в моей шкуре, конечно, не поймет, но мне очень нужен принц! И я выведу эту троицу на чистую воду!
— Так куда мы идем? — снова спросил он.
— В огород.
— Куда?! — брови принца взлетели вверх.
— В огород, — как ни в чем не бывало ответила я. — Не стоит так удивляться. Это экспериментальный огород академии. В лунном свете там очень красиво.
— Экспериментальный?.. Там случайно нет удушающих лоз, плюющихся ядом цветов и тыкв с зачатками разума и огнем в глазах? — с подозрением спросил он.
— Что? — Теперь уже брови взлетели у меня. — Это все есть у вас в академии?! Как интересно!
— А у вас нет?
— Нет. Да и какие цветы и тыквы, если скоро заморозки начнутся?
— Да? Видимо, у нас значительно теплее, потому что все это есть на таких «экспериментальных» огородах в избытке.
— Нужно будет попроситься к вам в гости, когда будут организовывать очередной обмен адептами, — задумалась я о такой возможности. Нет, ну интересно же! Но сейчас не о том: — Вообще, ты неправильно меня понял. Я веду тебя на огород к бытовикам, а не некромантам или химерологам. Там выращивают овощи и фрукты с улучшенными вкусовыми качествами, развитой холодоустойчивостью, сопротивляемостью к болезням и прочее. Недавно вот Матильда хвасталась, что вырастили цветок, который своим запахом отпугивает гусениц и прочих насекомых. Правда, перед ними теперь встала проблема с опылением — пчелы тоже не переносят его запах, но они работают над этим.
— Но ты же говорила, что уже холодно и цветы там не растут?
— А теплицы на что?
— А, ну да. Как-то я растениями до этого не сильно интересовался. — Набалдашник его посоха внезапно шевельнулся, превращаясь в костяную руку, и блондин почесал себе им затылок. — Вернее, интересовался, но скорее как их правильно уничтожать. Ты бы видела, что у нас иногда заводится в болотах и лесах…
— С лесовиками и болотниками нужно плотнее общаться, — на автомате ответила я, разглядывая посох парня. — Они такую напасть сами не любят и предупредят, если к ним обратиться с вежеством.
— Да чтобы приличный некромант с нечистью общался?.. Эй, ты чего? — заметил мой пристальный интерес к посоху парень.
— Что это? Вернее, как костяная рука оказалась на твоем посохе и слушается тебя?!
— Ну так… я же некромант, — недоуменно пожал плечами парень. — У вас что, не делают такие посохи?
— Посохи?! Да у нас даже понятия такого нет! А что он делает еще? Ну, кроме как помогает почесать тебе затылок?
— Да много чего. Потом как-нибудь покажу.
Мы как раз подошли к входу в огород, я приложила к двери заранее взятый у Матильды жетон-пропуск, и мы прошли внутрь.
Тишина… Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.
— Как здесь… мило, — оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.
— Так и думала, что тебе понравится! — широко улыбнулась я.
— Угу, чем-то ночное кладбище напоминает, разве что надгробий нет, — без энтузиазма ответил он.
— Да ладно тебе! Это же только начало прогулки. Поверь, дальше будет интересней!
— Угу, — почему-то хмуро ответил парень. — Даже не сомневаюсь. — Словно вторя ему, над огородом разнесся заунывный, пробирающий до мурашек вой. — Ты уверена, что хочешь здесь гулять?
— Конечно! Почти некромантская романтика. Разве ты не об этом мечтал?
Парень на это только хмыкнул и сделал шаг вперед:
— Конечно, милая Стер… эээ… Стелла. Только об этом и мечтал в первый же день пребывания в чужой стране.
— А я как знала, как знала…
И в этот момент к нам навстречу понеслось нечто, что сливалось с царившей вокруг ночью. Лишь пылавшие алым глаза и отблески лунного света на спине твари давали понять, что на нас бежит не сама тьма.
К удивлению, Керт не растерялся, сделал шаг вперед, закрывая меня собой, и крутанул в руках посох.
— Не волнуйся, я тебя спасу! — пафосно заявил парень.
В костяной кисти зажегся сгусток ядовито-зеленого цвета, и Керт направил его на тварь.
Красноглазенький при попадании сгустка в морду взвизгнул, на секунду запнулся, а потом его глаза вспыхнули бордовым, и раздавшийся рык заставил затрястись даже мои поджилки. А после этого он снова понесся на нас.
— Или не спасу, — услышала я тихо сказанное блондинчиком себе под нос. — План меняется, — уже громче произнес он. — Бежим!
Ухватил меня за руку и понесся к видневшимся впереди деревцам. Знакомым, к слову, лично мне деревцам.
— Ты же грозный некромант! — попыталась я его пристыдить.
— Вот именно! А знаешь первое правило некроманта, когда он встречается с незнакомой тварью?
— Догадываюсь, — пропыхтела я, уже подбегая к спасительным деревьям.
— Лезь наверх, я подтолкну!
— Сам лезь! Я на соседнее дерево залезу.
Красноглазенький монстр был уже близко, и Керт спорить не стал — взобрался на дерево не хуже белки. Хорошо все-таки учат некромантов в Саладарской академии!
— Р-р-р, — раздалось у меня за спиной.
И я… радостно обернулась к такому знакомому и не раз обласканному всей нашей ведьминской компанией монстрику.
— Бруно! Хороший мой, ты как? Не пострадал от рук этого невоздержанного на магию некроманта?
— Р-р-р, — обиженно рыкнул демонический пес.
— Ну иди сюда. — Я погладила пса по рогатой башке. Его боевая форма, в которую он вошел после нападения Керта, впечатляла. — Спрячь уже свои рога и колючки. Дай тебя погладить.
Бруно еще немного недовольно порычал, но все же принял привычную форму добермана.
— Так ты его знаешь?! — возмущенно запыхтел наверху Керт.
— Ты ж мой хороший! — Я наглаживала бока пса и почесывала пса за ушком. — Смотри, что я тебе принесла. Твои любимые, — достала из сумки пакет с пирожками и отдала ему сразу три с мясом. С вареньем он тоже любил, но с мясом были вне конкуренции. После ответила парню: — Знаю, конечно. Это демонический пес магистра эр Ритера. Он его тут по ночам выгуливает.
— Кто?! — удивился блондин, глядя на собакена во все глаза. — А если бы я ему навредил?
— Если бы ты ему навредил, магистр навредил бы тебе. И не посмотрел, что ты кандидат в принцы. Но у вас с Бруно изначально конфликт энергий. Чтобы сражаться с демонами, тебе нужно модифицировать заклинания, — и, глянув в заинтересованно заблестевшие глаза парня, быстро добавила: — Не спрашивай как! Это к Кассандре. Она мне как-то целую лекцию прочитала на эту тему. Мне хватило! У демонов в отношении некромантов, к слову, такая же проблема. Магией вам друг друга одолеть сложно. Только сталь, только клыки, только когти. Так что… — я проследила, как Керт
