И вопреки моим ожиданиям, этот прекрасный вечер я проведу в таком дивном обществе, — промурлыкал он, придвигаясь поближе к ней. Убедившись, что его не прогоняют, он продолжил: — А как вы относитесь к песенному творчеству?
— Положительно. Если только это не песенное творчество мартовских котов под моими окнами.
— А-а, — махнул лапой Дикс, — жалкие дилетанты! Вы бы знали, как я мучаюсь, имея такой уникальный творческий потенциал! Меня ведь никто не ценит, — сказал он шепотом, покосившись в сторону Файдера. — Эти черти не способны на понимание.
Файдер лежал и смотрел на звезды, слушал, как что-то шепчет ему ковыль, и вдыхал горько-полынный аромат степи. Эло сидел рядом и бросал камешки в реку. Потом он прекратил свое занятие и сказал негромко:
— Вот и всё…
— Еще посмотрим, стоит ли это таких нервов, — отозвался Файдер сонным голосом.
— Это работа моей жизни.
— Ах, я и забыл, что ты собираешься совершить переворот в науке.
— Ты бы видел результаты тестов!
— Да я верю, верю, расслабься. Надеюсь, что обошлось без приключений?
— Да, все нормально. Отвезу ее в Третий Сектор и отправлю домой.
— В Третий? Вы сошли с ума, юноша.
Эло даже не пытался возразить и, отломив колосок пырея, стал сосредоточенно жевать его стебель. Идея с Третьим Сектором, конечно, была не очень удачная. Он находился на реконструкции, и Дверью там сейчас никто не пользовался — слишком непредсказуемым и опасным был этот путь. Пару лет назад произошло какое-то смещение то ли магнитных, то ли плазменных потоков, то ли еще чего, результатом которого была огромная воронка и кислотный дождь с какими-то липкими хлопьями, покрывшими все в радиусе тридцати километров. Все живые существа, находившиеся до этого в здании, где находилась Дверь — от персонала до бактерий, — исчезли вместе с самим зданием. Но если не рискнуть, то ждать придется минимум год, до открытия следующей Двери.
Размышления Эло прервал смех Марты. Дикс нашел благодарного слушателя и теперь развлекал ее, являя чудеса артистизма.
— Ты только посмотри на них! Идиллия! Дикс, что ты там декламируешь? Мы тоже хотим послушать.
— Сейчас будет драматическая часть, — пояснил Файдеру Дикс и театрально повернулся. Он прикрыл глаза лапой и заговорил нараспев и с надрывом, покачиваясь в такт:
Где лежат лепестки прошлогодних роз,
Где течет ручей непролитых слез,
Я сплету венок на могилу мечты
Из цветов луговых, что сорвала ты.
А потом, спотыкаясь, пойду на восток,
Где невидящий солнца чернеет песок,
И оставлю под пóлогом звездного света
Кровавым курсивом вопрос без ответа…
Тут Дикс упал, подкошенный лавиной чувств, и замогильным голосом продолжал:
Стаей белых ворон разлетится душа,
Попрощавшись, надежда уйдет не спеша.
И судьба оставит следы от плетей,
Бесконечных, как плач нерожденных детей.
Мы зовем, прогоняя, и губим, любя,
В долгих поисках правды теряем себя…
…И в стонущем сердце останется рана
От пули отлитой из лжи и обмана.
Ты бледными пальцами взводишь курок,
Читая мне жизни жестокий урок.
Я навек от твоих равнодушных глаз
Замурован в стене недосказанных фраз.
Дикс замолчал и замер в ожидании оваций. Оваций не последовало.
— Ну? — не выдержал он.
— Грустно, — сказала Марта. — Дай-ка я тебя обниму и поглажу.
— Вот это я понимаю! Благодарный зритель!
Кот важно прошествовал к Марте и бухнулся ей на колени.
Глава 5
— Дружище, проснись! — Дикс возбужденно бегал по кровати, пытаясь разбудить Файдера. Безрезультатно. Тут он решил изменить тактику — то есть стал прыгать по самому Файдеру. — Вставай, вставай!
— Я скормлю тебя свиньям, — не открывая глаз, сказал Файдер. — Что ты вопишь, как подорванный?
— Посмотри на улицу!
Файдер поплелся к окну и пару секунд просто в него смотрел, приходя в себя. Потом, охнув и распахнув сонные очи, машинально подался вперед и ударился лбом о стекло, отчего проснулся окончательно. Дикс вздрогнул и, прижав уши, прошептал:
— Что же это делается-то, а?
А делалось вот что.
Внизу по улице плотными рядами медленно шли Дети Света, махали руками и что-то скандировали. А в центре этой процессии шел Эло со связанными руками за спиной, окруженный ангелами серьезного вида, на лицах которых читалась непоколебимая решимость в борьбе со злом. Одеты они были в серые балахоны, расшитые золотом.
— Куда они его ведут?
— Ну, уж наверное, не благодарность объявлять, — ответил Файдер, и в голове забегали мысли, как голодные койоты: «Это из-за девчонки, не иначе… А почему он один? Где Марта?».
— Ой, они его били! — взвизгнул Дикс, хватаясь за сердце.
«Да, похоже, что майка в крови… Но не факт, что его кровь… надеюсь, что не его», — подумал Файдер.
И сказал вслух:
— Что-то здесь не так. Насилие противно их природе. Во всяком случае, так должно быть… Я так думаю… Надо выяснить, что происходит.
Файдер с космической скоростью заметался по квартире, умываясь и одеваясь одновременно. Стараясь выглядеть как можно более равнодушно и спокойно, он вышел ленивой походкой из дома. Мимо него проходил уже хвост процессии. Файдер, как бы невзначай, оглянулся на это шествие и остановился. Вдруг кто-то осторожно потянул его за рукав.
— Здравствуйте!
— Привет.
— Я так счастлив! — сияя, заговорил ангел. — Присутствовать при таком знаменательном событии!
— Ты о чем? — Файдер говорил так, словно ответ ему был, в принципе, не интересен, но чисто, чтобы поддержать разговор…
— Разве не видите? — ангел кивнул в сторону уходящей толпы.
Файдер хмыкнул.
— Сегодня особенный день! Вершится правосудие. Нарушивший закон — трепещет!
— Нарушивший, говоришь… И теперь вы ведете его за город, чтобы забить там палками? — Файдер пытался шутить.
— Не-ет! Я точно не знаю, куда его ведут, но, наверное, суд будет в Серой Зоне. А может быть даже в Раю!
— Ну и что он натворил? — спросил Файдер.
Ангел наставительно поднял пальчик и произнес:
— Он нарушил пункт договора, это главное. Говорят, он похитил Человека!
Файдер недоверчиво покосился на ангела:
— Да ладно, ерунда это! Не может этого быть, — Файдер смотрел в сторону, как бы думая о своем. — И где ж теперь этот ваш Человек?
Ангел, как бы извиняясь, вздохнул:
— Его обязательно найдут! Я слышал что-то про Хеликс…
«Марта в Хеликсе? Вот так новость, — подумал Файдер, глядя на босые пыльные ноги райского посланца. — Теперь я вообще ничего не понимаю».
Еще немного поболтав (ни о чем существенном для Файдера), они разошлись. Ангел побежал догонять своих, а Файдер вернулся домой, где его встретил с расспросами Дикс.
— Ну что? Что там?
— А то самое… Всё из-за этого дурацкого адско-райского договора. Беспокоит другое — как они сработали так быстро и куда делась Марта.
— Она не с
