В мое отсутствие вы должны построить вокруг обелисков города и обеспечить людей всем необходимым для жизни. И поторопитесь с этим. Если туман достигнет обелисков раньше, чем мы поселим вокруг них людей, Чистилищу уже ничто не поможет.
— Каковы сроки?
— Четыре полных луны. Ровно через это время я сделаю трещину в небесах больше и отправлю к вам души людей.
В зале повеяло холодом. Над башней Крылатого Союза закружили вороны. «А вот и доказательства моих слов», — произнесла Смерть, глядя, как два чернокрылых Ангела спускаются в зал. Когда-то славные Архангелы сами попросили окрасить их перья в черный цвет. Самуил и Дженнифер, так звали Ангелов Смерти, принесли живое доказательство — человека. Лишенные былых эмоций, Ангелы Смерти бросили обнаженного мужчину на пол. А тот, пребывая в диком ужасе от происходящего и от увиденных существ, поспешил забиться в угол, который показался ему безопасным местом. Самуил с насмешкой смотрел на трусливого и слабого человека.
— И это существо есть человек? — возмутился один из Демонов. — Да он же просто бескрылый Ангел, к тому же какой-то жалкий. Только посмотрите на него, от страха сейчас испустит дух.
— Пусть его внешний вид и поведение не вводят вас в заблуждение, — произнесла Смерть, раскрыв дверь зала, за которыми стояла стража. — Самое главное сокрыто внутри. К примеру, это — жизнь Ангела, — Смерть потянулась к груди стражника костлявой рукой и, сжав ее, вырвала жизнь из его тела. Глаза стражника побелели, и он безмолвно упал на пол, а в руке Смерти остался маленький мерцающий огонек. Ангелам было неприятно смотреть, как Смерть лишает жизни их собрата, но никто не мог ей возразить. Женщина в черном плаще подошла к и без того напуганному человеку и проделала с ним то же самое. В отличие от Ангела, Человек рассыпался в пыль и стал большим шаром энергии.
— Вот, господа, то, что спасет Чистилище. — Энергия человека была в десятки раз больше энергии Ангела. — Советую вам поторопиться. — Смерть вдохнула в себя обе души. — Время — беспощадная штука.
Старуха в черном плаще растворилась в воздухе, а Крылатый Союз остался, чтобы обсудить строительства городов.
* * *
За пределами стен Рая расположилась обитель Смерти — Безмолвных Храм. Мрачное сооружение состояло из переплетающихся, словно лабиринт, коридоров, по которым гулял столь сильный ветер, что казалось, это стонут души умерших. В сердце Безмолвного Храма располагался просторный зал, стены которого были украшены черепами всех когда-либо живших тварей. Все они были разной формы и размеров. Восседая на каменном троне, Смерть могла часами любоваться своими трофеями, рассуждая о ценности жизни. Войдя храм, Смерть сразу ощутила, что ее ожидают.
— Я знаю, что вы здесь, — громко произнесла Смерть, — Ах это вы. Зачем пожаловали?! Да еще и без приглашения?!
Из тени показались облаченные в форму Архангелов мужчина и женщина. Смерть была с ними хорошо знакома, но совсем не рада их визиту. Высокого широкоплечего парня, чьи черные волосы подчеркивали цвет темно-карих глаз, звали Диего. А девушку, чьи длинные волосы были подобны солнечным лучам, а голубые глаза синим озерам, звали Викторией. Оба носили звание Архангелов и принимали участие в поимке Чумы. У Диего до сих пор остались шрамы на теле от силы бледнокожей девушки. Ангелы с недоверием и некой предвзятостью смотрели на Смерть, и у них были на то веские причины.
— Ты ведь знала, что она будет там? Верно?! — Диего достал из-за пазухи книгу в красном переплете и бросил ее Смерти.
Старуха в черном сразу узнала обложку и поняла, что речь о Войне.
— А если и так, какая разница? — Игнорируя незваных гостей, Смерть села на трон. — Неужели хочешь отомстить ей за убийство Карла?
— Нет, — Диего опустил глаза в пол. Ему было тяжело вспоминать, как его лучший друг погиб во второй раз. — Она сделал то, чего не смогли мы. Убила Тень Голода, которой являлся Карл.
— Тогда чего же вы хотите?
— Мы хотим отыскать Войну. Я точно знаю, Голод еще вернется, и он будет куда сильнее, чем раньше. Без силы Войны нам его не одолеть.
— Помоги нам ее отыскать, — попросила Виктория.
— Думаете, она вам поможет? — хриплый смех Смерти эхом пронесся по залу. — Вы для нее лишь пыль на ветру. Бросайте эту затею и возвращайтесь в Рай. Там для вас полно работы.
— Мы прилетели не за советами, а за информацией! — грубо произнес Диего.
Если бы он мог, он бы с радостью зарубил Смерть.
— Глупые Ангелы, сами не знаете, куда суетесь… Я не знаю, где сейчас Война, — ответила Смерть, поглаживая обложку книги, которая напоминала ей о сестре. — Ее всегда было тяжело отыскать. Война никогда не сидела на месте, все время искала. Искала себе достойного противника. Среди диких зверей, среди нежити, среди Демонов и Ангелов.
— Но должно быть хоть что-то, что поможет ее найти.
— Я же уже сказала, я не знаю где ее искать. Единственное, что могу добавить, она обитает там, где никто не умирает, где совсем нет жизни. Скорей всего, именно поэтому я и не могу ее найти. Возможно, она бродит по пустыне или плавает в океане. Кто знает.
— Как всегда, от тебя никакой пользы! — выпалил Диего.
Ему хотелось быстрее покинуть это Создателем забытое место.
— Если встретите ее, передавайте от меня привет, — крикнула им вдогонку Смерть. — Если, конечно, переживете эту встречу.
* * *
Ночь давно сменила день, но Архангелы во главе с Михаилом усердно прочесывали местность в поисках бледнокожей девушки. К удивлению крылатых стражей, Чума не оставила за собой следов из опустошенных земель и обращенных в пыль животных, что делало ее поимку затруднительной. «Мы обязаны ее схватить», — твердил себе и остальным Архангелам Михаил. Поиски продолжались всю ночь. Облачившись в белое платье, которое причиняло хозяйке немыслимую боль, но сдерживало разрушительную силу, Чума наблюдала за Архангелами из-за густой растительности. Ей как никогда хотелось вцепиться когтями в их крылья.
— Нужно их убить! — бормотала она, выслеживая одного из них. — Они поплатятся за то, что сотворили со мной!
— Тихо ты, — зашипел на нее мудрый змеиный хвост. — Из-за твоей жажды отомстить нас снова схватят и запрут в той яме. Делай, что я тебе говорю, и мы останемся на свободе.
— Тогда у меня еще больше поводов их уничтожить. Избавлюсь от Архангелов, и Смерть никогда не сможет диктовать мне условия.
— Я понимаю твои чувства, как никто другой. Поверь, Смерть еще поплатится за то, что пошла против нас, но не сейчас. Разве ты не чувствуешь, семя зовет нас. Мы должны
