налились свинцом, как у Вия, голос Пьера звучал откуда-то далеко, сливаясь в "белый шум". Навстречу им из дома вышел мужчина в добротных штанах и домотканой рубахе и женщина в рубашке тонкого полотна и широкой длинной юбке. Они о чём-то говорили, громко смеясь, а Федя, стоя рядом, кивал, как болванчик, не в силах даже вникнуть в смысл обращённых к нему слов. Пьер взял его под локоть и повёл куда-то. Едва прозвучало "Ложись здесь!", как из парня словно выдернули какой-то стержень, удерживавший его в вертикальном положении. Чугунов рухнул на что-то мягкое и последнее, что он почувствовал, проваливаясь в бездну сна, был одуряющий запах сена. Настоящего, а не в пакетах от ИКЕА, ежели таковые продаются для единения с природой.
— Фьедя! Фьедя!
"Фьедя" открыл глаза и зажмурился от ударивших в глаза солнечных лучей. Давно он так роскошно себя не чувствовал — по телу разливалась приятная истома. Он сильно, с хрустом и вывертом, потянулся и сел. После отдыха счастье и любовь к человечеству просто переполняли организм.
— Привет, Пьер! — никаких "ну и померещилось вчера" в голове не было.
Молодая, здоровая психика, да ещё и закалённая в армии, уже смирилась со сменой места обитания.
— Здравствуй, Фьедя! Пора уже ехать. Спускайся, позавтракаем и в дорогу. Это моя двоюродная сестра Жанна, — говорил Пьер, когда они спускались по крутой лестнице, — её супруг Жан местный староста. Садись, ешь.
Фёдор не заставил себя уговаривать — при виде аппетитно шкворчащей на сковороде яичницы с мелко порубленной ветчиной и луком в нём проснулся волчий аппетит. Запив всё это большой кружкой молока он почувствовал себя совершенно комфортно и с благодарностью поглядел на хозяев.
— Спасибо, очень вкусно.
Те, улыбаясь, кивнули. Хотя где-то внутри удивились странной реакции на простую пищу и ночлег на сеновале.
— Наелся? Ну, пошли, — поторопил его Пьер.
На сей раз они ехали в обществе ещё нескольких подвод и повозок, тоже направлявшихся на запад. В полдень остановились в тени раскидистого дуба у дороги и задав лошади корм устроили себе сиесту. Примерно через час, выезжая из очередной рощи, Федя увидел башни и ворота, видневшиеся невдалеке.
— Вот и Аргент, — объявил Пьер.
В лучах заходящего солнца перед ними возвышались стены типичного средневекового города. Массивные ворота, окованные металлом, были открыты (и это при дефиците и дороговизне того же железа). Возле них стражники в доспехах и при оружии пропускали путников, не забывая взимать положенное за въезд. Пьер подогнал повозку поближе, благо народу с этой стороны было немного.
— За проход через ворота платить надо?
— Надо, конечно же, — удивился тот, — а у тебя что, денег нет?
Чугунов полез в нагрудный карман куртки и достал несколько купюр — у бортника разочарованно вытянулось лицо.
— Этим ты только зад можешь вытереть. А монеты есть?
Когда Федя выгреб из кармана пригоршню никелевых рублей и пятёрок, взгляд спутника невольно метнулся по сторонам.
— Спрячь быстрее. Я заплачу за обоих, потом рассчитаемся.
Он вытащил из кармана мешочек, развязал завязки и вытряхнул на ладонь пару мелких, не больше копейки, медных монеток.
— Им этого хватит, а про свои монеты не говори никому. Люди все разные, лучше я сам их куплю у тебя, когда товар продам.
Узкие, мощёные брусчаткой улочки, каменные дома с глухими ставнями на окнах, через щели которых уже мелькал отсвет зажжённых светильников. Постоялый двор на который они прибыли ничем особым не поражал. Та же гостиница, разве что с пристроенной конюшней вместо парковки. Федя думал, что увидит что-нибудь более навороченное, впрочем экзотика присутствовала в лице хозяина, которым оказался самый настоящий гном. Хотя внешности вполне заурядной — крепкий такой мужичок с бородой, разве что ростом ниже среднего.
— Барамил, — поклонился он вошедшим, — грым-брым-дрым.
Чугунов растерялся, но бортник спас положение, попросив:
— Говорите на языке франков, пожалуйста.
— Добро пожаловать, господа. Чего изволите? — перестроился гном.
— Комнату на двоих, — поклонился Пьер, — и ужин на двоих.
— И чаю зелёного, — автоматически брякнул Фёдор.
Оба аборигена воззрились на него в совершенном изумлении.
— Это мой племянник, — быстро нашёлся бортник, — никогда в городе не был. Верит, чудак, что тут чаем на каждом углу поят, да ещё и за бесплатно.
— Молодой человек, — с лёгким оттенком превосходства глянул на него Барамил, — чай у нас, конечно, есть, но это слишком дорогая роскошь. А зелёный чай вообще лишь в легендах бывает.
Ага, значит Изумрудный мир тоже чего-то стоит. Там чай из легенд в каждой дыре имеется в наличие. Вот бы привезти сюда такой "кацэ", чтобы сразу триллиардером стать.
— Покажите нам комнату, прошу вас, — отвлёк хозяина от скользкой темы Пьер.
— Следуйте за мной, господа, — величественно кивнул гном.
Комната оказалась вполне приличной — массивный деревянный стол, два тяжёлых стула, две деревянные кровати (правда, почему-то без спинок). Простая цветная занавеска на окне, на стенке картина с портретом какого-то величественного рыцаря.
— Это и есть Генрих Великий, — кивнув на рыцаря, пояснил бортник, — он действительно великий и это не пустые слова. Уж мне ты можешь поверить, я в его армии лучником служил.
— Да, я помню, — кивнул Чугунов, — а мы сегодня в город выйдем?
— Сейчас уже поздно. В этот раз я мёда привёз не слишком много. За день-два, думаю, распродам. Пока буду торговать, можешь погулять по рынку. Твои диковины я помогу продать, они хороших денег стоят. Десятая часть мне за помощь, идёт?
Федя кивнул, подумав мельком, что ему повезло. Другой бы на месте Пьера купил бы у него все его богатства за горсть медяков, пользуясь незнанием "изумрудника". По крайней мере, где-нибудь у трёх вокзалов в Москве так бы и сделали.
Утром их разбудил настойчивый стук кулаком в дверь и оба быстро оделись. Так здесь будили торговых постояльцев, чтобы не проспали к открытию торгов и успели разложить свой товар. Дверь открылась и маленький человечек с большими висячими ушами занёс в комнату поднос, на котором стояло несколько плошек и горкой лежал нарезанный хлеб. Пьер порылся в кармане и протянул человечку монетку "на чай". Ясен перец, что на настоящий чай её явно не хватило бы.
— Приятного аппетита, — слегка поклонился тот, с достоинством принял медяк и вышел.
— Это гоблин, да?
— Да, он самый, садись, попробуй местной кухни. Не королевская, конечно, но есть можно.
— Можно, — согласился Федя, попробовав гороховой похлёбки с кусочками копчёной свинины, — не хуже, чем у нас.
Поев, бортник блаженно откинулся на спинку стула и неожиданно рассмеялся.
— Ты чего? — удивился Чугунов и с подозрением оглядел себя, чем вызвал у Пьера новый приступ хохота.
