— Ешь!
Вздрогнула и подняла на него глаза, не зная, как реагировать.
Страшно ли? Очень! Но я не позволю управлять мною хотя бы в таких мелочах!
— Я не голодна, спасибо.
Вилка, удерживая им, просто погнулась от давления, а в глазах снова вспыхнуло пламя.
— Лучше не зли меня. Не заставляй кормить насильно…
Судя по тому, как он вёл себя всё это время, мой муж вполне способен был выполнить свою угрозу и действительно заставить меня поесть силой. Я нерешительно посидела несколько секунд, но всё же взяла приборы и стала кромсать лист салата на своей тарелке. Лорд Навьер же счёл приемлемым завязать со мной разговор.
— Ты восстановила свои силы? — спросил, поедая со своей тарелки кусок какого-то мяса, зажаренного едва ли не до черноты.
Пожала плечами. Сколько там, этих сил, у обычной человеческой девушки? Едва ли хватит на пару десятков простеньких заклинаний. Да, сон восполнил крупицы магической энергии, но говорить об этом ему я не собиралась.
— Я вчера вычерпала резерв до дна, поэтому не знаю, когда снова смогу колдовать.
Огненный лорд кивнул.
— Распоряжусь, чтобы сегодня тебе приготовили особый напиток. Он поможет в этом.
— Спасибо, — ответила, не зная, что ещё можно сказать в этой ситуации. Потом, подумав, спросила. — Говорят, к вам приехали важные гости? Возможно, будет разумно, если я пока не буду показываться им на глаза, ведь совсем не знаю, как принято вести себя в вашем обществе. Кстати, могу я воспользоваться библиотекой, чтобы восполнить этот пробел?
Одна бровь Шайлара поползла вверх, а искрящаяся пламенем тьма исчезла, оставляя какой-то проблеск разумности.
— Им прекрасно известно о том, кто моя жена и откуда родом. Прятаться по углам замка нет необходимости, проблема в другом, Ниара. Есть ли у меня повод беспокоится о разумности твоих поступков? Вчера ты сбежала и едва не покончила жизнь самоубийством.
— Я была на эмоциях! — раздражённо отбросила вилку, которая со звоном ударилась о стоящий рядом бокал. — Вас когда-нибудь принуждали что-то делать против воли? Знаете, что такое внутренний протест?
Он прищурился и убийственно спокойно ответил:
— Ты дала брачную клятву быть мне верной женой. Не помню, чтобы в тот день твой внутренний протест хоть как-то себя проявлял.
— Это совершенно разные вещи! — выдохнула я.
На его лицо скользнула усмешка.
— Неужели?
— Именно! Мы же совсем незнакомы! Откуда вам знать, что я чувствовала в тот момент?!
— То есть, ты утверждаешь, что данная тобой клятва ничего по сути не значит?!
— Я такого не говорила! — почувствовала, что начинаю злиться. Да, я боялась мужа, не знала, чего от него ожидать. И эти его вопросы выводили меня из себя.
— Ты сказала, что тебя принудили к браку, но дала клятву. А теперь протестуешь, потому что давления со стороны рода больше нет? — сжал вилку так, что та заскрежетала. — Вчерашний побег я могу приравнять только к одному, милая жена. К неверности!
— Я никогда не опустилась бы до измены! — вспыхнув, вскинула подбородок.
Губы лорда растянулись в новой усмешке, которая могла означать только одно: "попалась!"
— Побег от мужа — и есть измена, Ниара.
— Похоже, разговора у нас не получится. Я сыта, — встала из-за стола, с шумом отодвинув стул.
— Сядь! — рявкнул он. — Решила прибегнуть к более изощренному способу самоубийства посредством голодания? Я уже предупредил тебя, не заставляй воплощать угрозу.
Мысленно застонав, села на своё место. Злить Шайлара сейчас — не самая лучшая идея. Мне нужно, чтобы он не помешал мне попасть в библиотеку, а кто знает, как он себя поведёт, если я буду противиться? Возможно, снова запрёт в моей комнате, если не что-то похуже. Нехотя придвинула тарелку и принялась за еду. Только покончив с салатом и отбивной, поняла, насколько была голодна. Пожалуй, можно сказать огненному “спасибо”. Всё время, пока я ела, он не сводил с меня горячего взгляда, смущая этим и заставляя торопиться. Когда я отложила приборы, муж удовлетворённо кивнул.
— Я буду ждать тебя здесь же к обеду. Библиотека в твоём полном распоряжении, — глухо произнёс он, ослабив шейный платок. — И не пугайся. На выходе тебя ждёт охрана. Не хочу, чтобы моя супруга сломала себе шею, выпрыгнув из окна.
— Вы так любезны, дорогой муж, — процедила сквозь зубы, мысленно сыпя проклятьями на его голову. Встала из-за стола, присела в книксене, после чего резко развернулась, отчего юбки вихрем взметнулись вокруг моих ног, и пошла к выходу, кипя от злости.
Шайлар ничего не ответил, но я чувствовала, что его тёмный взгляд прожигает мою спину.
Как и предупреждал лорд Навьер, за дверью меня ждали охранники. Это были двое мужчин внушительной комплекции, по которым с первого взгляда было понятно, что они — прирожденные воины. Молча пристроившись позади, они неслышными тенями шли за мной по коридору.
Войдя в библиотеку, я мстительно захлопнула дверь у них перед носом, решив, что внутри им делать нечего. Окинув взглядом помещение, отметила, что там никого нет и облегчённо выдохнула. Прошлась вдоль высоких стеллажей, ведя рукой по корешкам больших и маленьких фолиантов, хранивших знания, рассказы и легенды.
Сама библиотека поражала размерами и занимала целых два яруса. Ко второму вела широкая деревянная лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой, на которой стоял столик и пара уютных кресел. Поднялась и окинула взглядом библиотеку. Отсюда весь первый ярус был виден как на ладони.
Попыталась понять, есть ли какие-то детали или декоративные элементы, с помощью которых мог бы открываться потайной ход. Кроме портрета, принадлежавшего, видимо, одному из предков моего мужа, да магических подсвечников, ничего не привлекло моего внимания.
Первым делом подошла к картине и попробовала сдвинуть её. Та легко поддалась, а за ней оказалась абсолютно гладкая стена. Значит, этот вариант мне не подходит. Прошла по периметру комнаты, дёргая и нажимая на подсвечники, но тоже не получила никакого результата.
Села в ближайшее кресло и задумалась. Внезапно мой взгляд привлекла книга на одной из полок справа от окна. Подойдя поближе, дотянулась до фолианта и потянула его на себя. С тихим шорохом мне в руки лёг сборник легенд и сказок. Он выглядел абсолютно новым, словно его не открывали ни разу, чего нельзя было сказать об остальных книгах.
Пролистнула несколько страниц, вглядываясь в яркие иллюстрации. Затем перевернула книгу и аккуратно потрясла, вдруг там спрятан ключ или какое-то послание? И снова ничего. Разочарованно вздохнув, поставила книгу на место и резко надавила, втискивая между соседними томами. Раздался щелчок, а затем какое-то гудение. Прямо подо мной задрожал пол, заставив быстро отступить на несколько шагов. Спустя секунду, на том месте, где я только что стояла, красовался спуск в какой-то подвал или подземный переход.
