нас…
О пользе золота и говорить не приходится. А вот доступ на торжища высшей местной знати упомянуть стоит — всё лучшее, что имелось в продаже на территории губернии, искать следовало именно там. Разного качества артефактная броня для гвардейцев, множество бытовых артефактов, необходимых для нормальной жизни моих будущих подданных, возможность продажи и покупки различных редкостей… Туда можно было пробиться лишь действительно влиятельным аристократическим Родам, и приглашение в эти узкие круги было бы весьма значимым шагом в плане расширения собственного влияния. Сейчас с этого толку было бы немного, но ведь я не всегда буду торчать в этих краях, гоняя рогачей!
Вот только…
— А что твой отец предлагает мне делать с возможными последствиями? — поинтересовался я. — Он не безвестный Архимаг непойми откуда, даже не глава одного из Родов второго Эшелона. Он — весьма значимый актив одного из сильнейших боярских Родов Империи. Твоему отцу они, конечно, ничего сделать не смогут, он фигура того же калибра, что и они. А вот меня за такое вполне могут и прихлопнуть, уже не пытаясь изображать комедию с целью добиться моей благосклонности. Пришлют полноценного увешанного артефактами Архимага или десяток Старших Магистров, и поминай как звали.
— Не стоит прибеднятся, Аристарх, — легкомысленно отмахнулась она. — Уже все заинтересованные в курсе, что ты способен себя защитить от кого угодно. Отец даже шутит, что на тебя надо натравливать вражеских Магов Заклятий, что бы избавиться от них. Твои возможности очень нестандартны, и надо признать, внушают опасения многим.
— Ты меня переоцениваешь, Хельга, — покачал я головой, не принимая шутливого тона. — И твой отец тоже. Мне несколько раз крупно повезло, я сумел воспользоваться промашками недооценивших меня врагов и лишь потому сижу здесь. Но подойди кто-то серьёзный к задаче моего устранения, и меня без труда прикончат.
Я не обманывал себя. Я не всемогущ, неуязвимым меня тоже не назовёшь, и уж тем более не всеведущ. Прикончить меня вполне возможно, причем для этого не обязательно переть в лоб, как многие привыкли в этих диких краях. Яд, мощная артефактная мина, высшая магия, которой ударят из засады, не вступая в поединки… Меня спасает лишь то, что те, кто всерьёз хотели меня прикончить, были слишком слабы для этого, а те, кто имел такую возможность, не ставили своей целью меня убить. Единственное исключение — леший на пару со Старшим Магистром магии разума, но и в том случае мне повезло, что враг был не слишком искусен и полез в мою душу, за что и поплатился. Догадайся он хотя бы лешего с собой не брать, и мне пришел бы конец. В общем, удача, моя наглость и неожидаемая от обычного Мастера душа, полнящаяся мощью Великого из иного мира.
Я не знаю, какой будет реакция Шуйских на произошедшее. Не прибили до сих пор и не выкрали своего Зарецкого — уже хорошо, значит, есть шанс решить всё миром. Но если Архимаг сдохнет у меня на руках или, тем более, будет мной кому-то продан… Тут уж из принципа могут прикончить. Что бы другим неповадно было. Или, учитывая что они знают о моём происхождении, возьмут в плен и будут безжалостно потрошить.
— На этот счет можешь не переживать — отец гарантирует, что Шуйские не посмеют тебя тронуть, если вы договоритесь по поводу Зарецкого, — уже серьёзнее ответила девушка. — Ты будешь под прямым покровительством второго в империи по влиянию человека. И это сулит тебе огромные перспективы!
— Какие, например? — поинтересовался я ради приличия, уже всё для себя решив.
— Ты сможешь не скрывать свои таланты, — загнула она пальчик. — Развернуться во всю ширину плеч, творить, развиваться и становиться сильнее, не опасаясь привлечь внимания сильнейших Родов страны, у которых могут на тебя появится планы. Ты получишь поддержку в виде любых необходимых ресурсов для твоего развития — ты ведь знаешь, что очень многого в открытом доступе просто нет. На то, что бы сохраняя свой потенциал перейти на ранг Младшего Магистра ты, быть может, и сумеешь разжиться всем необходимым, растратив большую часть трофеев и влезая в долги. Но что дальше? Уже для развития до шестого ранга ты просто не сумеешь добыть алхимические реагенты и многое другое высшего качества! А с отцом — всё будет к твоим услугам. Он говорит, что у тебя есть шанс переплюнуть результат даже твоего великого отца и стать Магом Заклятий годам к тридцати трём-шести, если он возьмется за тебя лично! Маг Заклятий в тридцать шесть! Ты представляешь себе, что это значит⁈ Ты… Я… Мы сможем быть вместе открыто! И никто, ни одна высокомерная аристократическая рожа не посмеет сказать, что ты слишком мелкая фигура для…
Вскочившая и распалившаяся девушка покраснела и умолкла, сев на место. На щечках девушки алел непривычный румянец, а прекрасные зеленые глаза упорно смотрели в сторону — видно, последний упомянутый пункт был ей весьма важен, но делиться им она не собиралась.
Торопится за меня замуж, надо же. Я усмехнулся, но говорить ничего не стал — собственно говоря, я уже сам решил, что именно она будет моей женой. Достойная кандидатура, более чем — и дело не в её происхождении. Это как раз меня волновало мало, но были и другие соображения. Например такие, что наши дети будут теми ещё чудовищами — минимум один унаследует наш талант, а два других станут минимум невероятной силы Архимагами.
К сожалению, к тремстам годам жизни руководствоваться голой романтикой в вопросах брака уже не получится. Но тут совпало удачно очень многое — девушкой я увлечен, и она станет мне надёжной поддержкой в дальнейшей жизни. Чуть обучить, дать немного набраться опыта в реальной жизни и политической кухне — и мы вдвоем горы свернем…
— Послушай, Хеля, — взял я смущенную девушку за руку. — Мы с тобой в любом случае будем вместе. Это я тебе обещаю, а слово моё твёрже железа…
— Даже если меня отдадут замуж старшие родичи? — перебила она меня недовольно, поняв по моему тону, куда я клоню.
— Даже в таком случае, — твёрдо кивнул я. — Ты овдовеешь ещё до того, как дойдёшь до алтаря. Но сейчас ситуация требует от нас поступать как взрослые люди, а не герои романтических баллад для юных аристократок.
— Чем тебе не нравится предложение отца? — недовольно буркнула девушка, чья ладошка покрепче вцепилась в мою грубую, потёртую ручищу. — Он более чем щедр, и в обещаниях он своих никогда не лжет — его слово крепче камня и твёрже железа, это признают даже его враги! У нас перед ногами короткий и лёгкий путь ко всему, о чем только можно мечтать, о чем ещё тут думать?
— О том, что Шуйским может оказаться наплевать на твоего отца, — пояснил я. Та вскинулась, но я не дал себя перебить, продолжив. — Они не привычные тебе дворяне из губернии и даже не подпевалы твоего отца вроде Воронцовых и Бестужевых. Это древний, один из древнейших в мире, Род, что старше даже Романовых. И во многом потому они и дожили до наших дней, что придерживаются принципа кровь за кровь. Они прикончат того, кто убил одного из них, в любом случае, или будут ждать удобной возможности сколь угодно долго, что бы свершить месть.
— И ты этого боишься?
— Нет, я не боюсь. Я готов бросить вызов хоть богу, хоть чёрту — но делать это я буду на своих условиях. Есть другая причина, почему я не отдам Архимага твоему отцу, и она тебе не понравится… Но сказать я её обязан, — вздохнул я. — Если я окончательно оборву все связи со своим бывшим Родом, это сделает меня ещё одним бессловесным вассалом твоего отца. Мне же этого совершенно не хочется… У меня своё видение того, к чему должен прийти я и мой Род. И оно не совпадает с тем, куда я попаду, согласившись на предложенную мне морковку. Ну и третья причина, самая главная… Моя семья. Моя мать, мои брат и моя сестра… Они всё ещё Шуйские. И оказавшись с ними по разные стороны баррикад окончательно, я лишусь их… А мне бы этого не хотелось. Поэтому, Хеля, я пойду по трудному пути и позволю Шуйским выкупить его у меня.
Судя по недовольному лицу девушки, ей моё решение не понравилось, но спорить она не стала. С другой стороны, как бы мне не пришлось сегодня спать одному…
— Интересно, все реинкарнаторы такие зануды, как ты? — бросила та, вставая.
— Не понял… Откуда ты знаешь⁈
Разговор был ещё далек от завершения, как оказалось…
