненько мечтает и уже открыто считает себя принцевой наречённой. Я даже подозреваю, что именно Элен или её отец и попросили её величество посодействовать в скорейшей женитьбе его высочества, поскольку сам он не торопился делать предложение, а время идёт, так недолго
