обшаривал ни раз в поисках еды.
Её мелкий скелет замер на лавке, наблюдая за ней пустыми глазницами с потусторонним светом в них. Мне такую нежить создать даже не снилось.
В неярком свете мне, наконец, удалось рассмотреть Лауру: тёмные волосы, янтарные тёплые глаза, прямой нос и тонкие черты лица. Она красавица, что жениху-то не нравится? Хотя девушка сказала, что он влюблён в другую леди.
Жаль, если всё же их заставят пожениться, будет ещё одна несчастная пара. Что за любовь у знатных семейств к договорным бракам?
Хотя сам я недалеко ушёл. Меня, правда, нужда толкала искать богатую невесту, но это было слабым оправданием. Себя я успокаивал, что буду хорошо относиться к жене, разрешу ей управлять замком, дам ей свой титул. Разве этого мало?
Моё счастье было скромным: перестать считать каждую монетку и просыпаться, и засыпать голодным. От крестьян я уже давно отличаюсь только титулом и наличием замка.
Одно время я надеялся, что где-то спрятаны сокровища, и искал их с надеждой, пытался узнать у леди Розы. Она мне сказала, что всё давно потрачено до меня, кроме фамильных обручальных колец и перстня некроманта, да и то, только потому, что их нельзя продать, на них защита стоит. Предки озаботились, будто знали, что такой день настанет.
Огонёк в плите начал разгораться, будто нехотя, перепрыгивая с полена на полено. Я гордился собой. Дрова я научился рубить так отменно, что дровосеком могу подрабатывать.
Лаура вернулась с небогатыми находками: кастрюля и морковь. Удивительное усердие, как овощ только мыши не уволокли? Хотя, заклинание от грызунов, возможно, ещё работает.
Поставив вариться курицу на плиту, мы уселись за стол в ожидании позднего ужина.
— Сколько тебе лет? — вдруг спросил я.
— А что? — насторожилась она.
— По виду трудно понять, — вздохнул я. — Надеюсь, что за тобой не придут с дознавателями, что я тут малолетних укрываю.
— Вот ещё! Мне уже двадцать!
— Серьёзно? — удивился не на шутку, ещё раз окинув её взором с ног до головы.
— Это из-за хрупкого сложения всем кажется, будто я малышка!
— Возможно, ты и права. Ничего что я без этикета? Ты сказала, что небольшая его любительница.
— Так проще. Чего ради расшаркиваться на кухне? — пожала она плечами.
— И сколько же ты планируешь прятаться? — спросил я, скорее от скуки, чем с какими-то определёнными намерениями.
— До двадцати одного года, а потом я стану совершеннолетней, и мне не смогут приказывать, — вздёрнула она подбородок.
— И где же ты планировала быть до этого срока? — поинтересовался я у неё.
— Хотела на работу устроиться, — подпёрла она щёку рукой.
Надо полагать, ей уже спать хотелось.
— А что ты умеешь?
— В том-то и беда, что ничего полезного для прислуги. Да ещё мужики пристают, — горько вздохнула девушка.
— Неудивительно, — констатировал я.
Она зыркнула в мою сторону, но ничего не сказала.
— И сколько ж тебе нужно продержаться? — решил уточнить.
— Пять месяцев.
Не то чтобы очень долго, когда есть где и на что жить, но в её случае — это невыносимо длинный срок.
Между нами повисла тишина, которая нарушалась только треском дров. Очень умиротворяющий звук. По кухне стал распространятся запах варёного мяса, что не давало полностью уснуть, так как голодный живот периодически напоминал о себе.
Спустя какое-то время Лаура подошла к кастрюле и попробовала бульон из неё. Мне не видно было её лица, поэтому о результатах пробы остались только догадки.
Затем, она взяла нож, и проткнула тушку, вытащила кусочек мяса и, подув на него, отправила в рот.
Я сглотнул голодную слюну.
— Ну как? — решил всё же уточнить, так как девушка подозрительно долго молчит.
— Вполне прилично для первого раза! — сообщила она с наигранной бодростью. — Будешь пробовать?
— Твой вопрос пугает, но я готов рискнуть.
— Где тарелки? Неси.
Я достал две миски, ложки и черпак.
Лаура разлила туда бульон и положила по куску мяса, поставив передо мной одну порцию.
— Что-то он мутный какой-то? — с подозрением спросил я у неё.
— Ну, я всё пыталась вспомнить, что там за заморочки с овощами были? Возможно, стоило почистить морковь? — неуверенно отозвалась она.
— Возможно, — откликнулся я в ответ, так как тоже не был точно уверен.
— Конечно, овощи чистят перед варкой, — вдруг раздался голос Малыша.
Мы с девушкой синхронно вздрогнули, так как забыли, что он тут.
— А чего ж ты молчал, раз знаешь? — возмутился я.
— Вы не спрашивали, — отозвался он и спрятался под своей смешной шляпой.
— Не ругай его — мы сами виноваты, он же просто ребёнок.
— Он нежить, но в том, что мы сами виноваты прав. В следующий раз не молчи, сразу сообщай, если видишь, что что-то не так делаем.
— Буду, — раздалось глухо из-под шляпы.
— Тут ничего страшного, — стала убеждать меня девушка, — кожицу в сторону отложи и всё.
— А песка там нет? — подозрительно посмотрел я на овощ.
Лаура закусила губу, тоже внимательно всматриваясь в тарелку.
— Можно немного обождать, — смущённо сказала наконец, — если он тут и есть, то осядет на дно.
От такого предположения очень хотелось рассмеяться, но я решил не смущать её ещё больше, чем есть.
— Кушай аккуратно, отравиться мы не должны, так как всё основательно прокипятилось, — постарался утешить, как мог.
Но судя по выражению её лица, вышло не так хорошо как хотелось.
Как только жидкость немного остыла, приступили к трапезе. Не так уж и плохо. Мясо немного жестковато, а шкурка с моркови не добавляла аппетитности, но в целом было вкусно.
Песка в мисках не нашлось, так что ужин можно считать состоявшимся.
Лаура уже клевала носом. С горячей еды её совсем разморило, даже мясо не доела.
— Идём, я тебе комнату покажу, где можно спать, — сказал я ей и подхватил под руку, а то ты лицом в тарелке уснёшь.
— Да, что-то я действительно устала, — не стала она сопротивляться.
Мы поднялись на второй этаж, где располагались хозяйские и гостевые покои.
Я отвёл девушку в ближайшие, после моих, чтобы если что не бегать и не искать её. Да и сохранились они лучше других.
— Располагайся, — буркнул я ей, и оставил укладываться спать.
Раз не маленькая, то разберётся сама.
С этими мыслями я отправился в свою комнату, так как тоже изрядно вымотался. Завтра буду решать все проблемы.
Глава 8
Лаура
Уснула я моментально, стоило только стянуть платье и лечь. Давно я так не уставала, если вообще со мной такое когда-то случалось.
Бывало на балу натанцуешься так, что ног не чувствуешь, но это совершенно не
