экранах телевизоров. Злодеи как правило пытались подгрести под себя организованную преступность, хотя встречались и явные маньяки.
Ну и самой «горячей» темой были нападения Губителей. Так называли трёх чудовищ невероятной силы, которые уничтожали героев и злодеев словно мух. И только самые сильные из паралюдей могли похвастаться тем, что приняли участие более чем в одной битве против Губителя. По большей части битва с этими монстрами нужна была для того, чтобы удержать их от полного разрушения инфраструктуры городов и выпиливания населения. На определённом этапе Губитель считал свою работу выполненной и сваливал прочь, оставляя выживших оплакивать погибших. Герои и злодеи бились с Губителями плечом к плечу, позабыв про разногласия. Это преподавалось как «перемирие Губителей». Но были и такие злодеи, которые бежали от битвы со всех ног, предпочитая спасать свои поганые жизни.
Ещё довольно странной была концепция разграничения частной жизни паралюдей и их «героической» деятельности. Стоило надеть костюм и натянуть маску, как рядовой гражданин превращался в великого героя или злодея. А завершив свои злодейские дела, парачеловек мог спокойно отправиться домой, и не переживать, что его «вычислят по IP-адресу» или ещё как-то раскроют. Была даже уголовная статья за раскрытие личности кэйпа. Кэйп – это от английского «cape», то есть плащ. Ну или ещё паралюдей называли масками. В общем, в этом мире было настоящее раздолье для всякого рода фриков, которые по ночам надевали трусы на голову и бились друг с другом во имя луны, а при свете дня вели унылую жизнь обывателей или несколько менее унылую жизнь мафиозных боссов.
Вникая во все эти перипетии местной политики, я шёл по городу. Но не просто так, а с умыслом. На самом деле я отслеживал пеленг на свою будущую подопечную. Схождение линий на карте показывало, что скорее всего сейчас она находится в старшей школе Уинслоу или где-то поблизости.
Час от часу не легче. Похоже, придётся возиться со взбалмошной школьницей. Может, не зря я про Сейлор Мун вспомнил? А хотя… она же управляет мухами. Значит, тут другой вариант. Это будет унылая забитая неудачница, которую травят одноклассники. А кому ещё могут вручить настолько отстойную силу? Ох уж эти пророки. До чего же они предсказуемые. Штамп на штампе и штампом погоняет. Ничего нового придумать не в состоянии. Ладно, посмотрим, что тут у нас за реальность.
Сегодня было восьмое апреля 2011 года, пятница. Время приближалось к полудню. Я надеялся, что через пару часов школьники поползут по домам, и мне удастся понаблюдать за целью в естественной среде обитания. Выбрав образ пожилой дамы, «украденный» у прохожей, я обошёл школу по кругу и убедился, что цель находится внутри неё в одном из классов. Теперь оставалось ждать. Проникновение в школу можно будет запланировать на следующую неделю. Да и не особо-то мне нужно встревать в школьную жизнь «избранной». Можно будет на выходных с ней пересечься и обсудить перспективы героического сотрудничества.
Я уселся на лавочке в сквере и принялся наблюдать за входом в школу, параллельно изображая поведение пенсионерки, выбравшейся на природу. Погода, правда, подкачала. Было довольно прохладно, а небо закрывали тучи, так что я не мог изобразить попытку погреться на солнышке.
Без пятнадцати двенадцать раздался школьный звонок, который я услышал благодаря острому слуху. Цель резко сорвалась с места и выбежала из класса. Поднявшись по лестнице на третий этаж, она «осела» в одном из технических помещений. Её припёрло, и она побежала в туалет? Вполне вероятно. Примерно через пять минут цель выскочила из туалета и понеслась вниз по лестнице, после чего… вышла через главный вход школы.
Да, это она. Я проследил, как «пеленг» медленно сдвигается вслед за высокой нескладной девушкой. Её одежда и рюкзак были покрыты странными малиновыми пятнами. Похоже на сок. Всё-таки я был прав, и это неудачница, которую чмырят одноклассники.
Девушка вышла за пределы территории школы и направилась к автобусной остановке. Я поднялся со скамейки и последовал туда же. Успел я как раз к тому моменту, когда к остановке подкатил автобус. Вслед за целью я забрался в это транспортное средство и оплатил проезд. Я сел напротив жертвы школьных издевательств и смог внимательно её изучить, попутно всем своим видом изображая неодобрение, которого следовало ожидать от пожилой дамы при виде явно неряшливой девушки. Но та не обращала на меня внимания, погружённая в свои мысли.
Открыв рюкзак, девушка начала перебирать испачканные соком учебники и тетради. Я обратил внимание на помятую коробку, на которой от руки было написано имя: Тейлор Хеберт. Больше всего она переживала по поводу испорченной толстой тетради в чёрной обложке. Она пролистала её, и я успел заметить, что текст написан с помощью какого-то шифра. Впрочем, шифр оказался довольно простым, так что я смог изучить содержимое записок, где Тейлор рассуждала о том, как быть героем, что делать, чего не делать, и так далее.
Через десять минут девушка собрала вещи и вышла из автобуса. Я вышел вслед за ней. Мы находились в явно неблагоприятном районе. Обстановочка тут была ещё хуже, чем возле моей квартиры. Но с другой стороны, тут были не только многоэтажки, но и отдельно стоящие домики «американской мечты». Так в США называются сараи из фанеры и гипсокартона, рассчитанные на проживание одной семьи. Двухэтажный сарай, в который зашла моя цель, был уже изрядно подгнившим. С улицы было видно, что одна из ступеней сильно прогибалась под весом не самой тяжёлой школьницы.
Пройдя пару сотен метров, я наткнулся на ещё один сквер, где и уселся на скамейке, обдумывая результаты наблюдения. Случай был тяжёлый. Судя по заниженной самооценке и состоянию депресняка, этой Тейлор предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет стать настоящим героем. Хотя с её судьбой больше стоит ожидать становления злодеем. Но я говорю не о «религиозной ориентации», а о способности решать глобальные проблемы. Тут скорее наоборот, стоит ожидать, что девушка станет ходячей глобальной проблемой. Все подряд будут вытирать об неё ноги, использовать в своих планах, а потом выкидывать на помойку. Возможно, она найдёт себе таких же друзей-неудачников и будет тащить их на своём горбу в светлое будущее, которое так никогда и не наступит.
Вот же жуть! Да меня самого депрессия охватила от одного вида этой «хероини». Придётся взяться за её воспитание. А не то эта вселенная точно сгинет в пламени апокалипсиса. Это же надо, одним своим видом ввести в состояние депрессии искусственный интеллект. Это талант. Талант! Такое не пропить.
