по какому-то недоразумению ещё не сожрал меня целиком.
Я отодвинулась от него по сидению в угол кареты, вжавшись в стену, покосилась на ручку дверцы.
Герцог наклонился, упираясь ладонью в панель, отсекая меня от двери.
— Если ты выпрыгнешь из кареты на ходу, — сказал он, — я сделаю окончательный вывод о твоих невысоких умственных способностях и полном отсутствии инстинкта самосохранения. Со всеми вытекающими.
— Вытекающими куда? — прошептала я, совершенно не осознавая смысла произносимых им и мною слов.
Он молча нависал надо мной, а я… Я снова посмотрела на его губы.
— Великие силы, Лия, — выдохнул он, — как же ты смотришь на меня, предупреждал же. Бездна!
В следующий миг он встал, дёрнул меня за бёдра на себя. Я упала спиной на сиденье. Длинные сильные пальцы сжали запястья моих обеих рук, другая его рука придавила мой лоб.
Его жёсткие губы смяли мои в грубом, требовательном поцелуе.
Мои сжатые запястья, его холодная ладонь на моём лбу, его жёсткие губы на моих губах.
Лёгкий укус, давление языка.
Ошеломлённая внезапным натиском, я съёжилась, надеясь, что это быстро закончится.
Почему это людям нравится?
Вдруг я поняла, что что-то изменилось.
Рука, давившая на лоб, теперь поглаживала мои волосы.
Герцог отпустил мои запястья, распахнул плащ, провёл кончиками пальцев по голому животу, между грудей, погладил шею.
Его губы, такие же настойчивые, уже двигались иначе, медленно вбирая мои губы.
Он надавил большим пальцем мне на подбородок, приоткрывая мой рот, его язык бесцеремонно проник внутрь, захватывая мой в порочный танец.
Я и сама не заметила, как приняла его ритм, подчинилась его ласкам.
Сначала робко, а затем всё смелее я повторяла за ним движения, с удивлением осознавая, что мне всё больше и больше нравится.
Вдруг я потянулась всем телом, прижимаясь к нему, и я ощутила его улыбку на своих губах.
Он остановился, легко коснулся губами моих губ.
— Рядом с тобой, проблемы с контролем ещё и у меня, — улыбаясь, произнёс он.
Я несмело ему улыбнулась, нащупала распахнувшиеся полы плаща и медленно свела их на груди. В голове — ни одной мысли. Я лежала и продолжала на него смотреть.
Герцог снова провёл пальцами по моим волосам, выпрямился и помог мне сесть.
— Мы приехали, — сказал он, — пойдём.
Он помог мне выйти из кареты и повёл к уютному особняку, таящемуся в центре города за резной оградой и плодовыми деревьями.
Кажется, число событий за сегодняшний день превысило все допустимые пределы. Я молчала и крепко держалась за его ладонь, как потерпевший кораблекрушение вцеплялся в доску на одной из морских картин короля.
Было темно, но герцог надёжно меня поддерживал. Миновав высокую узорчатую дверь мы зашли в просторный холл с витой лестницей.
— Себастьян, дорогой! — раздался мелодичный женский голос.
Герцог крепче сжал мою руку.
Не зная, что и думать, я повернулась на голос: с лестницы спускалась ослепительно красивая женщина в элегантной одежде с изысканной причёской. Она спускалась и, прищурившись, рассматривала нас.
Глава 5. Эффектное знакомство
Элегантная красавица спускалась, в каждом её движении сквозила утончённая грация и королевское достоинство.
Если не королевское достоинство, то аристократизм глубочайших кровей проистекал из неё во все стороны.
Этот самый аристократизм ослеплял и пронзал насквозь величием благородного происхождения этой дамы, причём настолько явно, что не было ни малейших сомнений: перед нами предстала если не королева, то да, как минимум герцогиня.
Себастьян держал меня за руку крепко, не двигался и молчал.
— Себастьян? — холодная аристократическая улыбка скользнула по её тонким губам. — Я ждала, надеялась. Думала зря. Надо же. Всё же зашёл.
Ледяной взгляд тёмных глаз скользнул по мне и тут же вернулся к герцогу, а я неосознанно придвинулась к нему ближе и чуть-чуть заступила за его широкую надёжную спину.
Он повернул голову ко мне, поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся.
А затем отпустил мою руку, заставив меня ощутить себя совершенно потерянной, и шагнул навстречу подошедшей женщине.
Герцог слегка развёл руки в стороны и с непередаваемой теплотой в голосе поговорил:
— Да, давно не виделись.
Она протянула к нему руки, а он наклонился, позволяя этой… даме обхватить себя за щёки.
— Дай хоть посмотрю на тебя, — ласково улыбнулась она. — Совсем меня забыл.
— Как можно, герцогиня, — в его голосе сквозила ирония, — вы не забываемы!
Совершенно не зная, что делать, как реагировать, и куда деваться, я смотрела на эти двоих, внимательно разглядывающих друг друга.
Герцог наклонился, поцеловал её в щёку и крепко обнял. Она показалась мне очень низкой, тоненькой и хрупкой по сравнению с его высокой внушительной фигурой.
А потом до меня донёсся его тихий шёпот:
— Мама, это моя жена, её зовут Лия, и если ты хоть…
— Себастьян! — воскликнула она так громко, что я вздрогнула. — Да ладно!
Герцог поморщился, а я пыталась понять, от её крика до сих пор звенит в ушах, или всё-таки это действительно звенит хрусталь в люстрах и светильниках.
Герцогиня уставилась на меня, буквально пожирая меня глазами. Я почувствовала, как меня коснулась её магия, проскальзывая под мои защиты одну за одной.
Тонкие щупальца её силы тут же перехватили шквалистые потоки Себастьяна, бережно, но настойчиво и твёрдо отодвигая магические ручейки герцогини, окружая меня непроницаемой стеной.
— Я смотрю, мне и моей супруге в этом доме не рады, — холодно произнёс герцог. — А я рад был повидаться. Нам пора.
Он подошёл ко мне ближе, и очень зря, лучше бы он дальше разговаривал с этой женщиной — она ведь мать ему получается. Я наклонила голову ниже, потому что у меня по щекам бесконтрольно лились слёзы.
Я себя чувствовала раздавленной. Особенно рядом с красивой элегантной герцогиней, которая, к тому же, ещё и оказалась матерью герцога. Стоять здесь, в её присутствии, среди роскошно-сдержанного интерьера…
Ведь я прекрасно понимала, как выгляжу: в мужском плаще, бальных туфлях и причёской с блестящими украшениями… Боюсь даже думать, какой вывод обо мне можно было сделать.
Себастьян встал со мной рядом, приподнимая моё лицо за подбородок и стирая большим пальцем мне слезу со щеки.
Я прошептала:
— Простите меня, ваше сиятельство, я ничего не могу поделать, они сами текут.
Я и в самом деле не могла ничего сделать со слезами, а вытереть их боялась, потому что плащ мог распахнуться.
— Пойдём, — без тени улыбки сказал он.
— Нет! — прозвучал сзади ледяной голос герцогини. — Вы никуда не пойдёте, пока мне всё подробно не расскажете.
Герцог развернулся, вставая между мной и матерью.
— А что рассказывать? — в его тоне
