— Вы не хотите стать генералом? А зачем Вы пошли тогда на военную службу? — в недоумении задал вопрос отец Вероники.
— Я третий сын в семье незнатного бедного баронского рода, — ответил Питер. Старшему сыну осталась наша ферма. Среднему брату оплатили учебу в университете. А на меня не хватило денег. Кроме этого, поступление в военное училище, было обязательным условием, чтобы меня не повесили в родной провинции.
За столом воцарилась гнетущая тишина. Наконец, Генерал спросил:
— А за что Вас хотели повесить?
— За то, что я залез ночью в спальню дочери нашего герцога.
— Как? Вы надругались над его дочерью?! — с ужасом воскликнула мама.
— Нет, конечно. Она сама меня попросила совершить подвиг ради нее. А когда я это сделал, она вызвала охрану и меня схватили. Прибежал ее отец и стал грозиться, что выпорет меня.
— И что же его дочь, которая сама Вас пригласила? — поинтересовалась мать негодующе.
— А она сказала, что просто пошутила, — вздохнул Питер.
— И что, тебя выпороли? — с ужасом пролепетала Вероника на выдохе.
— Нет, я им сказал, чтобы лучше убили сразу. Потому что, если они, меня – барона Райса, выпорют и оставят в живых, то я вернусь и сожгу весь их Замок со всеми его обитателями. Убить безнаказанно барона, без санкции Императора, на это они не решились. Герцог засмеялся, выгнал всех из зала, кроме меня, подошел вплотную и спросил:
— Ты действительно влюбился в эту стерву? В мою дочку? Она такая же дрянь, как и ее мать.
— Что, так и сказал?! — ахнула мама Вероники.
— Именно так, — подтвердил Питер, — а потом, он сказал, что верит мне, но не может меня не наказать, иначе его авторитет пострадает. Поэтому, в качестве наказания, меня пошлют на службу, в военное училище. И он тайно оплатит мое обучение. Вот так я и оказался в училище.
— Но ведь Вы лучший ученик на курсе! — удивился уже генерал.
— Я привык, все, что делаю, делать хорошо! — ответил юноша.
— Бедный, сколько тебе пришлось пережить из-за недостойной девушки, — чуть не плача промолвила Вероника, — а какая у тебя тогда мечта?
— Если честно, я хочу заниматься астроархеологией. Найти следы других разумных существ, которые посещали нашу Галактику. Я уверен, что кроме Инсектоидов, нас посещали и другие разумные цивилизации. Я нашел смутные упоминания об этом, в мемуарах Генри Валента. Он тоже этим занимался. Должны быть еще гиперпространственные туннели, ведущие не только в Галактику Инсектоидов! Это позволит нам, значительно расширить наши знания о Вселенной, — с воодушевлением и энтузиазмом поведал Питер. Генерал, все то время, что он говорил, внимательно смотрел на юношу.
— Ой, как интересно! — воскликнула Вероника, — а я тоже очень люблю историю и буду, после лицея, поступать в Гуманитарную Академию, на исторический факультет! Будем искать следы пришельцев вместе! — и она покраснела.
— Ну, курсант еще не скоро сможет этим заниматься, — сухо заметил генерал, недовольно взглянув на дочь, — ему нужно еще двадцать лет отслужить в армии.
— Папа, а разве у вас в службе, нет подразделений, которые занимаются этими проблемами? — спросила Вероника.
— Были, но их давно ликвидировали.
— Так может быть пора их восстановить? Вот и кадры уже есть! Один готовый – Питер, и я скоро буду готова!
— Дочка, это уровень Главного управления, а я отвечаю за столичный, — рассмеялся генерал.
На этом обед закончился и Питер, поблагодарив хозяев за гостеприимство, стал прощаться. Вероника отправилась его провожать. Выйдя на крыльцо, у ступенек которого уже стоял автомобиль, ожидающий курсанта, она надулась и обиженно засопела.
— Что случилось, Ника? — встревоженно спросил молодой человек.
— Ты даже не попросил номер моего телефона! — с обидой заверещала девушка, — и не сказал, когда мы увидимся снова. Ведь ты обещал мне рассказать, как ты залез в спальню этой противной герцогини? Неужели я хуже нее?
— Ника, я должен тебе кое в чем признаться, — виновато произнес Питер.
— В чем же? У тебя есть девушка?
— Нет конечно. Но у меня так же нет опыта успешного, взаимного общения с девушками. И я могу совершить – невольно – глупые ошибки.
— Тогда и я признаюсь, — вздохнула Вероника, — у меня тоже нет опыта общения с парнями.
Она засмеялась:
— Вот как мы с тобой встретились: я ничего не знаю, а ты ничего не умеешь!
— Что же мы будем тогда делать?
Девушка стала серьезной, и, глядя прямо в глаза Питера, сказала:
— Мы будем учиться! Сами! Всему! Ты хочешь этого?
— Очень!
— Тогда записывай мой номер. И когда же мы встретимся снова?
— Ника, а ты, когда была последний раз в зоопарке?
— В зоопарке? Когда еще маленькой совсем была!
— С тех пор, там все изменилось! Они даже сафари-парк открыли! На огромном поле свободно пасутся разнообразные животные: антилопы, жирафы и даже слоны!
