замыкали караван телеги с мукой. Рядом с ними вышагивали сам Ларгус, Лоттан, несколько работяг с мельницы (нужно ж кому-то грузить и выгружать мешки), и молодой орк Лахаш. Маро решил, что ему лучше идти в хвосте каравана, чтобы не привлекать внимания встречных разъездов королевских гвардейцев, в обязанности которых входила безопасность проезжающих по королевскому тракту. Староста обратил внимание, что их стало больше в этот раз.
- Нужно будет объяснить им, откуда у нас орчонок, - говорил он, - а лучше вообще, чтобы до столицы они его не видели. Скажешь ему, - попросил староста у Маро, - чтобы капюшон натягивал, когда гвардейцы рядом.
Лоттан, понимая, насколько это унизительно, жалел Лахаша. И каждый раз, когда подъезжали патрули с расспросами, он твердил про себя «Лахаша тут нет, Лахаша тут нет», и гвардейцы, мазнув взглядом по телегам и стоящим подле них людям, проезжали мимо. Фигура орчонка с натянутым на голову капюшоном, казалось, вообще их не привлекала.
Н ночном привале, который устроили на привычном месте, Маро, как бы невзначай, спросил у Лоттана:
- Твоих рук дело?
- Что именно? – спросил недоуменно парень.
- То, что гвардейцы вообще не смотрели в сторону орчонка.
- Нет, я тут ни при чем, - прошептал испуганно парень, озираясь по сторонам.
- Ты же не хотел, чтобы его заметили? – уточнил кузнец.
- Нет, конечно.
- Они и не заметили, - улыбнулся кузнец. – Это твои способности Хранителя себя проявляют.
- Так того, чтобы Лахаша не заметили хотел не только я, - возразил Лоттан. – Все в нашем караване этого хотят
- Ага, и Эду всей деревней спасали, и Аллена Милане все на себе тянули, и орков всей деревней выследили. Ты не смущайся. Прими это, как должное. Вернемся с ярмарки, подумаем, как развивать тебя. А теперь, отдыхай. Завтра переход и устройство на ночлег в Бангл-Боре. Помоги нам удачно найти место на постоялом дворе, -улыбнулся кузнец.
- Как? – удивленно спросил Лоттан.
- А как ты отвел глаза гвардейцам? Хотя они со своей важностью и спесью хвост у коровы не всегда смогут найти, а в столицу привезут своих Хранителей другие караваны. Схлестнёшься с ними своей удачей. Отдыхай хорошенько.
Лоттан, поев походной снеди, завернулся в плащ и лег под одну из телег, размышляя над словами Маро. Ведь никто, кроме кузнеца не догадывался об открывшихся у него способностях Хранителя. Кто и как будет развивать его способности? Его отдадут кому-то в обучение? Так это опасно. Он может и не вернуться в родную деревню. Может есть какие-то книги? Так об этом в нигде особо не рассказывают. Хранители есть, они ведут свои кланы, города или королевства по более успешным путям развития. Иногда они взаимодействуют с магами, но это вообще тайна, покрытая мраком. Только Хранители на уровне королевства или герцогства имеют подобную практику. От обилия мыслей у Лоттана даже зашумело в голове. Он не заметил, как к нему тихо подошел Лахаш и присел рядом и стал с любопытством наблюдать за парнем.
- Ты будешь сильным шаманом, если будешь развивать свои способности, - нарушил молодой орк тишину.
- Я не шаман, - вздрогнув от неожиданности, сказал Лоттан. – Я не могу быть шаманом. Я – человек, а не орк.
- Ты – шаман, - уверенно сказал Лахаш. – У меня также волны бегут по телу, как во время схода наших шаманов. Когда они призывают силы для своих обрядов, и я это хорошо чувствую. Часть меня теряется в этом потоке. Вот и сейчас я почувствовал что-то подобное. У вас есть же маги, которые наподобие наших шаманов камлают? Творят волшбу?
- Маги есть, но их не очень много. Они заняты какими-то своими делами, и к нашей жизни им нет особо никакого интереса. Если только нарушается равновесие в мире людей, они появляются и восстанавливают его.
- А кто решил, какое должно быть равновесие?
- Не знаю, - смущенно пожал плечами Лоттан. – Так ведется издавна.
- Мне отец говорил, - начал Лахаш, - что вас, людей, гномов и эльфов не было в нашем мире. Вы появились здесь тысячи лет назад и начали отбирать у нас наши леса, горы и поля. Ваши Боги владели огромной силой, противостоять которой ни мы, орки, ни наши родичи огры, ни вампиры, ни другие обитатели Поднебесного края не могли. Самые сильные шаманы пытались вам противостоять, но раз за разом терпели поражение. Нас в конце концов выдавили с плодородных земель и роскошных лесов, обрекая на жалкое существование.
- А нам во время уроков рассказывали, - парировал Лоттан, - что вы с вашей кровожадностью не терпите никаких договоренностей и желаете извести наш род. Что ж, по-вашему, мы не имеем права жить в этом мире? Мы должны постоянно доказывать, постоянно воевать с вами.
- Так, - раздался в темноте голос Ларгуса, - а ну, живо спать! Завтра встаем рано, нужно к вечеру успеть в столицу. Там еще с постоялым двором нужно определиться. И не забывайте, что вам еще с Маро в Тайную канцелярию идти. Поберегите силы для дознавателей. А тебе, Лоттан, еще предстоит на ярмарке поработать, - пробурчал старый мельник сыну. - В этом году урожай и пшеницы хороший, и ржи, и овса. Тяжеловато будет хороший навар получить. Если из Дальних Угородов приедут раньше нас…
Но Ларгуса перебил шум, раздавшийся у дальних костров. Чей-то обоз заезжал на стоянку. Чуть погодя шум и суета стали больше. Лоттан вылез из-под телеги, но идти в сторону вновь прибывших не торопился. В свете костров ему показалось, что новый соседи небольшого роста.
- Ну, все, - раздался голос Станта, - гномы прибыли. Наш товар придется отдавать задарма.
- Это почему? – удивился Ларгус. – Их изделия, не в обиду Маро, значительно лучше, чем вышли из-под его молота. Подгорный народ славится исключительным качеством своих изделий. У нас на мельнице ведущая шестерня гномьей работы. Уже больше трех веков работает. Так что не переживай, вы свой товар продадите с хорошим заработком. Топоры Маро ценятся на хорошем уровне. У них свой покупатель.
- Пойдем, посмотрим на гномов? – предложил Стант Лоттану.
- Чего на них глазеть? – ответил Ларгус за сына. – Да и не любят они повышенного внимания.
- Мастер Ларгус, - подал голос Лахаш, - я только в сказках слышал о гномах. Мне
