и разговор прервался.
– Готовы к полету на винтокрыле, девушки? – Ирлин лучезарно улыбнулся в своей привычной манере. – Впрочем, тебя Светлана, не спрашиваю, ты с успехом летала и на менее комфортных объектах. – Аристократ недобро ухмыльнулся.
Лана предпочла пропустить эту колкость мимо ушей. В конце концов, она нуждалась в помощи Ирлина не меньше, чем он в ее. Однако, лорд Коннери не унимался:
– Прошу вас, проходите на борт, леди. – Он учтиво указал в сторону цепеллина. – Сегодня в воздухе я буду в роли рулевого. Надеюсь, что справлюсь с этой задачей не хуже крылатой ящерицы.
Йена отправилась на посадку, а Лана все-таки не удержалась от замечания:
– Ты весь полет собираешься ёрничать, Ирлин?
Аристократ поджал красивые губы:
– Если мне будет скучно, то да. Винтокрылу лететь до Таэр Лет больше суток. Сентинел – ужасный зануда, Ларс крайне неразговорчив – оба они плохие собеседники. Йена переживает личную трагедию, а от общения с профессиональной убийцей у меня сводит зубы. Ты будешь развлекать меня во время полета, Светлана?
Услышав перечень характеристик всех своих попутчиков, Лана вздохнула. В чем-то Ирлин был прав, путешествие не обещало быть веселым.
***
Винтокрыл оказался достаточно комфортен для путешествия шести человек, хотя несколько неприятных мгновений Лана все же пережила почти сразу после взлета. Из-за искажений магического поля вокруг Академии приборы летательного аппарата отказались работать нормально, и Ирлину пришлось вести винтокрыл вручную. В густых облаках видимость была практически нулевой, машину трясло и кидало из стороны в сторону. Высокогорный ветер игрался с цепеллином, точно демонстрируя превосходство силы стихии над человеком. Но надо было отдать должное Ирлину: свое дело он знал и довольно быстро вывел аппарат из зоны облаков. Дальнейший полет проходил без происшествий, и винтокрыл уверенно двигался по намеченному маршруту.
Как и предполагал Ирлин, путешествие было довольно скучным. Кая и Йена замкнулись, каждая в своих мыслях. Ларс стал раздражителен и еще более угрюм, чем обычно. Он огрызался на любую просьбу и едва не устроил драку с Ирлином из-за какой-то ерунды, из чего Лана сделала вывод, что оборотень не любит летать. Его дружно решили оставить в покое до момента приземления, и теперь Ларс, насупясь, сидел в одиночестве в самом хвосте летающей машины.
Новый ректор проводил время за чтением книги, и не навязывал своего общения, за что Лана была ему безмерно благодарна. Маясь от скуки и тревожных мыслей, девушка отправилась в носовую часть цепеллина, где за штурвалом сидел Ирлин и, единственный на борту, был занят делом.
– Все-таки решила составить мне компанию? – лорд Коннери усмехнулся в своей обычной снисходительной манере.
Со вздохом Лана опустилась в соседнее кресло:
– Отсюда вид лучше всего.
– Хочешь порулить?
Вопрос был неожиданным, и Лана поначалу растерялась. Хмыкнула про себя: почему бы нет? Возможно, этот навык ей когда-нибудь пригодится.
– Давай, – пожала плечами.
– Садись на мое место, – Ирлин поднялся со своего кресла и подчеркнуто аккуратно усадил в него Лану, не преминув задержать ладони на ее бедрах, туго обтянутых брюками.
Лана скрипнула зубами, но промолчала. Провоцировать на борту еще один конфликт она не хотела.
– Берись за штурвал, осторожно, ласково, будто за плечи любимого мужчины, – Ирлин встал за спиной Ланы, наклонившись к ней.
Девушка почувствовала тепло его дыхания на своих волосах, и в очередной раз прогнала от себя крамольные мысли. Да, Ирлин был очень привлекателен внешне, но настолько же уродлив изнутри. И поддаться его очарованию после того, как он покушался на ее жизнь, значило потерять уважение к себе и предать Гора, который эту жизнь спас.
Лана осторожно положила руки на рожки штурвала.
– Почему ты в перчатках? – Ирлин сразу же заметил новую деталь ее гардероба.
– Обожглась, когда снимала ошейник с дракона, – Лана соврала, не моргнув глазом. – Так лучше заживает.
– Ну-ну, – аристократ хмыкнул, но дальше выпытывать не стал. – Держи ровно, не давай ветру стащить нас с курса. Дует не сильно, ты должна удержать. И следи, чтобы эта стрелка не слишком отклонялась с линии проложенного маршрута, – Он постучал пальцем по циферблату похожего на часы прибора.
Ирлин так и остался стоять у Ланы за спиной. Она затылком чувствовала его оценивающий взгляд, но усиленно делала вид, что увлечена рулением. Хотя, на самом деле, ее внимания не требовалось: машина шла по заложенному курсу, и Лана лишь следила за тем, чтобы полет был ровным. Наконец, она не выдержала:
– Почему ты так на меня смотришь?
– Ты мне нравишься, – Ирлин ответил без обиняков.
– Что, других хорошеньких девушек в Академии было мало? – Лана почувствовала, что краснеет. Одно дело, стремительный мимолетный поцелуй, и совсем другое – вот так буднично признаться в своей симпатии.
– Других много, но ты особенная, – аристократ пожал плечами и опустился в кресло второго пилота.
– Чем же, позволь спросить? – как и любая девушка, Лана была чутка к комплиментам, хотя прекрасно понимала, что не стоит глотать эту наживку.
Ирлин ответил неожиданно серьезно:
– В твоем присутствии я становлюсь счастливее.
Повисло молчание. Лана пыталась осмыслить то, что услышала.
– Но ты же пытался меня убить! – она хорошо помнила ощущение невесомого ужаса, когда Ирлин столкнул ее со скалы.
– Внизу была натянута сеть – ребята из ловчей команды помогли заранее поставить страховку, – Ирлин развалился в кресле пилота, вытянув ноги вперед.
– Ты собирался обжечь меня, – Лана проговорила уже не так уверенно.
– Я бы этого не сделал.
– Все ты врешь!
– Твое право верить мне или нет, – Ирлин потянулся, разведя руки в стороны, и Лана, холодея, бросила быстрый взгляд на его левую ладонь.
Ладонь была чистой.
– Ты хотел убить Горгорона, – девушка проговорила и поджала губы. Интересно, что он придумает в оправдание этому?
– Здесь даже спорить не буду, – мужчина усмехнулся. – Я и сейчас этого хочу.
– Он не заслуживает смерти, – Лана скорбно нахмурилась, вспоминая лицо бывшего ректора, черную повязку, что каждый раз мешала ей рассмотреть его целиком.
– А чего, по-твоему, он заслуживает? – Ирлин смерил ее ревнивым взглядом, и Лана прикусила язык. Какой смысл обсуждать с одним мужчиной достоинства другого?
– Даже если вы правы… – девушка запнулась, произнося немыслимые слова.
– А мы правы, – Ирлин усмехнулся.
– ЕСЛИ вы правы, драконы не были виноваты в том, что их магия оказалась слишком сильна и разбудила чудовищ Пустоты.
– Сентинел предложил тебе компромисс, довольствуйся им, – аристократ фыркнул и отвернулся.
Повисло долгое молчание. Лана внимательно следила за ровным положением рулевых лопастей и за стрелкой прибора, игриво скачущей из стороны в сторону. Занятие было монотонным, и от этого мельтешения Лану стало клонить в сон. Она зевнула, прикрыв рот рукой, и
