внутри, подняла голову, побуждая несчастную творить такие вещи, от которых кровь в жилах стыла.
— Всё хорошо, Фло, не волнуйся. Я пришла успокоить тебя, — она отняла руку аккуратно, улыбнулась, погладила девушку по щеке, показывая, что всё и правда в порядке. — Тебе не нужно бояться.
Они обе знали, что это неправда. За пределами центра бывшую горничную ожидала смерть. Ежедневные инъекции препаратов помогали сохранять личность, но никто не гарантировал, что действие лекарств будет долгим.
— Госпожа, я больше не слышу голосов, вдруг лечение помогло? — Елена мысленно усмехнулась. Сколько заражённых на её памяти утверждали, будто исцелились? Пару десятков доктор Розенкройц могла вспомнить вот так, с ходу. Они все закончили одинаково, в современных, высокотехнологичных кремационных печах.
— Это прекрасная новость, Фло! Я очень рада! Проведём несколько тестов и отпустим тебя домой, — ложь легко давалась в этой ситуации. Для Елены Флоранс умерла несколько недель назад.
— Вы меня не отпустите, да? Убьёте и сожжёте в своих ужасных печах, — девушка отступила, руки её повисли плетьми, плечи опустились и только глаза яростно горели на смуглом лице.
— Ты утверждаешь, что голоса ушли, Фло. Тесты это подтвердят, и всё вернётся в норму, — улыбка успокаивала, принцесса лгала.
— Я вам верю, моя госпожа. Вы лучший человек в нашем мире, — подобострастие в голосе коробило. Елена всегда знала, что горничная боготворит хозяйку, но теперь это выглядело как насмешка, извращение, над некогда преданной любовью и дружбой.
Зону Ф принцесса покидала в смешанных чувствах. Но она, как и Айлин Динари, оказалась в тупике и не видела выхода. А значит, лучше постоять, созерцая стену, чем бродить, разыскивая указатель. Его может и не быть, но к такому выводу не стоит подходить сгоряча. Остыть, остановиться, посмотреть в пустоту и почувствовать направление. Так жили поколения Розенкройцев. Так жила Елена изо дня в день.
Арва стояла, чуть накренившись влево, нагруженная вещами Гейба. Мужчина отложил в сторону короткую лопатку, которой вырыл углубление в каменистой почве.
— Устал? — голос Иден полнился заботой настолько искренней, что на мгновение учёный даже поверил, забылся.
— Чуть-чуть, дорогая. Сегодняшней ночью стоит выспаться, иначе завтра я свалюсь с арвы.
— И убьёшь нас обоих. Это так романтично, не находишь?
— Иден, я не уверен, что скорости арвы хватит, чтобы ты убилась. Отделаешься ушибами, не более того.
Девушка хмыкнула, однако продолжать тему не стала, ей не хотелось нарваться на скучнейшую лекцию о скоростях, массах и прочих вещах, в которых Габриэль разбирался, а она нет.
— Тогда разводи огонь. Согреем ужин и спать, — убийца единым движением поднялась с лежака и направилась к транспорту. Гейб ей завидовал, тренированное тело леди Маар словно не испытывало неудобств от почти десятичасовой поездки верхом на летящей вдаль арве. У него же болели бёдра, затекла поясница и только спина чувствовала себя привычно в изогнутом положении.
Ночь наступила быстрее, чем он ожидал, в городах время суток менялось мягче за счёт энергокуполов. Они сидели перед костром, укрытым в небольшой ямке. На решётке стоял жестяной чайник, из широкого и короткого носика вырывались струйки сероватого пара.
— Не передумал?
— Ты надеешься, что я доставлю тебя в Мерсив и исчезну?
— Нет, на это не рассчитываю, сложный ты человек. В конце концов, помимо интересов постельных, у нас есть ещё общие дела. Но тебе может быть страшно встретиться владыкой.
— Нет. Пока я знаю, ради чего рискую своей жизнью, то не боюсь.
— Тогда ты полный дурак, Габриэль. Райз не ведает жалости, хоть и не обделён чувствами. Жестокость он оправдывает заботой о королевстве.
— А ты можешь доказать обратное? Поймаешь короля на лжи? — Гейб насмешливо вскинул бровь, Иден вздохнула.
— Не сейчас. Но обязательно докажу, — тонкие ладони обняли пузатую походную кружку, до краёв наполненную разогретым чаем из тепличных растений Федерации.
— Не заводись, дорогая.
И она согласилась. Вновь не стала спорить с мужчиной. Они легли спать, когда всё небо усеяли звёзды. Иден не рассматривала мерцающую сеть над головой. Свернулась клубочком, прижавшись спиной к груди Габриэля, и быстро уснула. Учёный тоже недолго смотрел на трепещущее в яме пламя костра, усталость взяла верх, и сознание погрузилось в мир грёз.
— Исследования вновь зашли в тупик? — Райз сидел на подоконнике, смотрел на пробуждающийся город и пил самогон. Неспешно смакуя, словно не оглушающий алкоголь, а приятнейший напиток. Елена поёжилась, вспомнив, как впервые попробовала ядрёное пойло, что гнал советник Маар в своём подвале.
— Я знаю, ты хотел других результатов, но мы не можем себе позволить ошибиться, брат. Время ещё терпит, а в лабораториях трудится десяток умников из крупнейших Полисов.
Они встретились за пару часов до рассвета, потому что король хотел знать подробности немедленно.
Елена зевала, убирая с глаз то и дело падающие из высокого пучка волосы. Тёмно-розовая пижама из мягкого синтетического материала отлично согревала в вечно холодной комнате Райза.
— Не подумай, будто я подгоняю, но эти надутые индюки из Совета опять начинают шевелиться, в попытках обойти нас. Допустить подобное я не могу, — он отставил высокий кубок, до середины наполненный самогоном, и посмотрел на сестру своими невероятными глазами.
— Может, тебе стоит жениться на федерантке? У кого из председателей есть дочери подходящего возраста? Поживёшь с ней несколько лет, если надоест — овдовеешь, с этим в королевстве не сложно. А мы тем временем успеем провести все необходимые исследования, — густая бровь короля вопросительно изогнулась.
— Я не ослышался? Предлагаешь политический брак? Сестра, на двадцать шестом году жизни ты начала взрослеть.
— Я не интересуюсь политикой, Райз, но волнуюсь за будущее всей Альфы. «Иные» продолжают пробуждаться, преодолевая защитное действие вакцин. Это пугает.
— Не стоит волноваться, Элли. Ты ведь знаешь, в нашей семье находят отличное решение в последний момент! — он сделал глоток своего омерзительного, как помнилось Елене, напитка, и улыбнулся. Фиолетовые глаза чуть посветлели, взгляд стал мягче. Райз покачивал ногой, обутой в мягкий шлёпанец и принцесса почувствовала, как вновь засыпает, согревшись в большом кресле брата. — Элли, ты собралась уснуть?
— Нет, просто размышляю, — сонно пробормотала Елена, не в силах открыть глаза.
— А что ты думаешь об Иден Маар?
— С лёгкостью избавится от моего тела, если Нейтан окажется вне твоей досягаемости, — девушка зевнула, потягиваясь и пытаясь не спать. — Райз, что ты хочешь знать? Я с ней близко не знакома, встречалась только несколько раз на официальных мероприятиях, на которых дозволено присутствовать родственникам твоих советников. Она умна, привлекательна, хорошо обучена. Опасный противник и интересный объект исследований.
— Я планирую выдать тебя замуж за её брата, Элли. Он тоже опасен, но умён и нужен мне. А, как
