избыток рубцовой ткани из-за плохо залеченных старых травм.
Получив такие подробные разъяснения, Стил, наконец, позволил себе рассмотреть удивительную спасительницу. Напрасно, ох, напрасно он это сделал… Личико небесного ангела с глазами цвета тропической лагуны обрамляли мягкие завитки золотисто-розовых волос. Нежная светящаяся кожа, тонкие изящные руки, чуткие пальцы. Каждая деталь ее внешности сама по себе была совершенной, а вместе они складывались в неповторимый гармоничный образ сказочной феи.
Стил никогда не был спецом по части хрупких эфирных созданий, на которых боязно даже дохнуть. Да что там говорить, ему вообще не везло с женщинами… Неожиданная мысль заставила полковника прервать созерцание, которое становилось уже откровенно неприличным.
— Послушайте, как случилось, что мы с вами понимаем друг друга? Разве вы говорите на моем языке?
— Нет, каждый из нас говорит на своем собственном, а встроенный имплант делает чужую речь понятной.
— Какой имплант? — забеспокоился Стил, который и без того уже чувствовал себя андроидом.
— Вот этот, — прекрасная фея поднесла к лицу полковника маленькое хирургическое зеркало на длинной ручке, и он увидел на своем левом виске небольшой металлический кругляш, искусно вживленный в кость и плоть.
— Это синхронный переводчик?
— Скорее многофункциональный нейронный ассистент. Со временем вы научитесь понимать его подсказки.
Со временем? Стил окинул взглядом комнату и пришел к выводу, что это не больница, скорее жилье без особых изысков. У прекрасной феи имелся впечатляющий набор всевозможных медицинских приспособлений и почти совсем не было мебели. Видимо, ее мало волновал материальный аспект жизни, хотя…
— Меня зовут Джейсон Стил, — представился нечаянный гость.
— Амиль Алмар, — хозяйка качнула головой в сторону пластикового контейнера с кучей окровавленного тряпья, в которое превратилась его полевая форма. — Вы солдат?
— Офицер. А вы врач?
— Я инженер-хирург.
Встроенный толмач полковника перевел специальность Амиль именно так. В первый момент Стил решил, что это погрешность программы, но, подумав немного, согласился. Подобное сочетание профессий очень точно передавало смысл того, чем занималась его прекрасная спасительница.
Ощутив какое-то движение слева, Стил повернул голову и непроизвольно дернулся всем утратившим чувствительность телом.
— Господи, боже мой, доктор, я действительно это вижу или у меня побочка от анестезии?!
Рядом с каталкой стояла на задних лапах огромная мышь в белом переднике с нагрудником и держала в передних объемистый запечатанный пакет.
— Спасибо, Гвейн. Полагаешь, размер подойдет? — как ни в чем не бывало обратилась к мыши Амиль. Та с важным видом кивнула и осторожно положила пакет на столик рядом с каталкой. — Что вас так обеспокоило, офицер Стил? Это просто глин по имени Гвейн, мой домашний помощник, — она посмотрела на растерянное лицо полковника и слегка нахмурилась. — Разве там, где вы живете, нет помощников по хозяйству?
— Как вам сказать, доктор… У некоторых людей есть наемные работники и даже прислуга, но это точно не мыши-мутанты!
— То есть, человеку прислуживает человек? — недоверчиво переспросила прекрасная хозяйка.
— А, по-вашему, это противоестественно?
— Не могу судить, — пожала плечиком Амиль, — я не специалист по внутривидовым отношениям.
— Постойте, доктор, — уже всерьез разволновался Стил, — вы считаете, что мы с вами относимся к разным биологическим видам?
— Конечно, хотя наши виды являются … близкородственными.
Полковник неуверенно посмотрел на мышь ростом под полтора метра.
— Я никого не хочу обидеть, но ваша помощница — это генетически измененное животное.
— Не совсем животное, офицер Стил, — доктор Алмар окунула его правую руку в емкость с какой-то мутноватой жидкостью, потом обернула тонкой пленкой и упаковала в такой же белый чехол, что и левую. — Я закончила, но прежде, чем вы снова заснете, ответьте мне на один вопрос. С какой целью вы сюда пришли?
У Стила зашумело в голове, предметы в комнате начали расплываться. Он сделал над собой усилие и сосредоточил внимание на лице чудо-докторши. Такое совершенство в его мире может создать только фантазия художника… или искусственный интеллект… Вот будет жалость, если он проснется в своей одинокой спальне, и все эти удивительные события окажутся просто сном…
— Хотел спасти мальчика, которого похитили оборотни. В какой-то степени он мой подопечный, я в ответе за него.
Амиль Алмар смотрела на Стила без всякого выражения.
— Вы хорошо знали похищенного мальчика?
— Совсем не знал, в тот день мы встретились впервые.
— То есть, вы рисковали жизнью ради совершенно незнакомого человека?
— Родные парня погибли… Я просто не мог… оставить его … в опасности… — у Стила начал заплетаться язык. — Спасибо за помощь, Амиль… Все выглядело так … безнадежно … и вдруг … вы…
Он вздохнул и закрыл глаза, а доктор Алмар принялась собирать свои инструменты.
Глава 6
Комната, в которой проснулся Стил, почти ничем не отличалась от предыдущей, но была меньше размером, поэтому казалась немного уютнее. Полковник довольно долго любовался видом цветущего сада в широком панорамном окне, прежде чем сообразил, что смотрит в интерактивный экран размером во всю стену. Стил попробовал пошевелиться, и сенсорный механизм услужливо приподнял изголовье кровати. Пока он спал, кто-то снял с обеих рук защитные чехлы, заменил их тонкими перчатками и даже облачил его в некое подобие пижамы.
Стил осторожно сел, спустив ноги с кровати. Головокружение присутствовало, но вполне умеренное, то есть, доктору Алмар каким-то чудом удалось компенсировать огромную кровопотерю. Впрочем все, что с ним произошло за последние несколько суток, иначе как чудом назвать было нельзя. Конечно, большую часть этого времени полковник находился под воздействием неизвестных препаратов, однако выработанный годами практики рефлекс повышенной бдительности мирно безмолвствовал внутри него, словно ничего не случилось.
Доверие как элемент общения не являлось сильной стороной Джейсона Стила, и дело было не только в его профессии. На службе, да и в жизни, он чаще сталкивался с завистью, чем с доброжелательностью, так как благодаря уму, мужественной внешности и тем, что принято называть харизмой, всегда выделялся из общей массы. По этой причине Стил почти ко всем относился с осторожным недоверием, особенно на первых порах. Почему же сейчас он вдруг решил отдать свою судьбу в руки совершенно незнакомой женщины?
Переломным явился момент, когда Амиль Алмар увидела полковника на полу в луже собственной крови и, не моргнув глазом, солгала своей коллеге, а потом взяла на себя труд спасти, приютить и даже залатать тяжело раненого чужака. Их связала невидимая прочная нить, словно они находились по одну сторону баррикад. А на другой стороне, за нагромождением всего странного, непонятного и таинственного, лежал опасный, довольно неприветливый мир. Чтобы выжить в нем, а тем более добиться поставленной цели, требовался надежный союзник.
Естественный зов природы заставил Стила сползти с кровати и
