глаза глядят. Новый мешочек побрякивал на поясе. Полевые цветы радовали глаз. Высокие стебли пшеницы щекотали ноги. Несмолкаемое жужжание насекомых напоминало о том, что лето продолжалось.
– Как-то не по себе, Кир…
– Да ладно. Мы справились. Одним злом на свете меньше.
– И одним больше! Дагир, честно, не был сильно рад, – возразил Мамс.
– Я верю в тролля. – Покачал головой Кир. – К тому же Казион пригрозил сделать его ещё более глупым, если тот не будет подчиняться.
– Всё-таки жалко Дагира… Зло… Оно, видно, как сорняки в огороде: один вырвал с корнем, а семена разлетелись. Замкнутый круг.
– Не знаю, Мамс. Наверное, в первый раз так получилось. Надо ещё пробовать! – спорил неунывающий Кир.
Друзья согласились.
Пока.
До следующего раза.
А потом – всё, без разговоров вернутся домой, что бы он ни говорил. Оба уверены.
– Первым делом покупаем мне топор.
– Сначала девушки, Мамс, – вмешался в разговор Казион. – Девушки в первую очередь.
Глава 2. Чего хотят демоны
Лучше плохо написать хорошую книгу, чем хорошо плохую.
Никому не известный автор
Мамс ловил рыбу для обеда. Он был единственным злоборцем, кто хотел и умел рыбачить.
Монеты из второго мешочка Дагира закончились, на удивление, быстро. В первую очередь, конечно, Мамс купил на ярмарке боевой топор. Остальное ушло на несколько комфортных ночёвок в деревенском трактире, во время которых все трое активно обсуждали дальнейший план действий, прочее же время спали, ели и пили. А потом то же самое, но в другом порядке. И, наконец, уже без всякого порядка.
Обычно, когда Кир и Казион засыпали, экономный Мамс спускался на первый этаж, чтобы провести время в обществе дам, чьё появление заранее обсуждалось с трактирщиком.
В одно прекрасное утро мешочек опустел. Мамс сунул было туда руку, силясь выискать хоть один завалявшийся между швами медяк, но тщетно. И прекрасное утро сулило стать Судным днём.
– Есть легенда о рыцаре. Колдунья заманила его в место, где всем хорошо. А на самом деле он прозябал в мусорной яме и ел гнилые овощи, думая, что вкушает амброзию. Из-за колдовства рыцарь совершенно забыл Предназначение, – так объяснял Кир причину их беспечности.
Они расположились на пригорке и грелись под лучами палящего солнца. Вставать и идти куда-то в полдневную жару казалось невыносимым. Казион постелил на траву мантию и лёг загорать. Кир жевал стебелёк полевицы. Мамс же ловил рыбу.
– Вот и мы застряли в трактире, позабыв про великие дела, – продолжал разглагольствовать Кир. – Демон богатства заманил в сети и…
– Девушки, – выдохнул Казион, не слушая речей Кира.
– Где? – всполошился Мамс, у которого битый час не клевало.
– В том-то и дело, что нигде, – печально отозвался Казион. – В трактире вот я видел девиц, которые, возможно, согласились бы за дюжину медяков… Только как к ним подойти?
– И действительно, – буркнул Мамс, про себя усмехаясь, – как?
– Вот другие могут просто взять и подойти, – не переставал удивляться Казион.
– Не хватило бы нам денег. – Мамс вытащил из воды пустой костяной крючок с замёрзшими остатками червя. – Не хватило бы на всех.
Мамс сотворил новую наживу и закинул её как можно дальше в реку. Кир задумался о последней фразе, пытаясь понять, что бывший мельник имел в виду.
– Я говорю, – решил пояснить ныне уже наёмник с островов, – если уж все – так все, никто – так никто. Мы же друзья.
Сказал и, как ни в чём не бывало, продолжил с интересом наблюдать за передвижениями поплавка по глади озера. Мамс любил рыбачить. Мельница его располагалась неподалёку от реки. И едва научившись ходить, с дедом и удочкой отправлялся он каждое утро на берег, чтобы встретить рассвет и поймать рыбки. Теперь же рыба, по всей вероятности, станет ежедневным блюдом их геройского стола.
– Так на чём мы остановились в споре? – спросил Кир, так как голова отказывалась рассасывать полосы тумана в памяти. – Да, зло коварно. Искореняя его, сам можешь натворить куда худших дел.
– Ну вот и расходимся по домам. Да? – с надеждой спросил Казион.
– Как можно?! Мы потратили деньги в поисках минутных удовольствий – теперь должны совершить подвиг, дабы искупить вину.
– Кир, ты съезжаешь с катушек, – честно признался Мамс.
– Нет, друг мой, я чувствую: где-то рядом абсолютное зло, адский демон! Бр-р-р, самому жутко. – Кир взъерошил мокрые от пота волосы в предвкушении сложной миссии. – Демон, а не какой-то глупый тролль!
– Ты ошибаешься. – Казион не любил, когда Кир начинал строить из себя самого умного. – И без твоих демонов есть добрые и злые дела.
– Нет. – Кир приготовился держать удар. Он мог спорить с Казионом на любую тему: один любил стоять на своём, другому нравилось противоречить.
– Да хоть старушке помочь. Представь: она попала в трясину и зовёт тебя.
– А вдруг она ведьма? – нашёлся Кир.
– Какая разница? Человек же.
– А вдруг бабулька держит взаперти бедную внучку, над которой издевается?
– И ладно: старших надо уважать.
– А вдруг она деньги в долг даёт, а потом требует в два раза больше. Многим пришлось бы лучше…
– Хорошо-хорошо. – Казион не хотел сдаваться. – Можно, например, задать ей пару вопросов, перед тем как спасать.
– С кем я связался… – Мамс опустил голову, подставляя шею беспощадному солнцу. И вдруг он просветлел лицом и резво вскочил.
– Клюёт! – Он потащил вверх удочку.
На крючке болталась дощечка с письменами.
– Да что ж за день сегодня такой!
– Это знак! – Кир бросился к Мамсу, пока тот не выкинул послание обратно в реку. – Дай прочту!
Буквы размытые, но довольно крупные.
– Объявление. Недалеко отсюда, в Глори, выступает театр. «Театр, какого вы ещё не видели». Похоже, нам надо его посетить. Обязательно.
– Не люблю я актёров и прочих бродяг, – высказал мнение Мамс..
– Демон там – я уверен. Наша встреча должна состояться. Сама судьба посылает знак, приглашение на битву Света и Тьмы.
– А если никакой битвы не будет, и твои слова – бред? – усомнился Казион.
– Тогда нам терять нечего. Признаем поражение в деле злоборства и вернёмся к рутине, – уныло ответил Кир, готовый даже сам вызвать демонов, лишь бы его легенда о Предназначении оказалась истиной.
– Даю тебе последний шанс, Кир. – Казион поднялся с земли и небрежно накинул мантию.
Мамс сворачивал удочки.
***
Через главные ворота города Глори проезжали гружёные телеги, всадники, шли толпы простого люда. Стража без вопросов пропускала знакомых людей, интересовалась чужаками.
Трое злоборцев в нерешительности встали чуть поодаль от городских ворот, чтобы не вызывать подозрений.
– Может, Ритуал проведём? – неожиданно для всех предложил Мамс.
– Невтерпёж? – спросил Казион.
– Угу, – кивнул бывший
