пропавших коллег, и прежде всего отца. Сергей не хотел верить в худшее и всеми силами пытался отбросить дурные мысли. Он убеждал себя, что с геологами просто пропала связь, что у них сломался передатчик или утонул в реке или болоте, а сами они забрели слишком далеко и не успели еще вернуться в лагерь. Но такие доводы почему-то не успокаивали его, и мысли так или иначе возвращались к тому, что с отцом и его товарищами могло случиться что-то страшное.
Виктор Иванович и Светлана удивились такой неожиданной командировке. Сергей не стал говорить о целях, считая, раз группой руководит Юргис, то и не стоит распространятся о них. Оставив своих коллег гадать над причинами его стремительного отъезда, он поспешил на стоянку. На ходу набрал Лену. После нескольких гудков ему сообщили, что «абонент не может сейчас ответить». Пока шел, попытался ее набрать несколько раз. Надо было обязательно предупредить ее: ведь теперь назначенное на пятницу свидание вряд ли состоится, вернуться он не успеет. Но Лена не брала трубку.
Сбитый с толку, Сергей запрыгнул в машину и покатил к дому собирать вещи.
По дороге позвонил Женька. Спросил, чем Сергей будет занят вечером, и удивился внезапному его отъезду, посетовав, что не увидит его на вечеринке в клубе. На прощанье он пожелал удачи.
До аэропорта Сергей решил добираться на такси. С Юргисом в одной машине он ехать не хотел. Еще неизвестно, сколько дней придется находиться в его компании. Небогатый скарб Сергея поместился в один легкий рюкзак. У дивана на столике лежал томик Стругацких, начатый им на днях. Немного постояв в раздумье, Сергей сунул книгу в карман рюкзака. В дороге может пригодиться. Он еще раз набрал Лену. Она не отвечала. Присев на полминуты в прихожей, Сергей бодро поднялся и вышел из дома. Такси уже ожидало у подъезда.
Их путь пролегал мимо офиса страховой компании, где работала Лена. Сергей попросил таксиста остановиться. Выскочив из машины, он взлетел по крутым ступенькам крыльца. Ворвавшись в тесный холл, он спросил девушку на ресепшине, как увидеть Лену. Та позвонила куда-то, а потом сообщила, что Лена выехала к клиенту и вернется к концу рабочего дня. Сергей поник, развернулся и вышел на улицу.
В аэропорт он прибыл на пять минут раньше назначенного времени. Сергей окинул взглядом парковку. Служебной машины, на которой возили Юргиса, он не увидел. Расплатившись с таксистом, Сергей потопал по широким ступеням к стеклянному входу в аэровокзал. Пройдя контроль, он увидел посреди зала Юргиса. Тот стоял в камуфляжной форме с натянутой на голову кепкой и таким же пятнистым, как и форма, рюкзаком за спиной. Юргис тоже заметил Сергея и кивнул ему.
– Молодец, студент. Не опоздал, – бросил доброжелательно Юргис, как только Сергей подошел к нему. – Сейчас встретим одну особу и пойдем на регистрацию. Паспорт, надеюсь, не забыл?
Сергей молча кивнул в ответ. Обращение «студент» прилипло к нему сразу, как он начал работать в компании. Поначалу Сергей обижался, а потом привык. Видать, слишком молодым он казался для многих.
Он достал телефон и очередной раз набрал Лену. Она по-прежнему не ответила. «Наверно, слишком занята с клиентом и не может взять трубку», – подумал Сергей. От того, что он снова не сдержит обещание, ему было плохо. Он представлял себе, как Лена на него обидится и разозлится. Но все же он должен ее предупредить и перенести встречу. Он мог оставить ей сообщение, но ему хотелось услышать ее голос, знать, как она отреагирует на его слова. Сообщение безмолвно. Оно уйдет, и Сергей не увидит, как Лена его прочитает, что при этом произнесет, какое проклятье отпустит в адрес Сергея. А может, просто будет молчать, надув губы, решив раз и навсегда забыть про него. И у Сергея не будет даже малейшей возможности сказать что-либо в свое оправдание. Сообщение не передаст всех тех переживаний, которые испытывал Сергей сейчас, всего того, что творилось в его душе. «Ничего, – думал он, – она вернется с работы, и я вечером дозвонюсь».
Глава 4. Журналистка
5 июня 2019 года, Москва, головной офис «Нефтегаза»
Надежда Кравцова, штатный корреспондент ведомственной газеты «Черный фонтан» заканчивала набивать на ноутбуке статью о запуске нового детского сада в Ханты-Мансийске, где располагался один из филиалов компании. Сама она туда не ездила: редактор не считал нужным отправлять своих журналистов по городам и весям, когда всю информацию можно получить с мест при помощи интернета и тех сотрудников компании, которые находились непосредственно на этих самых местах. Такой подход позволял экономить не только время подчиненных, но и расходы на командировки. Отчего жизнь Надежды проходила в офисе и текла скучной струйкой. Все просьбы отправить ее куда-нибудь, где нефтяники бурят скважины или геологи ведут разведку месторождений, отклонялись с устойчивой регулярностью. Ее не посылали даже в офисы филиалов, разбросанные по всей стране, чтобы взять там интервью у тех, кто работает «на земле», или написать очерк о рядовых тружениках компании.
На столе заверещал телефон. Надежда скосила на него глаза, недоумевая, кому она могла понадобиться под конец рабочего дня. Но все же взяла трубку.
– Кравцова, зайди, – прозвучал голос главного редактора Лисицына Анатолия Матвеевича.
Он не так уж часто вызывал Надежду к себе, поэтому ее посетило смутное беспокойство.
Через пару минут она уже входила в кабинет начальника. Просторный и светлый, с окнами-панелями, из которых открывался вид на широкий проспект и мост через реку. Лисицын, сидевший за длинным столом в глубине кабинета, как-то странно подмигнул и хитро улыбнулся.
– Ты просилась куда-нибудь поехать, чтобы написать репортаж?
Надежда слегка кивнула, еще не понимая, куда клонит главный.
– Тебе повезло, Кравцова. По просьбе генерального, – он поднял указательный палец вверх, – тебе надлежит отправиться с поисковой группой Восточно-Сибирского филиала.
У Надежды непроизвольно открылся рот. Вот это новости! В кои-то веки. Она впилась глазами в главреда, боясь, что это всего лишь коварный розыгрыш. Ну мало ли чего на уме у этих начальников.Тем временем он продолжал тоном вполне серьезным, без намека на шутку или обман:
– Пропали геологи одной из экспедиций. Завтра будет создана группа, которая отправится на их поиски. Твоя задача: информировать меня обо всем, что будет происходить там. Ты должна стать ушами и глазами нашего Управления. Всю информацию будешь передавать лично мне. Никаких утечек. Ты поняла?
– Да, Анатолий Матвеич, поняла.
Все-таки такими вещами не шутят, похоже, главред говорил правду. Надежда перевела дух, но продолжала внимательно следить за Лисицыным.
– Вот
