подошвой.
— Вот эти хочу.
— Замечательно!
Выйдя в зал, прошла к зеркалу, заметив восхищённый взгляд Дола и отчего-то злой герцога. Наверное, он так недоволен суммой, озвученной продавщицей. Ничего, не обеднеешь, дракончик.
Наряд сидел на мне, как влитой, подчёркивая красивую фигуру и выгодно оттеняя белизну кожи.
Наконец мы покинули гостеприимную лавку готовой женской одежды и обуви и снова заняли свои места в санях.
Герцог открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я опередила:
— Ах, милорд, — кокетливо захлопала глазами, — и подумать не могла, что вы, не только благородный герцог, но ещё и весьма щедрый человек! Решивший помочь незнакомой девушке, попавшей в беду, оторванной от своего дома и своего мира. Век буду благодарна!
Рион с громким щелчком захлопнул челюсть, смутился и махнул рукой, так ничего и не прокомментировав.
Возвращались в полной тишине, лишь Дол от души веселился, пряча ухмылку за воротником своей шубейки.
Наспех пообедав, стали собираться в путь.
— Скоро же вечер, зачем нам ехать ночью? — искренне недоумевая, обратилась к Долу. — К чему такая спешка?
— Хозяин сильно торопится, нам надо успеть на бал, который король устраивает в честь дня рождения дочери — принцессы Амелии. В общем, это давняя история, началась она…
— Ни к чему выкладывать мои планы каждой незнакомке, — сзади, словно из-под земли, возник дракон, — и впредь, держи язык за зубами, если не хочешь и вовсе его лишиться.
— Рион, можно ли попросить вас об одной услуге? — я отвела разъярённого герцога от сжавшегося в комочек от страха Доленара в сторону.
— Что ещё? У вас созрел план, как побыстрее меня разорить? — припомнил он мне дневные траты
— Ни в коем разе. Всего лишь хотела попросить поехать в санях. На лошади я просто не выдержу, — подняв печальные глаза на герцога, постаралась сделать мину пожалостливей.
— Нет! Едем как раньше. Ни саней, ни лошадей я покупать не собираюсь. А вы, леди, можете идти пешком, если вам так будет удобнее. Дорогу я вам с удовольствием укажу!
— Всё, поняла, и незачем так рычать. Ещё о воспитании мне морали читает, злыдень жадный, — гордо задрав голову я пошла во двор.
Ну и чёрт с ним, тоже мне дракон, чтоб у тебя крылья отвалились!
Стоило оказаться на крыльце, как челюсть мигом отвисла. Закрытые сани стояли аккурат напротив, в этот момент герцог прошёл мимо и бросил на ходу:
— Забирайтесь внутрь.
— Н-но, — вырвалось невольно, — вы же только что сказали, что верхом и все дела…
— Господин любит нагнетать, леди Анна, — рядом остановился Доленар. — Но на самом деле он хороший, я уже вам о том говорил. Я иногда и сам об этом забываю, даже трушу от его рыков, но дело тем и ограничивается: за всё время службы я так ни разу и не был наказан. Сейчас же герцог просто на нервах, поскольку сильно переживает из-за предстоящего бала.
— Понятно, что ничего непонятно! — покачала головой я, спускаясь по ступенькам крыльца. — Но ночью ехать опасно! Разбойники или ещё кто любят промышлять именно в тёмное время суток.
— Это кто же вам такое сказал? Разбойники охотятся обычно днём, ночью, как и все, спят. Ну, в основном. К тому же господин отменный маг и воин, каких поискать! Ну и я не промах! В такой компании вам точно ничего не грозит! — юноша горделиво округлил грудь. — А в связи с тем, что господин нанял извозчика, придётся ехать по тракту, что удлинит дорогу. Кабы двигались верхом, то можно и напрямки, и отправиться на рассвете. Но раз у вас сильно болит спина, то выезжаем ночью в санях…
— Стоп-стоп, — кивнула я, — мне всё понятно. Спасибо!
— Дол, садись с леди Анной, составь даме компанию, — распорядился дракон, когда я уже была внутри кареты.
Полуэльф не стал спорить и мигом устроился напротив меня.
— Послушай, как ты попал в ученики к Риону? — спросила я, как только наш транспорт тронулся с места, мягко заскользив по накатанной дороге.
— От отца мне досталась магия земли, все эльфы владеют ей изначально, дед решил, что неплохо было бы обучиться обращаться с огнём, как известно, драконы — лучшие маги этой стихии, вот он и упросил герцога стать моим наставником.
— И как, многому научился?
Доленар замялся:
— Тут такое дело, не слушаются меня заклинания огня.
Во взоре пажа мелькнула безысходность.
— Что всё так плохо? — сочувствующее негромко уточнила я.
Он тяжело вздохнул, но всё же ответил:
— Не получается у меня с огнём, как-то хотел зажечь свечу, так шаровые молнии потом ещё день по замку летали.
— Знаешь, у нас есть песенка про тебя. Сделать хотел козу, а получил грозу, — я тихонько мурлыкала нехитрый мотив старого шлягера. На словах — даром преподаватели время со мною тратили…
— Складывается впечатление, что ваши барды знакомы с Доленаром лично, — с окном повозки поравнялся усмехающийся герцог.
От его слов парнишка совсем приуныл, ещё больше ссутулившись.
— Не переживай, Доленар, — я ласково погладила пажа по руке, — ты ещё добьёшься успехов. Вот увидишь, дед будет гордиться тобой.
Эльф благодарно взглянул на меня и робко улыбнулся.
Беседа текла своим чередом, дорога белым полотном стелилась под полозьями саней и копытами коней, а вскоре мы увидели перевал. Ощетинившись острыми скалами, одетый в саван из низких серых туч, он навязчиво «нашёптывал»: «Поворачивайте обратно, смертные, и оставьте в покое мой безмолвный мир».
Глава 5
В полном молчании мы подъехали к перевалу, казалось, каждое слово словно замерзало в горле, так подавляла эта природная мощь. Перед нами вырастали угрюмые скалы, между ними призрачными змеями стелилась позёмка, стволы деревьев, зацепившихся корнями за каменистый грунт, были причудливо искривлены, клонились ветвями к земле, словно моля о помощи.
Противный холодок страха пополз по позвоночнику.
«Какое удачное место для засады», — подумалось мне.
Предчувствия не обманули: не проехав и десятка метров, увидели срубленное дерево, лежащее поперёк дороги.
— Доленар, не время рассиживаться в карете, помоги мне, — в голосе Риона послышались тревожные нотки.
Паж опрометью выскочил наружу и вдвоём с извозчиком принялся оттаскивать бревно. Герцог стоял неподалёку, творя руками какие-то странные пассы. Лицо его стало сосредоточенным и отрешённым. Приглядевшись, заметила, что Рион магией приподнял спиленное дерево, облегчая задачу извозчика и пажа.
Вдруг в лесу почудилось какое-то движение. Присмотрелась внимательней, так и есть, перебегая от дерева к дереву, к нам приближалось около десятка мужчин.
— Рион! — что есть мочи закричала я, указывая на разбойников.
Дракон обернулся и на губах его заиграла презрительная улыбка.
— Дол, бросай бревно, ты мне нужен!
Через секунду паж уже стоял возле господина, его руки окутало зелёное
