разве что не впадала в спячку от скуки. Тренировки были ограничены двумя-тремя часами в день, учебно-методические материалы целыми днями изучать тоже было за гранью добра и зла, со своими задачами геологи справлялись самостоятельно. Последних было особенно жалко: целый штурмовик, приданный для охраны экспедиции, нервировал и мотивировал на самостоятельный труд бедняг не хуже, чем смотрящий в затылок ствол плазмомёта: не могли же такой ресурс просто так взять и приставить «в охрану»? Правда, насколько я понял саму Нату, её полковник просто выпихнула её на «синекуру», типа в отпуск — отдохнуть от казарменного расписания и расслабиться, а заодно и добить «очков» до очередного звания. В итоге, с моей любимой здесь в основном пыталась наладить мосты только «сладкая парочка» из «ценного местного специалиста» и представителя от местного командования. «Рем» вовсю разыгрывал из себя послушного полезного юнита (а, может, действительно благоговел перед «красноголовой»), а Лика усиленно пыталась придумать, чем «раскачать» так нужную её семье в будущем «рем». Даже наркоту как-то раз умудрилась предложить, идиотина — и кому⁈ В общем, итог был немного предсказуем… Зато нам такая ситуация давала определённое пространство для манёвра.
Честно говоря, мне сейчас больше всего хотелось сходу залезть в катер, лечь на первый попавшийся диванчик (А, к черту! И пол подойдет.) и не двигаться: медикаментозный сон помог справиться с ранее накопленным нервным напряжением, но повторные стрессы не прошли даром. С ума сойти: ведь всё ещё длился тот летний сандровский день, утром которого было спровоцировано восстание! Да и предыдущий день был не сильно легче, учитывая аврал после падения криотанкера. Мне, конечно, не впервой так влипать, но обычно нервов тратится несколько меньше. Кроме того, ушибы (хорошо — не переломы!), пусть и залеченные Натой, до конца не прошли — всё-таки она была не врачом, а штурмовиком с обязательными навыками первой помощи. И, как на зло, в трофейной имперской броне вышла из строя аптечка: моя красноголовая очень качественно убила угрожавших мне своих спутников. Электронную начинку шлема я даже не стал пытаться запустить, с помощью проводков и такой-то матери подцепив оптические сенсоры к очкам-терминалу. А ещё я сделал себе пометку, что даже в случае намерения прыгнуть в вулкан, в следующий раз не поленюсь взять с собой цилиндр шанды* вместо так и не понадобившегося «плазмоплюя» — мало того, что пришлось потратить две третьих запасов воды, чтобы кое-как замыть кровь, так я ещё никак не мог убедить себя, что «чарующий» аромат свежей смерти внутри брони мне уже давно только чудится: фильтры убрали примеси из рециркулирующего воздуха почти сразу после герметизации. Зато как мне теперь удавалась легкая аутентичная хромота!
[*Шанда — портативная система биологической очистки, генерирующая направленный поток излучения и звуковых колебаний, буквально «выжимающий» и испаряющий из органики воду и разрушающий биогенные макромолекулы. Продвинутый аналог современной земной УФ-лампы, используется для биологического обеззараживания помещений и предметов, один из обязательных инструментов любого мерха.]
Ната скорым шагом добралась до центрального геокупола, я же, мысленно проклиная всё на свете, попёрся к стоящим чуть в стороне стандартным грузовым контейнерам — у геологов это называлось «складом». Ну-ка… ну, точно. Мобиль-погрузчик бросили именно там. Аж весь в пыли, бедняга-трудяга, заскучал и приуныл… ничего, сейчас сделаем «весело»! Я успел вытащить из миниатюрного трюма катера первый контейнер с образцами и материалами — вещественной частью результата нескольких месяцев работы экспедиции, и принялся за второй, когда из шлюза купола вышла супруга, за которой буквально выкатился начальник экспедиции. Чуть ли не на голову ниже рослой Наты шустрый тип пребывал в крайне расстроенных чувствах — настолько, что даже маску и капюшон не нацепил. Впрочем, от вида выгружаемых образцов он вообще споткнулся и едва не растянулся на камнях.
— Что вы такое делаете⁈ — Бежать на мобиль-погрузчик с раскинутыми руками в стиле «щас поймаю» было настолько глупо, что я не удержался и фыркнул от смеха. Впрочем, перепрограммированный вокодер шлема проигнорировал посторонний шум, и воспроизвел только мои следующий слова, скорректировав тембр и тональность голоса, разумеется.
— А что, не видно? Разгружаю борт перед спасательной операцией. Уважаемый.
— Но вы же не можете… уважаемый! — Мужик зачем-то схватился за борт контейнера, и мне пришлось затормозить, чтобы не сбить его с ног. Хотя — мне-то какая разница, где образцы оставить, могу и здесь. — Стойте! Так нельзя…
Я уже было подумал, что он сейчас вскочит на капот давшего задний ход колесного транспортёра, когда мужика сдёрнуло с места, как будто к его поясу кто-то привязал невидимый трос — и рванул. Выглядело впечатляюще — особенно то, что Ната не просто отправила человека «полетать», а умудрилась «поймать» псионикой перед собой — и поставить на ноги. Правда, вестибулярный аппарат начэкспедиции был решительно против таких неожиданных ускорений-торможений, потому мужчина закачался, размахивая во все стороны руками, но всё-таки удержался.
— Я просила вас пройти со мной, а не бегать за капитаном. — Донёс до меня ветер её слова, сказанные предельно холодным тоном.
— Но образцы! Их нельзя вот так вот… неровная поверхность и тряска!
— А там человек в беде. — Отрезала красноголовая. — Подойдите к внешней консоли у люка и передайте мне полный доступ к управлению катером…
— Что? Но…
—…потому что я его конфискую. — Мне было плохо слышно интонацию, но, кажется, любимая произнесла последнюю фразу с отчётливым удовлетворением. Я тем временем выволок последний, неполный, контейнер с результатами экспедиции и честно постарался подобрать участок каменистого плоскогорья поровнее. Зачем создавать людям лишние проблемы, если можно не создавать? Когда погрузчик подцепил первый складской контейнер, я застал момент, как обшивка судна промежуточного класса волной меняет свой цвет с белого на такой же ярко-красный, а на боку проступает картинка изображённого несколькими линиями меча. И это стандартный протокол, заложенный в кластер корабля при передаче прав? Имперцы — охрененные позеры! На самом деле, для конфискации нужен был соответствующий приказ «сверху», которого у Наты, разумеется, не было, однако лёгкая демонстрация пси-способностей настроила главу экспедиции на решение проблем без бюрократии. Ну а теперь отыграть назад он уже не мог. Правда, передал контроль он не Нате, как человеку, а представителю СДШ — оттого и окраска такая, но других-то любителей красного в системе Санда не было.
—…из-за ЧП экспедиция уже свёрнута — просто вы по своим каналам не можете получить приказ. — Меж тем втолковывала наконец-то обнаружившему, что выбрался на улицу без защиты, и раскашлявшемуся геологу обговорённый нами пару часов назад текст Ната. — Так что закрывайте моё предписание сейчас — вас заберут на другом судне сразу, как будет снята бесполётная зона.
— Но вас же тогда собьют! — Вдруг дошло до главы экспедиции.
Девушка демонстративно повернула голову в сторону алеющего в последних лучах солнца борта и собеседнику все сразу стало ясно без слов.
— Ох, простите… Вот, визу поставил. Но нужна отметка военной администрации…
— Это вы меня сейчас просвещаете? — Непритворно удивилась такой заботе жена.
— Еще раз извините… просто всё так внезапно…
— Готово. — Сообщил я, втискивая погрузчик между контейнерами, бывшими ранее «складом» временной базы. Не то, чтобы я так мечтал обокрасть геологов, но нужно было отыграть до конца. Главное, мы оставили им результат их труда, а не уволокли с собой с концами. Ну и не особо обманули — думаю, экспедицию, почти полностью отработавшую свою программу, в самом деле уже было приказано свернуть. Есть неплохой шанс, что на фоне большого бедлама в ППЦ, маленький тут сойдет с рук… если, конечно, правильно расставить остальные декорации.
Внутри кораблик, чем-то действительно напоминавший морской катер, не смотря на продвинутый имперский дизайн, был немного тесным — по крайнем мере, усилия по экономии пространства были заметны. Зато заблудиться было сложно: вот люк трюма, а вот и рубка управления. Ната вынырнула из бокового коридора одновременно со мной, держа в руках шлем — вошла через пассажирский люк… и немедленно оказалась в моих объятиях.
— Миш… — Это должно было прозвучать укоризненно, но мое имя на местный манер, проговорённое красивой девушкой с придыханием… ммм…
— Не волнуйся, я слежу за временем. — Оторвавшись от сладких и желанных губ второй раз, постучал пальцем по дужке очков я. — Три минуты — это не задержка. И уж тем более — по делу.
— А… — Ната вдруг вздрогнула всем телом, а я повернулся, и подхватил катящуюся с поджатыми
