смотрел всю дорогу?
— Будто ты не заметила.
— Конечно, заметила, — она хитро улыбнулась.
Гериал допускал, как бы самолюбиво это ни звучало, что оделась она так специально для него. Чтобы долгие шесть часов пути он смотрел на неприкрытые шелком юбки колени и загорелую внутреннюю сторону бедер, а не на проносящиеся мимо поля и рощи. И чтобы думал не о бессмысленности каждого прожитого дня, а о том времени, когда они останутся наедине в гостинице Дубравья — крошечного городка в пятнадцати минутах от госпиталя, половину населения которого круглый год составляли приехавшие на лечение.
— Все, не иди дальше, а то выдашь меня с головой, — Каюра остановилась на середине аллеи.
— Ты сама себя выдашь.
— Не сразу, — отмахнулась она. Чмокнула Гериала в губы, отошла от него на пару шагов и крутанулась на носочках. — Как я выгляжу?
— Ты отлично выглядишь.
— Вот! Помни об этом.
Каюра поправила широкополую шляпу, из-под которой выбивались завитые в тяжелые кудри волосы и направилась к госпиталю.
Гериал провожал взглядом ее силуэт, разрезающий пространство, словно раскаленный нож, пока женщина не скрылась за дверьми главного входа. Теперь осталось только дождаться Нерин.
Он позвонил ей утром перед самым выездом, предупредил о своем визите, и она пообещала освободиться пораньше. С учетом долгой дороги, ему грозила всего пара-тройка часов ожидания, за которые Каюра поднимет на уши весь госпиталь, а затем, пользуясь временем, которое Гериал собирался провести в обществе сестры, наверняка нагрянет и в исследовательский центр. И если обнаруженные в службе безопасности лечебницы огрехи повлекут за собой пару выговоров и серию последующих проверок, то малейший недочет на режимном объекте, коим и являлся Срединный Центр по изучению Светоча, закончится скандалом, после которого, вероятно, кому-то придется искать новое кресло. В буквальном и фигуральном смыслах.
Гериал устроился на скамье и принялся считать прохожих. После пятого покосившегося на него с легкой усмешкой, он опомнился и вытер тыльной стороной ладони губы, на которых остался след от ярко-красной помады Каюры.
На территории Срединного госпиталя, разморенного летним зноем, было тихо. Гериал сказал бы — слишком тихо. Не пыхтели автомобили, не шумела толпа, не играло радио из висящих на столбах колонок. Здесь даже столбов не было. Все ведущие к госпиталю коммуникации располагались в толстых каменных трубах глубоко под землей. Архитекторы постарались на славу, и госпиталь не напоминал бетонную коробку со стенами в метр толщиной и решетками на окнах. Все выглядело цивильно и современно — так, как и полагается передовому центру по лечению тяжелых заболеваний и несовместимых с жизнью травм — если, конечно, пострадавшего успеют довести.
Никто и никогда не ставил под сомнение амбициозность проектов Срединного госпиталя и Центра изучения Светоча. Никто не спорил и с тем, что это единственный способ реабилитировать жертв преступлений против человечества, совершенных друидами одиннадцать лет назад.
Именно так их теперь и называли — «жертвы преступлений против человечества». Не «устроившие гражданскую войну подонки», не «прислужники ублюдков-захватчиков», а «жертвы». В каком-то роде они действительно были жертвами: Светоч влиял на их разум, направлял туда, куда хотели друиды. Но насколько Гериалу было известно, никто не тянул их за руки, чтобы породнить со Светочем.
Эти мысли он оставлял при себе, а вслух, как и все, называл «светочей» «жертвами», а друидов — злодеями. Первые годы этот нарратив разгонялся по радио и телевидению, вливался в головы граждан, точно малек из бочек в пустой ставок.
Сначала дело шло туго, назревал очередной кризис недоверия к власти. Но затем строительство Срединного госпиталя завершилось, и чашу весов потянуло в другую сторону.
Недовольные реабилитацией «светочей» подавали голос и по сей день. Больше всего возмущений было среди магов, семьи которых непосредственно пострадали от их деятельности; чуть меньше — среди неодаренных, которым нечем было заняться, кроме как разводить смуту. Что в первом, что во втором случае вопрос решался с помощью голосистых дамочек, чьих детей, рожденных с пороком развития из-за не самого здорового образа жизни своих родителей, вылечили в Срединном. Вносили свою лепту в стабилизацию положения и не менее шумные старики, ставшие на порядок энергичнее благодаря поддерживающей терапии Светоча.
С какой стороны ни посмотри, идея Нерин по поводу создания госпиталя была хороша. По крайней мере, звучала она точно лучше, чем «давайте просто пристрелим всех „светочей“ к хренам собачьим». Еще и картинку госпиталя можно было крутить на экранах с утра до вечера, чтобы люди не забывали восхищаться.
К сожалению, наравне с хорошими идеями у Нерин возникали и такие, которые Гериал категорически не поддерживал. Но тихая и робкая девочка, впервые встреченная им на западном побережье Огнедола, очень быстро овладела навыком получать желаемое.
— Гериал!
В дверях главного входа показалась одетая в белый халат девушка.
Как и во все предыдущие его визиты, нисколько не стесняясь, Нерин побежала к нему. Гериал поднялся со скамьи и пошел навстречу, то и дело поглядывая на кинувшихся следом за девушкой телохранителей.
Гериал знал обоих. Ментальный маг, с достаточно широкими полномочиями даже по меркам Длани, в чьи обязанности входило предугадывать угрозу еще до того, как идея навредить Нерин придет кому-либо в голову. И церковник, шире Гериала в плечах раза в полтора — живой щит на случай, если его напарник опростоволосится. Гериал лично отобрал их для сопровождения Нерин, и они узнали бы его и с закрытыми глазами, но на его голову все равно обрушился ментальный удар. Окажись на его месте кто-то другой, и уже валялся бы на земле без сознания. Гериал отделался едва заметным покалыванием в висках.
— Как я рада тебя видеть! — Нерин повисла на его шее, не обращая внимания на недовольное сопение за спиной.
— Соскучилась? — Гериал улыбнулся и зыркнул на ментального мага, остановившегося в паре шагов. — Со всеми так обращаешься, Анс?
— Нет, только с вами, командир, — радостно отчеканил тот.
— С какой целью, позволь узнать?
— Приветствие, командир.
Застывший рядом Прот кашлянул в кулак. Он не был так же хорошо знаком с Гериалом, и подобное поведение напарника коробило вышколенную в Гвардии натуру. Но Анс начал свою карьеру под наставничеством Гериала — в те времена, когда тот еще служил в Длани, до перевода в спецкорпус егерей. В итоге Гериал ушел, а Анс остался и попал в подчинение к новому командиру. Тот отличался куда менее компанейским характером, за что Анс не переставал «благодарить» наставника при каждой удобной возможности. Но несмотря на позволяемые себе вольности, он оставался одним из самых надежных и одновременно способных ментальных магов, которых знал Гериал — достаточно надежным и способным,
