из этих миров, добавив вместо третьего луча шнурок с парой волчьих клыков на конце. Она вплетала шнур в волосы, как свой оберег. Серко хорошо знал, что это был за волк и как оказались у Влады его несчастные зубы. При этом воспоминании рот у него сам собой растянулся в улыбке.
– Чего лыбу давишь? – насторожилась охотница.
– Ты когда-нибудь мне расскажешь?
– О чём?
– Почему над своей головой изгалилась?
– А что, не люба тебе?
– Как растрёпа, будто всю ночь космами дороги мела.
– Мешают. Больно длинные были – в охоте никакого подспорья с них нет. Так жить легче, – Влада продолжала плести косицу, но, кажется, только кривдой отбрехалась от брата. Серко хотел подколоть её новой шуткой, но не довелось – звуки выстрелов разорвали мирное утро. Кто-то стрелял очередями, сразу из нескольких автоматов. Как охотятся люди – Серко хорошо знал, но бой штурмового оружия в диких лесах не слышал давно. Стаккато очередей быстро смолкло, стычка завершилась парой хлёстких выстрелов из винтовки, и утренняя тишина снова гулко обступила охотников. Только карканье перепуганного воронья напоминало о пролившейся крови.
Влада вскочила:
– Идём! Надо разведать!
– Стой! Ты чего, совсем одурела?! – попытался схватить её брат. – Там может быть кто угодно и с автоматами! Не ведаем, что узрим!
– Не за тем ли тащились? – вырвалась Влада и начала заталкивать вещи в рюкзак. – За сказами и новостями! Считать дымы – это, конечно, дело хорошее, но здесь что-то поинтересней случилось!
Обернувшись к Серко, она испытала его строгим взглядом:
– Так ты со мной?
Вопрос означал лишь: либо мы пойдём вместе, либо я одна побегу. Серко, конечно, не бросил сестру и, подхватив карабин, поспешил рядом с ней в сторону отгремевшей пальбы.
Они старались красться беззвучно, в зарослях весенних кустарников и за частыми стволами сосен. Навьи дети никому не хотели попадаться на глаза первыми, пока сами не увидят врагов. Бой случился не так давно и встретить вооружённых людей сейчас – было проще простого. Серко знал, что так оно, наверняка, и случится.
Два Волка проскочили в утреннем сумраке как две серые тени. Но с каждой минутой солнце вставало и лесной мрак истончался. Охота уже не могла идти по правилам Нави – ты видишь всех, а тебя не видит никто. Ещё прежде чем они добрались до побоища, ещё раньше, чем увидели первую кровь, Серко и Влада расслышали странные звуки – голос шипел, прерывался, как будто человека заперли в бочке и потрясли, речь молкла на полуслове.
– Слышишь? – насторожился Серко. Глаза Влады изучали просвет меж деревьев. Прижав палец к губам, охотница прислушалась к необычному звуку. Серко тоже разобрал пару слов:
«Семён! Вадик!» – повторял отчаянный женский голос. – «Вы живы?! Скажите хоть что-нибудь!», – речь прервалась рыданиями и неразборчивым шумом, в тон им подвывала метель из шипенья и треска. Влада побежала между деревьев, и брат выругал её любопытство – сестра рисковала, и он вместе с ней. Да и странный голос Серко не нравился.
Вдруг из леса выступило заброшенное людское Тепло – одинокое здание притаилось между плотных сосновых зарослей. Рядом с домом скрипела ржавая вышка с обрывком трубы, под жерлом которой затвердела насыпь цемента. Серко не знал, чем было Тепло до прихода Долгих Зим, но со времён первого Обледенения, здесь, кажется, никто больше не жил. Двор зарос диким лесом, многоэтажный дом покрылся пятнами мхов и встречал утро пустотой слепых окон. При каждом порыве ветра ржавая вышка скрипела, оглашая окрестности жалобным металлическим плачем.
– Здесь что, жили люди? – шёпотом спросила Волчица.
– Может когда-то работали. Не знаю.
Странный голос повторился. Женщина хрипела уже совсем рядом, но охотники ещё никого не увидели, а значит выходить не спешили.
– Ничего мы тут не высидим! – заёрзала на месте Влада – она готовилась к броску вперёд, но Серко удержал:
– Стой же! Поторопишься и в засаду залезешь! Мы всех не видим!
– Отсюда я никого и не увижу! – огрызнулась Волчица и опрометью бросилась с места вперёд. Не ждавший от неё столько глупости Серко остолбенел на секунду, но братский долг заставил его побежать следом. Как бы Влада не глупила сейчас, как бы не рисковала, он должен был её прикрывать и стать надёжной опорой.
– Ты хуже молодняка на охоте! – зашипел Серко, когда догнал сестру у старого землеройного трактора. Влада пряталась за массивным ковшом и выглядывала на здание.
– А ты стонешь как волк без зубов! Надо нам всё узнать, всё разведать!
– Если узнаем, а потом нас убьют, то что толку от этого? – сплюнул брат на клочок снега под трактором, но Влада его ворчаний не слушала. Она высунулась из-за ковша и что-то внимательно разглядывала впереди.
– Там мёртвые – мужиков двое.
Тут же снова загундосил сдавленный голос женщины – она ничего не говорила, только рыдала. Влада поморщилась:
– Никак не понять – идёт-то от тел, а рядом никого живого...
– Может кто из них ранен?
– Оба кончены – это точно. А голос всё едино от покойников слышится!..
На этот
