class="p1">— Я! — уверенно крикнула Алира в ответ, и сделала вперед два шага, но границу по-прежнему не пересекала.
— Как твое имя?
— Алира Армори, дочь Нарии Армори, внучка Инессы Армори.
— Если это так, подойди! Но знай — если ты обманываешь, наказанием будет смерть!
По коже бежали мурашки. Бросила взгляд на Нарию. Она явно была горда дочерью и высоко держала подбородок. Алира же двинулась к Наяде в полной уверенности. Невидимую границу круга камней она преодолела без проблем, и встала рядом со старшей ведьмой, которая еле заметно улыбалась. Видимо, и она гордилась дочерью своей племянницы.
— Зачем, ты вошла в круг?
— Что бы обрести силу предков.
— Кто готов провести Алиру, дочь Нарии, по тропе знаний? — повернувшись к собравшимся женщинам, обратилась Наяда.
— Нария Армори, дочь Инессы Армори! — произнесла мать Алиры и ступила к первому камню.
— Марика Верди, дочь Нателы Верди! — шагнула ко второму камню ведьма.
Следом вызвались еще восемь. Все они заняли свои места возле камней, не пересекая границу.
Наяда повернулась к чаще и провела над ней рукой. Внутри сначала вспыхнуло пламя, которое быстро погасло, и на дне замерцала вода. По крайней мере с того места, где я стояла, это выглядело именно водой. Подходить ближе, чем не участвующие в ритуале ведьмы, я опасалась. Но даже отсюда было видно, что вода в чаше начала прибывать. В тот момент, когда первые лучи восходящего солнца осветили поляну, чаша стояла наполненная до краев. На поверхности воды словно переливались сотни бриллиантов и отбрасывали блики на собравшихся.
— Да помогут тебе Боги.
Как появился нож в руках Наяды, я не заметила. Но когда она полоснула им Алиру по шее, я готова была закричать. Остановило меня только предупреждение, которое я получила ранее, и то, что остальные ведьмы не были удивлены или напуганы происходящим.
Кровь вытекала из горла Алиры толчками, с каждым разом все слабее. Сердце девушки замедляло свой бег, она умирала. Что меня удивило, так это то, что Алира продолжала стоять на ногах, глаза испуганно смотрели на мать. Наяда подтолкнула ее к чаше, в которую она упала лицом. Вода, которая недавно была кристально чистой, окрасилась в алый цвет крови почти моментально.
Все десять ведьм, стоящие у камней, как по команде сделали глубокие надрезы на запястьях. Вопреки ожиданиям, кровь не полилась из порезов рекой, а лишь стала капать на камни, над которыми застыли руки ведьм. Она моментально впитывалась, не оставляя следов.
По поляне разнеслось монотонное чтение то ли молитв, то ли заклинаний на не знакомо мне языке, которые произносили разом одиннадцать ведьм, включая Наяду. Она придерживала тело Алиры, чтобы она не упала на землю.
Мои глаза стали закрываться. Я еле стояла на ногах от потрясения и усталости, а монотонность заклинания меня усыпляла. В какой то момент я не смогла сопротивляться, и мое сознание ускользнуло, тело безвольной куклой упало на землю.
Глава 6
Меня словно качало на волнах. Сразу вспомнила наши поездки на рыбалку с отцом. А следом пришло воспоминание о том, что никогда больше это не повторится, и я резко открыла глаза.
Я действительно находилась в лодке. Вокруг бескрайняя водная гладь. Нещадно палило солнце.
Что произошло? Почему я тут? Что мне делать? Я одна в открытом море. Это же верная смерть… снова. Умирать еще раз очень не хотелось. У меня был год, который покажет, достойна ли я жить дальше. И я планировала сделать все возможное, чтобы доказать, что заслуживаю это право.
Я не имела представления в какую сторону грести. Ориентироваться по солнцу в море я точно не могла. Поэтому выбрала направление, чтобы дневное светило палило мне в спину. Так я хотя бы могла беспрепятственно видеть, куда плыву.
Весла обнаружились рядом, и я начала активно ими работать. Сколько прошло времени не знаю, но неожиданно прямо передо мной появился островок суши. Найти на нем живых я не рассчитывала, но дать ногам размяться очень хотелось. Вытащив лодку на берег, я отправилась исследовать остров.
Ничего интересного. Буквально метров двадцать в диаметре, со скудной растительностью. И полностью необитаем.
Села на берегу, не понимая, как такое могло со мной произойти? И где я? Море от леса, в котором я уснула, точно было далеко, если верить картам, которые я довольно подробно изучила.
— Думаешь о том, как ты тут оказалась? — раздался сзади мужской голос.
На ногах я оказалась за секунду и повернулась на голос. Я же обошла тут все. Как я упустила мужчину, который стоит передо мной?
— Расслабься, Анжелика. Нам есть о чем поговорить.
— Кто вы?
— Меня зовут Александр.
— Уж не вы ли мой пра-пра-пра-какой то по счету дедушка, который заключил с Богами сделку, благодаря которой я попала в этот мир? — на меня нахлынули двоякие чувства. С одной стороны обида, что из-за него я оторвана от Земли. Но с другой — если бы не он, то меня и там в живых не было бы.
— Догадалась. Это хорошо — рассказывать будет меньше.
— А расскажешь о том, что взамен ты дал тому Богу, который не представился?
— Об этом ты должна узнать сама, — открыто улыбнулся родственник.
— Что это за место? Я снова умерла?
— И да и нет. Давай обо всем по порядку. Присядь.
Я снова села на песок, но на этот раз лицом к Александру. Он так же разместился лицом ко мне.
— Рассказывали ли тебе родители о том, кем мы были много лет назад? Дошло ли наше наследие до тебя? — начал он с вопросов.
— Ну они что-то рассказывали о том, что мы были сильными и что-то еще. Но я не обращала особо на это внимание. У меня была цель — строить свою жизнь здесь и сейчас, а не жить прошлым и надеждами на «возрождение магии», — пальцами показала кавычки, выделив последние слова.
— Скептично. Но с другой стороны оправдано. Однако, теперь это играет против тебя. Что ж, мне придется многое тебе рассказать. Слушай, не перебивай. У нас мало времени. Очень давно, когда магией был пропитан даже воздух на Земле, многие люди (и нелюди) обладали разными способностями. Сказки про вампиров и оборотней, драконов и нечисть — вовсе не сказки. Когда-то все они существовали и жили на Земле. Кто-то мирно, кто-то не очень. Когда магия покинула твой мир, многие просто вымерли. Например, лесная нечисть и драконы. А кто-то не смог просто использовать свои способности. Так маги стали обычными людьми. Равно как и оборотни, которым для
