сарказм, если что! Нам так и на ночевку не заработать. Не думаю, что здесь задания прям под каждым кустом!
– Распределить опыт?
– Да.
– В равных долях? Индивидуальный процент лидера.
Выбираю «в равных долях». В конце концов, прочность цепи определяется прочностью ее самого слабого звена. Да и разница между двенадцатью с половиной процентами и максимальными двадцатью не так уж и велика.
А что же это за туманный «скрытый квест», а?
Желудь совсем непонятно куда использовать. Зато сундучком удобным обзавелись. С мягкой обивкой даже. В него и отправились слива, фонарик, желудь. Не мешало бы их, конечно, в ленку пузырчатую обернуть. Чтоб не помялись. Но чего нет, того нет. Понадеемся на предусмотрительность распорядителей. Пока что системные вещи к выходу из строя в следствии небрежного отношения склонны не были. Авось и дальше так будет.
– Клим?
– Ась?
– Не против рюкзак понести?
– Дык, чего ж, Ан... Давай!
Меня вовсе не обременяет груз. Но я не хочу прослыть недоверчивым куркулем, гребущим все под себя и глаз не спускающим с нажитого добра. Нет. Ответственность надо уметь делегировать. Распределять то есть между всеми. Как и обязанности, впрочем.
– А давайте... споем,– неожиданно предлагает Тома.
Конечно, инициатива спорная... Но мне она нравится гораздо больше, чем предыдущие капризы.
– Запевай! Но... тихонечко. Душевно.
– Пусть бегут неуклюже,– прорезался над лугом тоненький голосок.
–... пешеходы по лужам,– дружно, хоть и нестройно, подхватили все. Кроме, кажется, Коры.
Глава 3. Торговец Дилшот
Глава 3. Торговец Дилшот
Время от времени я подувал в свистульку, подарок Федора откликался протяжно и негромко. Вот чем я занимаюсь, а? Должен же быть настороже. Как тигр перед прыжком. Как полководец, вступивший с армией на чужую территорию. Высылать дозоры, инструктировать народ, как на случай нападения занять круговую оборону. Обдумывать серьезные вещи. План прокачки составлять на худой конец. Попутно вникая в магическую науку, осваивать начертательные фигуры.
Одним словом, заниматься тем, в чем были сильны мои товарищи по квартету. А не распевать беспечно одну за другой детские песенки.
Луг закончился. Зато нашлась тропа, не так, чтоб набитая, но и мимо не пройдешь, заметишь. Вилась она меж невысоких холмов, поросших скудным кустарником, да кое-где молоденькими соснами. Вилась в нужном нам направлении.
Кора , заприметив верхушку холма повыше, метнулась туда. Вернувшись, бросила:
– По ходу следования, поселение похоже. Дымок поднимается. И шпиль. То ли башня, то ли колокольня без креста.
Без креста. Хм-м.
– Кора, ты передумала уходить?
– Вовсе нет. Просто пока что наши маршруты совпадают.
– Может изменишь решение? Твои навыки нам бы очень пригодились.
– Кому это «нам»?
– Группе.
– Что тебе в четырех стариках, да двух молокососах, о существовании которых ты еще позавчера и не знал?
Я сбился с шага. Прямой вопрос требовал прямого ответа. Но ответ не желал приходить мне в голову. И я честно признался:
– Не знаю.
– Видишь, не знаешь. А любая группа без цели это так... сборище анархистов.
– А зачем люди вообще сближаются? Дружат? Проявляют симпатию и порой даже заботу о ближнем?
– Чаще всего не проявляют! Джокер «человек человеку волк» легко кроет карту «друг, товарищ и брат»!
– Не всегда же. И потом, в волчьей стае не все так примитивно, как кажется. Даже волки отнюдь не чужды взаимопомощи.
– Да. Когда это касается охоты. Или выживания в зимнем лесу. И стае нужен сильный вожак!
– Я понял, что ты хочешь сказать. Нужен сильный вожак, а не я со свистулькой. Причина твоего ухода в этом? Ты полагаешь, выживать в одиночку легче, чем с нами?
– Нет. Причина в другом.
– В чем тогда?
– А вот это уже не твоего ума дела.
Вот и поговорил. Будто меда напился.
За километр до контрольной точки собрал всех вокруг себя. Ткнул пальцем в компас, обсказал, что да как. Выработал какую-никакую тактику. Идем по сто шагов. Высылаем одного-двух на разведку. Те прочесывают местность, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Возвращаются, докладывают. И мы продвигаемся еще на сто шагов.
– Сгодится,– немного пренебрежительно оценила Кора мой план.– Я пойду. Сделаю все быстро.
Вызвавшись добровольцем, она четко исполнила обещанное. Уже через полчаса мы с Корой плечо к плечу лежали посреди кустарника на вершине очередного холма.
– Смотри.
– Куда?
– У подошвы холма тент.
И правда, тент. Растянут между деревьями. В том месте начинается рощица. Или роща. Тент в глаза не бросается. Но и на маскировку не тянет. К тому же прямо у тропы. Так себе место для засады.
И по «шагомеру», я так по-простецки дальномер компаса обозвал, вроде сходится.
– Пойду сам.
– Стой! – Кора резко дернула меня за рукав.– Ты командир. Тебе нельзя. Ящерица без хвоста спасется, а вот без головы далеко не убежит!
– И кого же предлагаешь на роль хвоста?
Я видел, что она раздумывает, прикидывая шансы. Но в героиню играть все же не стала.
– Кузьмича или Азу. Они опытные и коммуникабельные. В конфликт зря встревать не станут. Но и не обделаются при первом шухере. И небольшой совет тебе на будущее, командир. Ни с кем не сходись слишком близко.
– В смысле не заводить любимчиков? Чтоб другие не взревновали?– решил обернуть совет в шутку я.
– В смысле тебе их может на смерть посылать придется,– ледяным тоном отрезала Кора.
Жестко, но, пожалуй, жизненно.
Отдавал я свой первый в жизни серьезный приказ, едва ли не подрагивая от внутреннего напряжения.
А вот Кузьмич, напротив, воспринял распоряжение так, будто я за столом попросил его тарелку с салатом мне передать. Естественно, спокойно. Не проявив ни тени недовольства. Надо– значит надо! И вся недолга!
Все оказалось куда проще, к моей несказанной радости. Кузьмич вернулся целехонек, с хитрым прищуром в уголках глаз.
На немой вопрос томить не стал:
– Торговец там. Узбек.
Я прочистил мизинцем ухо.
– Узбек? Торговец?
– Ну да.
– Типа... как на рынке?
– Не... на рынке у них весы. Прилавок персиками-мандаринами и прочей алычей завален. Тут не так.
– А как, Егор Кузьмич?
– Дык, пойдем, да сам и посмотришь.
Кузьмич повел нас за собой с важностью гусыни, направляющей цыплят.
Под тентом и впрямь оказался
