ночлег: нагрыз ветки и накидал на камни, не спать же на голых камнях; на ветки постелил свежую траву. Пощупал — «ложе» получилось теплое и мягкое. Но вот, наконец, вернулся Дымок, но без паруса, и вид у него был растерянный.
— Дым, а где парус? — Бурк подумал, что неплохо постель покрыть парусом.
— У нас беда. Пропал плот…
— Как пропал? Как он может пропасть с острова в болоте? Ты просто устал. Отдохни, дружище. Давай ляжем спать, а завтра поплывем на плоту дальше.
— Бурк, я серьезно говорю, плот пропал. Я не заблудился. Даже след на песке есть, а самого плота нет.
— Дым, давай отдыхать, плот не может пропасть с острова.
— Может, Бурк, может… Смогло же дерево-мостик исчезнуть. Кто-то убрал мостик, он же и плот украл. Сделал это очень аккуратно, не оставил ни следов, ни запаха.
Говоря «не оставил следов», Дымок имел ввиду знакомые следы, ведь от опытного следопыта, а кот был очень опытным, не ускользнет никакой след. Он еще на Зеленом острове заметил странные следы — круглые, без когтей и отпечатков подушечек лап, и пахли они паленой овечьей шерстью. Точно такие же следы были и на месте украденного плота. Дымок вспомнил, как сам когда-то, чтобы не оставлять следы, надел на лапы варежки из овечьей шерсти. Но тогда жил в деревне и мог найти варежки, а где взять их на болоте, и главное, кто надевал эти варежки, было загадкой.
— Плот могли перегнать в другое место, он не может пропасть с острова, — спокойно возразил Бурк. — Дымок, ложись спать, утром обойдем весь остров и найдем наш плот.
— Ты прав, дружище, надо отдыхать. Со свежими силами скорее найдем решение. Спокойной ночи.
Утром Бурк проснулся, а Дымка уже в гроте не было. Кот проспал часа три-четыре и еще затемно пошел по острову искать плот. Бурк тоже хотел идти, но подумав, остался готовить завтрак. Вскоре вернулся Дымок. Шерсть у него была в каких-то колючках, а вид — удрученный.
— Все, мы пропали. Я обошел весь остров — на нем нет плота.
— Ничего страшного, я новый сделаю.
— Новый мы сделаем не раньше, чем через месяц, а то и два. Здесь болото, и долго на болоте не прожить. Начнутся болезни и…
— Дым, грот сухой и стоит на возвышенности в соснах, — не дал договорить Бурк. — чистая вода у нас есть, ничего с нами не случится. Давай прямо сейчас начнем строить новый плот. Я буду грызть бревна, ты связывать.
— Чем связывать?
— Как — чем? Веревками.
— У нас нет веревок, они оставались на плоту, а делать новые не из чего.
— Помнишь, тетушка Змея сделала веревку из змей? Ну и мы из чего-нибудь сделаем. Найдем вьющиеся растения, будем сплетать их. Нам и надо всего лишь уплыть из болота.
— Тетушка Змея… Бурк — змеи! Змеи — наше спасение! — радостно закричал кот.
Змеи? Ты хочешь делать из змей веревки?
— У меня змеиная кожа, а тетушка Змея говорила, что змеи нам помогут. Надо срочно найти змею!
— Хорошо, я тебе верю, давай искать змею. Встретимся у грота.
Бурк убежал в одну сторону, а Дымок в другую.
Бурк — Истребитель змей
Видимо, коты лучше умеют ловить змей, потому что бобр вернулся пустой, а Дымок поймал небольшую змейку. Бурк уже хотел сказать, что змей на острове нет, но увидел друга со змеей. Кот прижал ее к земле и тыкал в нос кусочек змеиной кожи.
— Видишь эту кожу? Ты знаешь, кто я? — Дымок говорил по-змеиному, стараясь четко шипеть каждое слово.
— Да! Да! Знаю! Пожалуйста, не снимай с меня кожу! — жалостно зашипела в ответ змея.
— Ползи, найди свою царицу и скажи, что ее зовет обладатель змеиной кожи. Поняла? Давай, торопись.
Змейка уползла, а Бурк, по обыкновению, стал задавать вопросы.
— Дым, а где ты поймал эту змею, я даже запаха змей не учуял? А что ты ей сказал? Говорил с ней по-змеиному, да? Эта змея — ядовитая? Ты ее послал плот искать? Этот змееныш вер…
Он недоговорил, а к ним приползла большая и толстая змея. Дымок стал что-то объяснять, держа перед ее мордой змеиную кожу, затем показал на Бурка и еще что-то прошипел. Змея слушала и молча кивала, когда же Дымок замолчал, что-то прошипела в ответ, кивнула Бурку и уползла в болото.
— Давай, Бурк, завтракать.
— А плот? Что с плотом?
— Да, плот… Эта толстая змея — царица, и её слушаются все змеи болота. Сейчас они начнут искать наш плот, а мы пока позавтракаем. Кстати, я сказал царице, что ты знаменитый охотник за змеями, можно сказать — истребитель змей. Думаю, скоро поплывем дальше.
Дымок был прав. Только успели позавтракать, как приползла уже знакомая маленькая змейка. Она, косясь на Бурка, стала что-то шипеть Дымку. Тот прошипел в ответ, и змея уползла.
— Бурк, нам пора идти к плоту.
— А где он?
— Должен стоять на старом месте.
Минут через десять друзья были у плота, он стоял на том же месте, где оставили, и был в сохранности, только без мачты и паруса. По четырем углам его держали змеи. На самом плоту лежала царица змея. Когда же Дымок поднялся на плот, то подползла к нему. Дымок прошипел что-то змее, но было видно, что та не поняла его.
— Бурк, придется нам плыть без паруса. Змеи не знают, что такое парус и как он выглядит.
— Если не возражаешь, я попробую объяснить этой толстой змее, что такое парус.
— Но ты ведь не знаешь змеиный язык? — удивился Дымок.
— Ничего, постараюсь объяснить так, чтобы поняла, ведь я — Истребитель змей.
Бурк подошел к царице змее, взял ее за шею, поднес к тому месту, где на плоту стояла мачта, ткнул носом в плот и крикнул на нее по бобриному. После этого размахнулся и бросил змею в болото. Дымок с изумлением смотрел на своего друга.
— Бурк, разве так можно? Зачем же так грубо!
— Ничего не грубо, просто я ей объяснил на своем языке, что такое парус. Нам с тобой без паруса ни по большой реке, ни по озеру не проплыть. Змея знает все болото и парус нам найдет.
— Но змея может обидеться и уползет от нас. Зачем ее обижать? Тем более, змеи нам плот нашли.
— Не обидится. Она нашла плот, потому что видела, как его украли, и кто украл. Теперь змеи парус найдут, мачту я новую сделаю. Вспомни, тетушка Змея говорила, что со змеями болота надо договориться. Я —
